Gran Bretaña (Great Britain) XII. Ciencia Experimental. CIENCIA

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Ciencia

1. Evolución de la investigación científica. La organización de la investigación científica se remonta, cuando menos, a la fundación de la Royal Society, en 1660. Sin embargo, ha sido sobre todo en el s. XX cuando el Estado ha comenzado a participar de una manera activa en el esfuerzo realizado en el campo científico; las dos guerras mundiales han estimulado esta evolución. Antes de 1900, en el aspecto científico, el Estado se limitaba a financiar el Royal Greenwich Observatory (Real Observatorio de Greenwich) que, fundado en 1675, es la más antigua de las instituciones científicas británicas financiadas por el Estado, el Geological Survey (Servicio de estudios geológicos; 1835), un laboratorio de Química, cuya denominación actual es Laboratory of the Government Chemist (1842), Meteorological Of f ice (1855), y la ya citada Royal Society, por cuyo intermedio se concedieron hace más de un siglo las primeras subvenciones a la investigación científica. Desde comienzos de siglo y hasta la I Guerra mundial no cesó de aumentar la contribución directa del Estado en la financiación de las actividades científicas: creación en 1900 del National Physical Laboratory (Laboratorio Nacional de Física), dedicado a las investigaciones físicas y de ingeniería; en 1909, de la Post Of f ice Research Section (Sección de investigación del Servicio postal); en 1909, de la Development Commission (Comisión de desarrollo), destinada a promover la investigación científica en el campo de la agricultura y las industrias rurales; y, finalmente, del Medical Research Committee (Comité de investigaciones médicas), en 1913.

Durante la I Guerra mundial el Gobierno reconoció la importancia de la investigación científica acelerando su aplicación práctica; de ahí la creación, de 1914 a 1939, de organismos encargados de la investigación científica e industrial, de la médica y de la agronómica. En 1916 se creó el Department of Scientific and Industrial Research (Departamento de investigación científica e industrial), para favorecer la investigación científica en otros campos distintos de la Agricultura y la Medicina, y sus aplicaciones a la industria por medio de la creación o el desarrollo de laboratorios y de la financiación de proyectos de investigación específicos. El Medical Research Council (Consejo de investigaciones médicas), que reemplazó en 1920 al Medical Research Committee, tiene autonomía para realizar investigaciones tendentes a aliviar el sufrimiento humano. El Agricultural Research Council (Consejo de investigaciones agronómicas), creado en 1931, está encargado de organizar y desarrollar de manera general la investigación agronómica; poco a poco se ha ido encargando de un gran número de tareas de la Comisión de desarrollo; subvenciona varios institutos fundados por particulares. Estos Consejos de investigación están adscritos al lord Presidente del Consejo (es decir, al Consejo Privado), ministro con pocas responsabilidades ministeriales, y que, en consecuencia, puede encargarse de cualquier trabajo especial que quiera confiarle el primer ministro.

De 1939 a 1945 se modificó totalmente la postura del Gobierno con respecto a los temas científicos, debido a la experiencia adquirida por los servicios de defensa en su relación con la investigación. Se encargó de coordinar la investigación civil y militar con respecto a la prosecución de la guerra al Scientific Advisory Committee to the war Cabinet (Comité consultivo científico del Gabinete de Defensa). Este Comité fue reemplazado en 1947 por dos organismos distintos: el Advisory Council for Scientific Policy (Consejo consultivo para la política científica), al que suplió luego el Council for Scientific Policy, y el Defence Research Policy Committee (Comité para la política de investigación de la Defensa), reemplazado posteriormente por el Defence Research Committee (Comité de investigación para la Defensa).

Al finalizar la guerra, el Estado fomentó la investigación científica, tanto aumentando progresivamente su contribución a la financiación de la investigación industrial y universitaria, como desarrollando su propia organización en el sector científico. Fue así como se instituyó en 1954 una nueva e importante organización, la Atomic Energy Authority, a la que se dotó de un estatuto de empresa pública; en 1959 se creó un Ministerio de la Ciencia, para descargar al lord Presidente del Consejo de sus tareas relativas a la ciencia, y al primer ministro de las relacionadas con la Atomic Energy Authority. En 1964 se fusionaron el ministerio de la Ciencia y el de Educación, y desde entonces, todos los Consejos de investigación dependen del secretario de Estado para la Educación y Ciencia, que dirige el nuevo ministerio resultante de dicha fusión.

