Industria. Geografia de la Industria. GEOG.

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Geografía

En aquella parte de la Geografía económica que trata de describir y explicar los hechos geográficos relativos a la i. y, más concretamente, los paisajes que crea esta actividad del hombre. La Geografía industrial ocupa un puesto cada vez más relevante, junto con la Geografía urbana, en los estudios geográficos, porque nuestra civilización es cada vez más industrial y urbana. Por otra parte, existe una relación tan estrecha entre ciudad e i. que no es raro encontrar en los tratados de Geografía humana o económica uno o varios capítulos en que se exponen conjuntamente el fenómeno industrial y el urbano. Sucede otro tanto con la Geografía agraria, íntimamente ligada al hábitat rural, hasta el punto de que hoy se habla, abarcando ambos campos de estudio, de Geografía rural.

Antes de tratar los grandes temas de la Geografía industrial (distribución, localización, topología) será conveniente decir qué se entiende por i. y cómo puede ésta clasificarse, dado que son tan variadas sus manifestaciones. R. Blanchard definió la i. como "el acto de transformar, con ayuda de cierto trabajo, objetos brutos en objetos que tengan utilidad". En la misma línea se pronuncia Chardonnet cuando dice que "lo propio de la industria es, a partir de una o varias materias de entrada (materias primas o productos intermedios semielaborados), fabricar uno o varios productos de salida de naturaleza diferente".

Tomando como característica básica de toda i. esta transformación, no podemos considerar como tal, desde el punto de vista de la Geografía, una serie de actividades usualmente tituladas industriales. Así, no sería i. la minería (v. MINERíA lll; v. t. I, el concepto económico de i.), que se limita a extraer, limpiar y preparar la materia prima que más tarde utilizará la i., como tampoco lo serían los procesos de acondicionamiento comercial de productos agrícolas, la hostelería o el turismo (v.). Podemos fijar en tres las características principales de la i.: finalidad, métodos de producción y estructura. La finalidad sería, mediante transformación, hacer útil al hombre un producto que no lo era en su forma bruta. Los métodos de producción se basarían en la utilización de medios mecánicos, que exigen fuertes inversiones y la utilización de grandes cantidades de fuentes de energía. La estructura implicaría una especialización de los talleres para el trabajo en serie, con el consiguiente ensanchamiento en superficie de la fábrica, así como gran cantidad de mano de obra y personal de dirección y gestión. La llamada revolución industrial configuró la i. de este tipo, pero hubo de pasar anteriormente por el estadio artesanal, cuyas manifestaciones perviven en diferente medida según los lugares. El artesanado supone un avance en la evolución del trabajo industrial (V. ARTESANÍA). Ya no es cada familia quien fabrica todo lo que le es necesario (primer eslabón del proceso industrial), sino que los individuos se han especializado, permitiendo una mayor precisión y acabado en la fabricación.

El trabajo artesanal regulado por la existencia de corporaciones profesionales conservó su papel primordial en Europa occidental hasta el s. xvul (v. GREMIOS). Tiene todavía vigencia en algunas regiones (África del Norte y Oriente Medio) e incluso sigue siendo la única forma de trabajo en zonas poco desarrolladas; pero en los países evolucionados su radio abarca sólo la fabricación de objetos artísticos, tales como joyería, encajes, marroquinería, etcétera. En cuanto a la llamada i. doméstica, se conserva en muy escasas poblaciones, como algunas de las montañas de Nueva Guinea o del desierto australiano. El s. xvili supuso un giro decisivo para el trabajo industrial, partiendo de dos premisas: la máquina de vapor y el uso de nuevas fuentes de energía, coque y hulla.

La revolución industrial así nacida tuvo consecuencias de diversa índole: obligó a la agricultura a mejorar sus métodos de explotación, para paliar la disminución de la mano de obra rural, y la necesidad de materias primas agrícolas (caucho, fibras textiles, productos oleaginosos) por parte de algunas i.; configuró el tipo de producción en determinadas zonas; originó una nueva distribución de la población; provocó un cambio en las estructuras sociales, favoreciendo el desarrollo del gran capitalismo industrial y urbano y privando a la aristocracia terrateniente de su plena preponderancia social; creó el proletariado obrero; tuvo influencia intelectual (investigaciones técnicas); en política, provocó la aparición de un grupo de presión: los sindicatos obreros.

