Gutenberg, Johanni

Categoria:

Biografía GER

nventor de la imprenta en Europa. Pocas noticias exactas se tienen de su vida. N. según unos biógrafos, en el año 1400 y según otros entre 1394 y 1399 en un pueblo de Bohemia. Se cree que descendía de una familia de patricios oriundos de Maguncia. Se sabe que, antes de la fecha en que se fija la invención de la imprenta, estuvo en Estrasburgo como estampador de láminas, haciendo su presentación al alcalde de dicha localidad el 14 mar. 1434. Lorenzo Coster, en Harlem (Holanda), parece que le enseñó y cambió con él impresiones sobre una Gramática Latina ingeniosamente reproducida en planchas de madera. Posiblemente nace entonces la idea de conseguir un medio de impresión más rápido.

Vuelve a Estrasburgo y, a costa de muchas vigilias y esfuerzos, logra un bosquejo de impresión sobre pergamino por medio de caracteres móviles de madera atravesados lateralmente por un pequeño agujero, engarzados y apretados entre sí por un hilo, a manera de un rosario de

cuentas cúbicas que llevasen en una de sus caras una letra, en relieve, del alfabeto.

En aquella época, en que no se concebía nada nuevo sin achacárselo a artes sobrenaturales, era inevitable incurrir en sospecha de hechicería, por lo que, para evitar males mayores, establece su laboratorio en San Argobasto, en las ruinas de un convento abandonado. Allí, en soledad, pudo dedicarse con relativa tranquilidad a sus experimentos. Grabó en madera las letras móviles, estudió el medio de encajarlas para componer las palabras, las líneas y páginas, hizo escobillas y tampones para distribuir la tinta, tablillas para contener las letras, pesas para imprimirlas y reforzó la prensa de estampar, construyendo una miniatura que C. Laspach reprodujo en grande más tarde.

En 1437, en Estrasburgo, forma sociedad con A. Dritzchen, J. Riffe y A. Heilman para la explotación de su invento, ocultando, bajo el pretexto de fabricar espejos, los procedimientos de que se servían para imprimir con tipos sueltos un pequeño devocionario titulado Speculum.

Durante 1444 pertenece al gremio de plateros y batidores de oro. Conoce el grabado de metales y madera y la fundición de las letras sueltas en relieve, que podían estamparse como las planchas; esto, unido a lo que constituía su obsesión, dio como resultado el nacimiento de la imprenta.

G. agotó en los experimentos de Estrasburgo y San Argobasto todos sus recursos y, para recobrarlos, se traslada a Maguncia en 1448. Conoce a J. Fust, orfebre y alquimista, y le hace proposiciones para explotar su invento. Éste acepta y, en 1449, se asocia con G., instalándose sigilosamente en un taller y empezando a trabajar en secreto. Creían ignorados sus manejos, pero el profesor de caligrafía de la hija de Fust, y obrero de su taller, P. Schoeffer, les sorprende, teniendo que hacerle partícipe de la asociación para evitar que divulgara experiencias tan reservadas.

Schoeffer había estudiado en la Univ. de París. Poseía elevada cultura y era grabador y fundidor de metales. Resolvió muchos inconvenientes que dificultaban el empleo rápido de los tipos móviles; ideó punzones de abrir matrices para fundir las letras sueltas; grabó los tipos dándoles bellas formas; fabricó moldes para ellos y los fundió. Aportó su dinero y sus conocimientos de química, preparando colores y tintas para la estampación.

G., satisfecho, trabaja con ahínco en la consecución de la famosa Biblia de 42 líneas por plana, en dos grandes tomos de 324 páginas tamaño folio el primero y 319 el segundo. Ésta parece que fue terminada entre los años 1454-55. Entre 1450-55 imprimió también una edición del Donatos, gramática de Elio Donato, maestro de S. Jerónimo y en 1460 el Catholicon. Fust se traslada a París a vender ejemplares de la citada Biblia; vende algunos, haciéndolos pasar por manuscritos; se descubre la superchería, viéndose envuelto en un proceso, y se salva de la hoguera por la intervención del Rey, no sin antes haber tenido que descubrir su secreto.

Los considerables gastos que había ocasionado la impresión de la Biblia Latirla dieron motivo a un pleito entre Fust y G., en el que éste llevó la peor. parte, viéndose forzado a ceder a aquél el taller de tipografía. Fust continuó imprimiendo en compañía de Schoeffer, haciéndose pasar ambos por inventores del procedimiento. Schoeffer casó con la hija de Fust, tal vez por amor o por quedar así más ligado al negocio.

Sin prestigio ni dinero, G. no desmaya y se asocia con Humeri, montando otra imprenta en Maguncia, en la que imprime varios libros, casi todos religiosos y sin fecha ni lugar de impresión, como tenía por costumbre, lo que ha originado dudas y discusiones que ensombrecen una vida más abundante en incógnitas que en seguridades.

Saqueada Maguncia, en 1462, por las huestes de Nassau, se refugió en Estrasburgo, constituyendo este desgraciado motivo el vehículo principalísimo de la difusión de la imprenta. De Estrasburgo pasó a Harlem, tal vez buscando recuerdos de la época de germinación de su invento y, amargado y lleno de cansancio espiritual, regresó a Maguncia en 1465, no volviendo a ocuparse más de la imprenta, que había cedido a Humeri. Adolfo 11, elector imperial por entonces, le nombró gentilhombre, asignándole una pensión. Disfrutó de esta tranquilidad menos de tres años y el 14 feb. 1468 (algunos biógrafos fijan esta fecha en el 28) dejó de existir.

Aunque Alemania presenta a Juan Mentel, Italia a Pánfilo Castaldi y Holanda a Lorenzo Coster, como inventores de la imprenta, la mayor parte de los historiadores señalan a G. como el primero que grabó y usó los tipos sueltos, siendo aquéllos tan sólo perfeccionadores del invento.

El alcance del empeño de G. puede comprenderse considerando su época. Maguncia entonces tenía 6.000 hab. y la idea de imprimir la Biblia era tan atrevida que, por miedo al fracaso y a los ministros de la Iglesia, se hizo en secreto.

J. PÉREZ CALÍN.

BIBL.: A. CIM, Le livre, París 1906; 1. PÉREZ CALÍN, Breve historia de las Artes Gráficas, Madrid 1963; CH. MORTET, Les origines et les débuts de L’imprimerie d’aprés les recherches les plus récenles, París 1922.