En 1965 se reorganizó esta investigación por medio de la ley sobre ciencias y tecnología (Science and Technology Act), salida del informe sobre la organización de la investigación científica civil, presentado al Parlamento en 1963 por el Trend Committee (Comité de previsión). Dicha ley suprimió el Department of Scientific and Industrial Research (DSIR) y repartió la mayoría de sus atribuciones entre dos nuevos Consejos de investigación y un nuevo ministerio. Estos dos nuevos Consejos son el Science Research Council (Consejo de investigación científica), encargado de subvencionar la investigación universitaria como lo había hecho anteriormente el DSIR y de ocuparse de las ciencias fundamentales, y el Natural Environment Research Council (Consejo de investigación del medio natural), que ejerce sus funciones en materia de investigación ecológica de temas que van desde la geofísica a la pesca. El nuevo ministerio es el de Tecnología, del que pasaron a depender la mayoría de las estaciones de investigación que lo habían,venido haciendo del DSIR, y que asumió la mayor parte de las antiguas funciones de este Departamento en materia industrial; también la Atomic Energy Authority y la National Research Development Corporation (Corporación nacional para la investigación y el desarrollo) dependen de este ministerio.

Mientras que en 1900 el personal científico al servicio del Estado comprendía solamente algunos químicos, físicos, geólogos e ingenieros, actualmente constituye un sector muy importante de la función pública, lo que hace que en G. B. sea el Estado el principal patrono de los científicos e ingenieros. En 1945 el Gobierno reorganizó completamente la función pública en el sector científico, y encargó el reclutamiento de científicos a la Civil Service Commission (Comisión de funcionarios públicos), gestión que hasta el momento había dependido principalmente de los diferentes ministerios o secretarías de Estado.

En líneas generales, en G. B. la investigación científica se lleva a cabo: 1) por las empresas industriales dentro de sus propios laboratorios o en los de las asociaciones de investigación cooperativa; 2) por el Estado, ya sea en los laboratorios ministeriales o bien por intermedio de la Atomic Energy Authority; y 3) por las universidades y establecimientos dedicados a la enseñanza técnica.

2. El Consejo de política científica. El principal organismo asesor del Gobierno en materia científica es el Council for Scientific Policy (CSP, Consejo de política científica), que sucedió al Advisory Council for Scientific Policy. Hay otros organismos que juegan un papel consultivo más especializado, como el Advisory Council on Technology (ACT), el Committee on Manpower Resources for Science and Technology (CMR, Comité de recursos en personal científico y técnico), y el Defence Research Committee (DRC, Comité de investigación para la Defensa).

El Consejo de política científica fue instituido en enero de 1965 y sus funciones fueron definidas de la manera siguiente: "Asesorar al secretario de Estado para la Educación y Ciencia cuando el ejercicio de sus funciones le requiera para formular y aplicar la política científica del Gobierno". El secretario de Estado es el encargado de nombrar a los miembros de este Consejo, cuyo número es variable, y tanto el presidente del Comité de Subvenciones a las universidades como el secretario de Estado, asisten a las reuniones del mismo en calidad de asesores. Una de las principales tareas que incumben al Consejo consiste en armonizar los esfuerzos desplegados en los diferentes sectores científicos que dependen del secretario de Estado.

En febrero de 1965 se creó el Committee on Manpower Resources for Science and Technology ya citado, que vino a reemplazar al antiguo Comité de personal científico que dependía del Consejo consultivo de política científica. Este nuevo Comité presenta sus informes ante el secretario de Estado para la Educación y Ciencia y ante el ministro de Tecnología; su misión es "examinar los recursos en personal científico y técnico y hacer un informe periódico sobre este tema". Sus miembros son nombrados por el secretario de Estado para la Educación y Ciencia.

El Advisory Council on Technology, creado en noviembre de 1964, se encarga de formular informes sobre la conveniencia de que el ministerio de Tecnología aplique los progresos técnicos a la industria británica. Está presidido por el ministro, y el resto de sus miembros, en número de diez, pertenecen a los medios científicos, industriales, universitarios y sindicales; hay algunos de ellos que son también miembros del Consejo de política científica y del Comité de recursos en personal.

