Howells, William Dean

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Biografía GER

Novelista y crítico norteamericano. N. en Martin’s Ferry, Ohio, el 23 en. 1837. Inicia su carrera literaria en Boston, con un libro de versos. De 1860 a 1865 es cónsul de su país en Venecia; al volver a Nueva York, trabaja en las rev. "Nation", "Atlantic Monthly", de la que llega a ser director, y "Harper’s". Al mismo tiempo se dedica a una intensa labor creadora. M. en Nueva York el 10 mayo 1920.

Su producción literaria es enorme y variada e incluye libros de poesía, teatro, viaje, ensayo, biografía, una autobiografía, artículos, obras de crítica y novelas; los aspectos más celebrados de su personalidad de escritor son estos dos últimos. Su labor como crítico se encuentra, en buena parte, dispersa por periódicos y revistas, pero también publicó varias obras largas, de las cuales la más famosa es Criticism and Fiction (Crítica y ficción), de 1891. Fue el introductor y definidor del realismo (v.) en la novela en su país y el que dio a conocer allí a ciertos autores europeos, como Zola, Ibsen, Tolstoi, Turgueniev y Pérez Galdós. Su labor como novelista, recogida en 43 vol., presenta tres momentos claramente diferenciados: el primero, en que se nota la influencia de H. James (v.), resalta los contrastes existentes entre la sociedad americana y la europea: A Fearful Responsibility (Una responsabilidad espantosa), de 1881, es la obra más representativa de este momento. El segundo se caracteriza por la preocupación social: The Rise of Silas Lapham (La ascensión de Silas Lapham), de 1885, es la obra cumbre. En el tercer ciclo se convierte en denuncia lo que en el segundo no era sino preocupación social: el autor responsabiliza a todos los hombres de las desgracias de cada individuo; Annie Kilburn (1888) y la novela utópica A Traveler f rom Altruria (Un viajero de Altruria), de 1890, parecen las obras más representativas. El conjunto de su obra, que ya difiere del gusto actual, mereció, sin embargo, el aplauso general del público norteamericano de su tiempo.

SOFÍA MARTÍN-GAMERO.

BIBL.: E. CARTEA, Howells and the Age of Realism, Filadelfia 1954; E. H. CADY, William Dean Howells, Dean of American Letters, Siracusa 1958; W. D. HOWELLS, Selected writings, Nueva York 1950.