Golfo, Corriente Del GEOG.

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Geografía

La rotación terrestre, su efecto de Coriolis y la dispersión geográfica de vientos y temperaturas producen, entre otras, dos grandes corrientes oceánicas que, hacia los paralelos 100 N y 5° S, atraviesan el Atlántico de E a O, caldeándose progresivamente. Al incidir en la proa dibujada por el litoral sudamericano, la corriente Ecuatorial (v. CORRIENTES MARINAS) de los 5° S se escinde en dos ramas: la Sur-Sudoeste que alcanza la costa argentina y la Oeste-Noroeste que hacia las pequeñas Antillas se anastomosa con la corriente Ecuatorial del Norte y, alcanzando un caudal conjunto de 33.000.000 de m3/seg., penetra por la ancha bocana meridional del mar de las Antillas ubicada entre las grandes Antillas y la costa sudamericana. Circundando en sentido anticiclónico el golfo de México (v.), aquella corriente cálida discurre entre Cuba y Charlestón para atravesar el estrecho de Bemini, cuya angostura (59 Km.) implica el aumento de su velocidad hasta los 8 Km/h. y de su enraizamiento en las frías aguas oceánicas hasta la profundidad media de 370 m.

Esta singular velocidad determinó que, en 1513 y al navegar por el mar Caribe, los españoles Ponce de León (v.) y Antonio de Alaminos descubriesen esta corriente, de la que en 1519 se aprovechó Alaminos para ganar velocidad y ahorrar energías. Luego de contornear Florida, se dirige subparalelamente y a cierta distancia del litoral norteamericano donde, por su procedencia inmediata desde el golfo de México, fue denominada Gulf Stream o C. del G. Al sur de Terranova vira bruscamente hacia el E para, hacia la lat. 450N, atravesar el Atlántico (corriente noratlántica) hasta el sur de las islas Británicas donde se escinde en dos ramales: el que involucra dichas islas y prosigue por el litoral noruego (corriente de Noruega) y el que se dirige hacia el sur por el litoral portugués (corriente de Portugal), las Canarias (corriente de Canarias) y el litoral noroeste de África (Corriente del alisio), del que se emancipa hacia la lat. 20° N para retornar hasta el golfo de México (corriente Ecuatorial Boreal), cerrando un amplio circuito en torno al mar de los Sargazos.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: H. LACOMBE, Cours d’ Océanographie physique, París 1965.