El Defence Research Committee está encargado de controlar las investigaciones de posible aplicación militar que no se relacionen directamente con los proyectos aprobados relativos a los ejércitos o el material, que son de la incumbencia de un Comité ministerial. Sus miembros son en su mayoría científicos que pertenecen al ministerio de Defensa y está presidido por el Chief Scientific Adviser (Consejero científico jefe), en funciones cerca del secretario de Estado para la Defensa; es también consejero científico cerca del gabinete.

3. Organismos centrales de investigación. Existen cuatro Consejos de investigación que dependen del secretario de Estado para la Educación y Ciencia: el de investigación agrícola, el de investigaciones médicas, el de investigación del medio natural y el de investigaciones científicas. Es el mencionado secretario de Estado quien nombra los miembros de cada Consejo. Todos los Consejos de investigación están subvencionados, y el repetido secretario de Estado es el responsable de su funcionamiento ante el Parlamento.

El Agricultural Research Council se compone de 15 a 18 miembros, de los que unos cuatro o cinco son científicos al servicio del Estado y los restantes son científicos independientes o agricultores. Este Consejo depende del secretario de Estado para la Educación y Ciencia en lo que concierne a la organización y a las aplicaciones prácticas de la investigación agronómica y de la relativa a los artículos de consumo, a excepción del pescado. Colabora estrechamente con el ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, y con el Departamento de Pesca y Agricultura para Escocia. De dicho Consejo dependen inmediatamente nueve estaciones de investigación y quince grupos de investigación dirigidos por científicos universitarios eminentes. Además, aporta su ayuda financiera a Inglaterra y Gales, así como a 14 institutos independientes dedicados a la investigación agronómica; el Departamento de Pesca y Agricultura para Escocia administra las subvenciones concedidas a ocho institutos análogos sitos en Escocia. Finalmente, subvenciona a las universidades y a otros organismos para hacer posible la realización de ciertas investigaciones, y otorga bolsas de investigación o de formación posuniversitaria de investigación en las especialidades de agronomía y veterinaria.

El Medical Research Council se compone de 12 miembros. Nueve de ellos representan a las diferentes disciplinas médicas y a las ciencias biológicas con ellas relacionadas y son en su mayoría universitarios. Los otros tres no son especialistas; uno de ellos es miembro de la Cámara de los Comunes y otro de la de los Lores. Este Consejo, encargado de promover la investigación en el campo de la Medicina y de las ciencias anejas, depende del secretario de Estado para la Ciencia y la Enseñanza. Para elaborar y ejecutar su programa de investigación, el Consejo se sirve de las opiniones formuladas por unos 60 comités especiales, cuyos miembros representan el sentir de los medios científicos independientes sobre temas muy diversos, así como por una Comisión de investigaciones clínicas, una Comisión de investigaciones biológicas y una Comisión de investigaciones sobre medicina tropical.

El principal establecimiento dedicado a la investigación y dependiente del Consejo es el National Institute for Medical Research (Instituto nacional de Investigaciones médicas). El Consejo tiene además 81 grupos de investigación que están adscritos en su mayor parte a facultades u hospitales, pero cuyo funcionamiento y administración son totalmente independientes. También ejerce sus actividades en los países o territorios de ultramar. Además de las subvenciones que concede a ciertos investigadores para trabajos específicos, dentro del marco de sus grupos de investigación, aporta una ayuda financiera de mayor duración a ciertos programas de investigación ejecutados dentro de las facultades, bien entendido que si la Universidad lo desea, cuando el grupo lleve cinco o diez años realizando dichos trabajos, podrá integrarle dentro de su propia estructura y asumirá su financiación.

El Department of Scientific and Industrial Research ocupó una posición dominante en lo relativo a la financiación de la investigación científica por parte del Estado y a su aplicación en el sector civil, hasta el momento de su desaparición en abril de 1965. Este Departamento estuvo administrado por el Council for Scientific and Industrial Research, compuesto por industriales, representantes de los sindicatos y hombres de ciencia independientes, y se encargó de organizar, desarrollar y fomentar la investigación científica e industrial, y de difundir sus resultados.

