Houston GEOG.

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Geografía

Ciudad del Estado de Texas en EE. UU., situada en la llanura que bordea el golfo de México (v.) muy cerca de la bahía de Galveston a la que se une mediante un canal.. Se encuentra sobre uno de los campos petrolíferos más ricos de los EE.UU. y concentra gran número de refinerías de petróleo que han permitido el desarrollo de una poderosa industria química con todos sus derivados, además de contar con una densa red de oleoductos que llevan el petróleo y subproductos a toda la Unión.

Cuenta con una población de 1.213.064 hab. (1970); su desarrollo, como el de la mayoría de las grandes ciudades norteamericanas, ha sido violento y espasmódico, coincidiendo.cada época de crecimiento con un cambio positivo de funciones. Fue fundada en 1836 en un punto alejado de los pantanos que rodeaban la bahía. Durante los primeros años de la vida política de Texas, H., cuyo nombre alude al primer presidente de la República texana, desempeñó una importante función política. Más tarde fue uno de los puntos de embarque del algodón texano. Todavía hoy, H. es uno de los más importantes puertos algodoneros del mundo. Pero lo que ha determinado el crecimento vertiginoso de la ciudad han sido las refinerías y el tráfico de petróleo, que fue posible gracias a la construcción de un canal de más de 12 m. de profundidad que permite el acceso de los grandes tanques hasta la misma ciudad.

El petróleo se descubrió en 1896. En 1900, H. apenas contaba con 25.000 hab.; en 1950 la población llegaba ya a 596.000, para duplicarse ampliamente en los 20 años siguientes. La utilización creciente del petróleo como materia prima de la química moderna, a partir de 1945, provocó un proceso de industrialización que todavía no ha concluido. A todo esto se añade la proliferación de servicios de todas clases y muy especialmente los de electrónica espacial y de medicina especializada. El plano de la ciudad es, salvo en las zonas más antiguas, uno de los más conseguidos de los EE. UU.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Américas, Madrid 1963; W. T. CHAMBEAS y L. KENNAMER, Texas and their Land, Austin (Tex.) 1963.