Dentro del proceso de la revolución industrial se pueden distinguir tres etapas: la de la máquina de vapor (17751800), la de la locomotora (desde 1824) y la del automóvil (desde 1890). Sin embargo, no podemos considerar las tres etapas como definitivas, ya que surgen cada día nuevas manifestaciones de la revolución industrial; tras el motor de explosión, la utilización del gas natural y de la energía atómica supusieron nuevos pasos en la marcha nunca frenada del progreso de la i.

1. Clasificación de las industrias. La revolución industrial fue el punto de partida para el desarrollo masivo de técnicas que han originado una enorme diversificación de las i. La necesidad de clasificarlas ha llevado al uso de agrupaciones convencionales. Así, se utiliza la clasificación de i. pesada y ligera, atendiendo a su peso; la de i. de base o bienes de equipo e i. diferenciadas o bienes de consumo, atendiendo al destino del producto. Las i. pesadas serían aquellas cuyo producto es pesado en relación con su precio; estarían, pues, incluidas en este apartado: la producción de metales y su primera transformación, la i. química de productos básicos (ácido clorhídrico, sosa, ácido sulfúrico, abonos, productos derivados de la hulla, electroquímica y química del petróleo), la i. del cemento, la de la construcción y construcciones mecánicas pesadas. En contraposición, la i. ligera o de acabado incluiría el resto.

Atendiendo a la segunda clasificación, las i. de base serían aquellas cuyos productos sirven de materia prima a otras i.; comprenden este apartado las i. anejas a la minería (fábricas de concentración), la metalurgia, y, en especial, la siderurgia y la gran i. química. Las i. de bienes de consumo serían aquellas cuya finalidad es la fabricación de productos destinados al consumo. Se considerarían aquí las i. alimenticias, textiles, metalurgia de transformación, construcciones mecánicas e i. químicas especializadas (productos farmacéuticos, fotográficos, etc.). Como se puede apreciar, ambas clasificaciones son totalmente diferentes e incluso contrapuestas, lo que indica las dificultades para conseguir una clasificación equilibrada y con criterios científicos. Junto a estas i. típicas, podríamos situar otro tipo de actividades que utilizan el nombre de i., a pesar de que no efectúan ninguna transformación de materias primas. Entre estas actividades destacan los transportes (v.) y el turismo, ambas de enorme trascendencia y valor económico (para una clasificación de la i. desde el punto de vista económico, v. I).

2. Distribución de las grandes industrias en el mundo. La zona templada del hemisferio norte es la parte de la Tierra en que se concentra la mayor proporción de industrias modernas. Los núcleos principales son: Europa occidental, EE. UU., URSS y Japón. Europa occidental fue, a lo largo del s. xtx, el primer núcleo industrial del mundo; en la actualidad, su papel sigue siendo clave, aunque ha pasado por dos conflagraciones mundiales y gran parte de sus yacimientos comienzan a agotarse, debido a la masiva explotación de que han sido objeto. Las principales naciones industriales de Europa son, por orden de importancia, Alemania, Inglaterra, Francia (que ocupan, respectivamente, el tercero, cuarto y quinto lugar mundial tras EE. UU. y la URSS) y, en menor escala, Bélgica, Holanda, Italia, Suiza, España, etc. El fraccionamiento político de Europa le resta importancia y fuerza económica, frente a las dos superpotencias; hecho que se tiende a paliar en parte gracias a organizaciones supranacionales como es la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) y el Mercado Común, que a principios de 1973 reunía a 9 países.

EE. UU. y la URSS ocupan respectivamente el primero y el segundo lugar entre los países industriales, gracias tanto a las grandes reservas y yacimientos que poseen como al gran mercado interno. La similitud entre ambas naciones acaba ahí, pues la estructura de su i. es totalmente distinta; EE. UU. es un prototipo de país capitalista, en el que la i. privada, el libre juego de la oferta y la demanda, la competencia, etc., han configurado su i. En la URSS, como país comunista, no existe la i. privada, sino que todas pertenecen al Estado, cuyos técnicos han planificado el desarrollo industrial dentro de límites establecidos. Así, se ha dado preferencia a las i. de base, en especial la siderurgia, mientras que la producción de bienes de consumo está aún bastante relegada.