El Natural Environment Research Council, creado en 1965, se ocupa de todas las cuestiones relativas a la tierra y la ecología. De él dependen diversos organismos: la Nature Conservancy (Comisión de conservación de la naturaleza) con sus reservas naturales, el National Institute of Oceanography, el Hydrology Research Unit (Equipo de investigaciones hidrológicas) de la Estación de investigación hidráulica, el Geological Survey, el Museum of Practical Geology y los servicios de mapas geológicos de ultramar.

El Science Research Council controla todo lo relacionado con las ciencias fundamentales, a excepción de los temas de interés para el Consejo de Investigaciones Agronómicas, el de Investigaciones Médicas y el de Investigación del Medio Natural. Al ser asesorado por el ministerio de Tecnología, subvenciona asimismo los trabajos de investigación universitaria en materia de tecnología y tecnogenia. Por tanto, asume las funciones que ejerció en otro tiempo el Departamento de investigación científica e industrial en lo concerniente a las subvenciones concedidas a la investigación.

No hay en G. B. una academia nacional de ciencias, pero la Royal Society actúa como tal siempre que es necesario, p. ej., pertenece al Consejo Internacional de Uniones Científicas; es independiente del Gobierno, pero éste solicita frecuentemente su asesoramiento sobre problemas científicos, y sus miembros forman parte de la mayoría de los consejos y comités consultivos de carácter oficial competentes en cuestiones científicas; no tiene laboratorios.

4. La investigación industrial. Los trabajos de investigación de las sociedades industriales se efectúan bien en sus propios laboratorios (con o sin contribución financiera del Estado), bien en asociaciones de investigación en colaboración (subvencionadas en su mayor parte por el Estado), o bien en institutos de investigación independientes.

Cuando se constituyó el Department for Scientific and Industrial Research (DSIR) con el fin de favorecer la aplicación de los conocimientos científicos a la industria, una de sus primeras actividades consistió en fomentar que los grupos de empresa aunasen sus esfuerzos para resolver los problemas técnicos que les eran comunes. La primera asociación de este género se creó en 1918; en 1965, el ministerio de Tecnología, que era el encargado de esa tarea que hasta entonces había dependido del DSIR, subvencionaba 48 asociaciones. Se calcula que en G. B. estas asociaciones de investigación pueden ser útiles al 70% del conjunto de las actividades de producción. Ayudan a sus miembros de tres maneras principales: efectuando trabajos de investigación fundamental y aplicada; poniendo a disposición de sus miembros servicios de información y relación; y formando personal o enviando miembros de su personal de manera temporal. Estas asociaciones son organismos autónomos, administrados por sus propios Consejos, compuestos principalmente por representantes de la industria.

Existen institutos privados dedicados a la investigación que trabajan bajo contratos con la industria; podemos citar la International Research and Development Company (Compañía internacional de investigación y desarrollo), creada en 1962, el Sondes Place Research Institute, fundado en 1936, el Arthur D. Little Research Institute, fundado en 1957, y el Fulmer Research Institute, creado en 1946.

Finalmente, existen fundaciones independientes que subvencionan la investigación con becas o que la realizan en sus propios laboratorios; la más importante es la Nuf f ield Foundation, creada en 1943, el Wellcome Trust, la Wolfson Foundation, el Leverhulme Trust, la Ciba Foundation y la Imperial Cancer Research Foundation.

V. t.: ACADEMIA II;EDINBURGH, RGYAL SOCIETY OF; FARADAY SOCIETY; FUNDACIONES PARA LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA.

J. ROGER RIVIÈRE.

BIBL.: J. ROGER RIVIÈRE, El potencial investigador de Gran Bretaña, Madrid 1960; Annual Report of the Advisory Council on Scientific Policy, 1956-1967, Londres 1957-68; Advisory Councial on Scientific Policy - Committee on Scientific Manpower: Scientific and Technological Manpower in Great Britain 1962, Londres 1963; OCDE, Royaume-Uni. Rapports par pays, París 1966; ÍD, Politiques nationales de la Science. Royaume-Uni, Allemagne, París 1967; J. COCKCROFT, The Organization of Research Establishments, Cambridge 1965; Scientijic and Learned Societies of Great Britain, Londres 1965; BRITISH COUNCIL, Scientific Research in British Universities and Colleges, Londres 1967.