Hainaut GEOG.

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Geografía

Comprende la franja oriental de la Bélgica media, es decir, de la baja meseta cubierta de ricos limos eólicos. Limita al N con Flandes y Brabante, al E y S con Francia, y al O con Namur. La superficie es de 3.798 Km2 y la población de 1.331.810 hab. (1969).

El valle del Sambre divide al territorio provincial en tres áreas distintas. La norteña o del H. propiamente dicho, se caracteriza por ser una región esencialmente rural. Los suelos son bastante húmedos, ya que las rocas paleozoicas duras que a menudo forman el subsuelo son poco permeables. En el sinclinal del H. la creta alterna ,con las rocas duras y el suelo es alternativamente seco o húmedo. El sistema de cultivos tiene como elemento fundamental la pradera; la ganadería es el principal recurso. Tournai, con 33.000 hab., es la ciudad más importante. Situada favorablemente en el Escaut, puede exportar a toda Flandes con facilidad sus bloques calizos, utilizados en los cementerios y en los hornos de cal; otras manifestaciones industriales la constituyen fábricas textiles y talleres de construcción, así como las industrias alimenticias. Nudo de comunicaciones, en especial con Francia, es una ciudad artística (catedral célebre, numerosos edificios de gran interés arquitectónico), sede episcopal y centro escolar importante (enseñanzas técnica y artística); Ath, con 10.000 hab., conserva desde la Edad Media en que el río Dendre era navegable hasta la ciudad, su carácter de ciudad-mercado. La explotación del subsuelo caracteriza a otras pequeñas ciudades como Lessines (10.000 hab.) y Soignes (11.000).

El H. del mediodía pertenece a la comarca de Fagne (v. NAMUR); Beaumont es su centro comarcal. Finalmente, el eje de la industria minera y pesada, Haine-Sambre, que se continúa al E por el Mosa-Vesdre, es otra unidad en la que pueden distinguirse tres subunidades. La región de Mons-Borinage, sobre la depresión del Haine, ha sido la primera en sufrir la crisis minera, de forma muy dura puesto que el carbón, la química del carbono y la fabricación de material mingro representan alrededor de los 7/10 de las actividades, presididas por Mons, capital regional. La región del Centro se ha desarrollado de forma anárquica alrededor de La Louviére, ciudad de 23.000 hab., y ha padecido la crisis sobre su metalurgia, en especial las construcciones metálicas. Sin embargo, hay mayor diversificación industrial que en el área anterior. La región de Charleroi, con más de 400.000 hab., sobre una confluencia de caminos N-S hacia el Sambre, tiene como centro a la ciudad de su nombre (217.349 hab. en 1969), que por la importancia de su equipo comercial, escolar y económico es la capital económica del H. Además de la industria carbonífera, que constituye un elemento importante del paisaje, la industria de la metalurgia, de la siderurgia y derivados químicos, y las construcciones eléctricas de renombre mundial, demuestran cierto envejecimiento; sólo la industria del vidrio se ha modernizado. La reconversión de todos los núcleos industriales enumerados está condicionada a la profundización del canal Charleroi-Bruselas, que permitirá la navegación a barcos de 1.350 t., y del Sambre.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: R. SEVRIN, Le Hainaut occidental, "Le Hainaut économiquen (1951).