Japón, a pesar de que su desarrollo se vio seriamente frenado en la II Guerra mundial, ha conseguido convertirse en el cuarto foco industrial del mundo. Salvando su carencia de materias primas con la abundancia de su mano de obra, ha creado una fuerte i., localizada entre Tokio y Nagasaki, en la que sobresalen la siderurgia, las construcciones navales, el material eléctrico y los tejidos. Fuera de estos cuatro grandes focos, no existen zonas de importancia industrial en el mundo. Los países tropicales y los del hemisferio sur proporcionan materias primas y fuentes de energía (petróleo) a los EE. UU. y a Europa, y prestan su suelo a i. instaladas por aquellos países, con la ventaja de colocar así una gran cantidad de mano de obra. Las respectivas i. nacionales presentan una importancia muy reducida, sobre todo en los países tropicales. América del Sur está intentando su industrialización, que se ve dificultada a menudo por la falta de capitales propios.

3. Localización de las industrias. Cualquier i. puede ser fundada con iniciativa e inversión; por ello, puede teóricamente emplazarse en cualquier sitio. Pero, para que ésta sea rentable es necesario que reúna ciertas condiciones mínimas. Se tratará, pues, de buscar un lugar en el que la i. sea fácil y económicamente aprovisionable de las materias primas y los suministros que le sean precisos. Necesitará además encontrar una mano de obra cualificada, cuadros de mando eficientes, etc. Las i. pesadas, por estar muy ligadas a las materias primas, tratarán de situarse lo más cerca posible de ellas, para paliar los gastos de transporte. Por el contrario, las i. ligeras podrán elegir más libremente su emplazamiento, gracias a su menor dependencia de las materias primas. Además, la ¡.pesada tratará de evitar los gastos excesivos de transporte en la distribución de sus productos; ello hará que intente integrarse dentro de los grandes complejos industriales que los utilizan. Estudiaremos estas condiciones aplicadas a las i. productoras de energía, a las pesadas y a las diferenciadas.

a) Industrias productoras de energía. Al principio de la industrialización fue la hulla la fuente de energía por excelencia. Posteriormente, la aparición de la electricidad hidráulica, del petróleo, del gas natural y de la energía atómica han relegado a segundo plano a la hulla, que en la actualidad se usa principalmente en la producción de electricidad en centrales térmicas. En ellas es igualmente fundamental el agua, para enfriar la "fuente fría", por lo que estas centrales suelen localizarse en la proximidad del agua y del carbón.

La electricidad hidráulica depende por completo de los saltos de agua, por lo que tiene que producirse en fábricas situadas junto a ellos, aun cuando a veces tienen un emplazamiento no favorable para las i. que usan de esta fuente de energía. No obstante, éstas tenían que situarse junto a la central, por las pérdidas que el transporte de la electricidad a baja tensión ocasionaba. En la actualidad, la corriente se transporta a alta tensión, con lo que las pérdidas son mínimas, pudiéndose llevar la electricidad allí donde se necesita.

El empleo masivo del motor de explosión ha obligado al uso cada vez mayor de los productos petrolíferos, los cuales, al igual que el gas natural, presentan la ventaja de un fácil transporte mediante oleoductos y gasoductos. La energía atómica tiene un uso aún muy limitado, debido a los elevadísimos precios de montaje de centrales nucleares, aunque a largo plazo sean rentables. En general, el empleo de una u otra fuente de energía dependerá, si su uso puede ser indistinto, del precio por unidad. Las i. tenderán a concentrarse allí donde se ofrezcan unas fuentes de energía al menor precio (v. ENERGÍA).

b) Industrias pesadas. No se pueden dar leyes generales de aplicación en todos los casos de i. Las pesadas de primera transformación, como las fábricas de coque, debido al enorme costo que entrañaría el transporte de la hulla para su tratamiento, y además debido a que emplean una sola materia prima, buscarán por todos los medios emplazarse junto a las minas que las abastecen. Las i. que utilizan varias materias primas tratarán de elegir un lugar en el que los costes de transporte de estas materias sean mínimos, y, por tanto, habrá de tenerse en cuenta el peso, la fragilidad, el carácter corrosivo, etc., que fijan el coste del transporte. Así, las siderurgias, si utilizan un mineral de hierro de poca riqueza que las obliga a manejar grandes tonelajes, se situarán junto al mineral, trayendo el coque; esto ocurre en la Lorena. Por el contrario, cuando el mineral es de gran riqueza, es éste el que se lleva hasta el coque; es el*caso de Pittsburg.

Otro factor importante a tener en cuenta es la mano de obra. No podrán emplazarse siderurgias, a pesar de poseer materias primas abundantes, en lugares donde la residencia es molesta (como ocurre en la Laponia sueca y en el Labrador), o donde no existe suficiente mano de obra que se dedique a la extracción del mineral (como en el lago Superior). Otros puntos a considerar para la localización de las siderurgias serán las facilidades de integración técnica y financiera. Un caso particular es el de la producción de aluminio, que se efectúa a partir de la bauxita y mediante electrólisis, lo que hace que estas fábricas se sitúen donde la electricidad esté a buen precio, a pesar de que se haya de transportar la bauxita.

c) Industrias diferenciadas. Gracias a que sus productos tienen gran valor en relación con su peso, están más desligadas del suministro de las materias primas, y por ello se localizarán teniendo en cuenta otros motivos: mano de obra capacitada o a bajo precio, buen mercado de venta, abundancia de capitales locales, etc.

4. Grandes sociedades industriales y su organización. Atendiendo a su localización y al carácter de su producción, se pueden establecer esquemáticamente cuatro tipos de sociedades industriales. Por su localización geográfica, tenemos por un lado las sociedades locales, con una o varias fábricas concentradas en una misma región; suelen ser empresas de tipo medio, lo que no descarta que se dé en el caso de algunas importantes, como, p. ej., la Peugéot, concentrada en torno a Sochaux. Por el contrario, las grandes empresas, debido a las necesidades de una productividad en aumento y de cubrir nuevos mercados, extienden su radio de acción por medio de nuevas fábricas en distintas regiones industriales, o incluso en diferentes países. En relación con el tipo de su producción, existen sociedades altamente especializadas (Seat, que sólo fabrica automóviles), frente a otras que abarcan varias ramas de la industria (Peugéot, p. ej., fabrica, además de automóviles, aspiradoras, bicicletas, molinillos de café y otros utillajes). Ambos tipos de sociedades pueden recibir de otras empresas los elementos necesarios para obtener sus productos; tal es el caso, en particular, de las construcciones mecánicas, que adquieren fuera piezas de alta precisión.

Las grandes empresas capitalistas, en su busca incesante de nuevos beneficios, tenderán a expansionarse, ya sea absorbiendo a pequeñas empresas, ya sea creando nuevas fábricas. Esta concentración presenta dos modalidades: horizontal y vertical o integración (v. i). Un ejemplo espectacular del segundo tipo es la sociedad De Wendel, cuyo centro está ubicado en la Lorena francesa, y que posee minas, industrias de fuentes de energía (coquerías, electricidad y gas natural), y todos los estadios para la elaboración del hierro y otros metales (altos hornos, acerías, laminadoras y factorías de productos semielaborados), etc.

Las concentraciones, en su estadio más avanzado, pueden llegar a constituir trusts (v.), que son empresas con el monopolio mundial de un producto, o al menos el control de sus precios. Son famosos los trusts del petróleo, con la Standard Oil de Rockefeller, de la industria química con Du Pont de Neomur; Unilever, con el jabón y la margarina, etc. Es normal que estas grandes empresas desborden los límites políticos de las naciones. Ejemplo conocido es el de la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), que agrupa a las i. de estos productos en Francia, Alemania Occidental, Bélgica, Holanda, Luxemburgo e Italia. En cuanto a la organización de las grandes empresas industriales, el proceso de fabricación se caracteriza por una renovada necesidad de competividad, que se traduce principalmente por el abaratamiento de los precios de coste y la mayor calidad de los productos.

El primer punto sólo puede conseguirse con una productividad importante, sobre la base de la producción en serie, principal característica de la i. frente al artesanado. Este tipo de producción se apoya en dos bases importantes: la fabricación por cada empresa de un número reducido de modelos diferentes, y la división del trabajo. La mayor calidad de los productos depende del perfeccionamiento de la maquinaria, que lleva consigo una menor necesidad de mano de obra y una tecnificación de la misma, reduciéndose el número de obreros no cualificados. Este proceso de automatización se observa especialmente en ciertas ramas de la i., tales como las de construcciones mecánicas y eléctricas. Esto no alcanza, sin embargo, a todas las i., algunas de las cuales, como la de la construcción y la minera, precisan de abundante mano de obra.

Otro factor decisivo ante la competencia es el continuo lanzamiento de nuevos productos o modelos, en sustitución de otros ya anticuados. Para ello se precisan laboratorios de investigación. Los gastos que se deducen de estas actividades obligan a las i. a fabricar en cantidad muy elevada el nuevo modelo, único medio de amortizarlos. Las grandes i. precisan para su desarrollo capitales elevados, que pueden ser privados o estatales. El primer tipo está generalizado en los países capitalistas, donde las grandes sociedades cuentan con accionistas u obligacionistas, y cuya dirección es asumida por un Consejo de administración. Los capitales estatales son los que financian todas las i. en los países de economía comunista; este sistema rige también en Europa occidental para ciertas empresas, como los ferrocarriles en Inglaterra, Francia o España.

5. Concentraciones industriales. Puede establecerse una clasificación de las concentraciones industriales, por orden creciente de extensión, en: centro, complejo y región industrial. El centro industrial es la forma más simple de concentración, predominando en él un solo tipo de i. Sin embargo, a veces las necesidades propias a esa i. básica dan lugar a la creación de otras complementarias, integradas en el mismo centro. Este tipo de concentración suele ser el único existente en los países poco industrializados, dedicándose sobre todo a la producción de bienes de consumo.

El complejo industrial reúne en un mismo emplazamiento geográfico i. diversas, pero vinculadas entre sí financieramente o que se complementan por su producción. La localización de tales complejos suele obedecer a la existencia de una fuente de energía o mineral, en torno a la cual se sitúan i. pesadas, y suelen integrarse a continuación fábricas de productos derivados. Atendiendo al grado de concentración de los mismos, pueden considerarse tres clases de complejos industriales:

a) Complejos situados en torno a una cuenca extractiva, donde sólo se han instalado algunas industrias pesadas. b) Con gran número de i. de primera transformación, pero sin i. diferenciadas. Así, la Lorena, que tuvo su origen en la explotación de un importante yacimiento de mineral de hierro. c), Con gran número de i. pesadas y diferenciadas. A este tipo pertenece el Rur, el mayor complejo industrial de Europa, nacido sobre un yacimiento de carbón de enorme producción (130 millones de t.). Dispone además de un yacimiento de lignito que permite una gran producción de energía eléctrica. En el Rur se han situado coquerías, siderurgias, i. químicas que utilizan el gas procedente de la coquificación (amoniaco, benzol, colorantes), i. mecánicas, de metales no férreos (cobre, cinc, estaño, aluminio, etc.), y otras. En total, una complejo que agrupa a más de ocho millones de hab. y que comprende las ciudades de Essen en la cuenca hullera, Düsseldorf, Munich y otras. El Rur, por sus proporciones extensas y la variedad de i. que se han integrado, está a medio camino entre un complejo y una región industrial.

Otros tipos de complejos industriales son el disperso por el campo y el portuario. El primero agrupa fábricas concentradas desde el punto de vista financiero, pero no ha sustituido el paisaje rural por el urbano, como en el caso del Rur. Emplea una mano de obra barata, que se dedica a la vez al cultivo de sus tierras. El complejo portuario está integrado por refinerías e i. de transformación de metales, con la ventaja de enviar sus productos a bajo coste y de recibir materia prima barata. Es normal el intercambio de productos entre complejos que se complementen, creándose de este modo asociaciones, tales como los combinat rusos. Entre éstos destaca el de Ural-Kuznetsk.

La región industrial es geográficamente más amplia que el complejo, y abarca todo tipo de i. desligadas por completo entre sí. Suele agrupar a una serie de metrópolis industriales y a gran número de ciudades pequeñas, y utiliza una mano de obra urbana y bien preparada. Con frecuencia, suele estar ligada a grandes urbes, que centralizan la i. de toda una región. Ejemplos, París y Madrid.

M. C. PEZZI CERETTO.

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