Garay, Juan de

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Biografía GER

Conquistador y colonizador español, n. en Belandia, barrio de Orduña, provincia de Vizcaya, probablemente en 1528. También se le adjudicó como patria Villalba de Losa, provincia de Burgos, muy próximo a Orduña, y asimismo Gordejuela, en las Encartaciones. Se ignora el nombre de sus padres. Era sobrino del oidor Pedro de Zárate, con el cual se dirigió al Perú, en 1543, cuando tenía 14 años de edad.

Tomo parte en la fundación de Tarija y en la de Santa Cruz de la Sierra. Hizo un viaje a la Asunción y a su regreso a Santa Cruz se casó con Isabel de Becerra y Mendoza. Volvió a la Asunción con la expedición de Felipe de Cáceres en 1568. En este tiempo se sentía la urgente necesidad de contar con un puerto en el océano Atlántico. Lo reclamaban los pobladores de las ciudades del Alto Perú, de Chile, del Noroeste de la Argentina y del Paraguay. El gobernador de la Asunción, Martín Suárez de Toledo, encomendó a G. la fundación de una ciudad en el río Paraná. G. preparó una expedición de nueve españoles y 75 criollos y descendió hasta el fuerte de Caboto, donde se encontró con Jerónimo Luis de Cabrera, qua acababa de fundar Córdoba. En el mismo a. de 1573, el 15 de noviembre, G. fundó la ciudad de Santa Fe. En febrero de 1574 supo que había llegado al Río de la Plata el tercer adelantado Juan Ortiz de Zárate, natural de Orduña. G. le salvó de un ataque de los indios y con él subió a la Asunción, donde murió. En su testamento Ortiz de Zárate dejó establecido que su cargo de adelantado debía heredarlo el hombre que se casase con su hija Juana, habida en una ñusta descendiente de los incas. En 1576, G. hizo un viaje a Santiago del Estero, acompañó a su gobernador Diego de Abreu en la fundación de San Clemente de la Nueva Sevilla y, por último, se dirigió a Charcas, donde supo que Juana Ortiz de Zárate se había casado con Juan de Torres de Vera y Aragón. Éste lo nombró su teniente el 9 abr. 1578 y le encomendó "poblar en el puerto de Buenos Aires una ciudad". En septiembre de 1578, G. estuvo en la Asunción, en 1579 se dedicó a batir a los indios del Alto Paraguay y en enero de 1580 preparó la repoblación de Buenos Aires.

Los repobladores fueron 66 personas, entre las cuales había diez españoles y una mujer, Ana Díaz. Un portugués, Antonio Tomás, había asistido a la primera fundación. Viajaron por tierra y por el río. En mayo estuvieron en Santa Fe, y, el día 29, en el Paraná de las Palmas. G. fundó "la ciudad de la Trinidad", en "este puerto de Santa María de Buenos Aires", el 11 jun. 1580. El escribano Pedro de Jerez redactó el acta. A la provincia le dio el nombre de Nueva Vizcaya. G. nombró los alcaldes del cabildo, enarboló el rollo de la justicia, señaló los lugares en que debían levantarse el cabildo, el fuerte, la catedral y tres conventos y distribuyó lotes a los fundadores. También fijó el escudo de la ciudad: un águila negra con una corona en la cabeza, cuatro polluelos a los pies y una cruz de Calatrava en la garra derecha. El 24 de octubre repartió otras tierras en las afueras. Más tarde hizo una excursión a Santa Fe, volvió a Buenos Aires y exploró la costa atlántica hasta la actual ciudad de Mar del Plata. Regresó en enero de 1582, subió a la Asunción y bajó nuevamente a Santa Fe. El 10 mar. 1583 acompañó en un bergantín al gobernador de Chile, Alonso de Sotomayor. Se detuvo con sus hombres en Sancti Spiritus, el antiguo fuerte de Caboto, y, mientras dormía, los indios le mataron a palos.

G. fue uno de los conquistadores más puros de la conquista. Noble en sus actos y sentimientos, activo, pacificador admirable. No existe un documento que le ataque. Sus contemporáneos le recordaron con admiración y afecto. Su descendencia, hasta la actualidad, ha sido estudiada a la perfección por el genealogista argentino Ricardo de Lafuente Machain en su obra Los Machain (Buenos Aires 1926).

ENRIQUE DE GANDÍA.

BIBL.: M. M. CERVERA, Historia de la ciudad y provincia de Santa Fe, Santa Fe 1908; E. DE GANDíA, Nuevos datos para la biografía de luan de Garay, Buenos Aires 1927; ÍD, La patria de luan de Garay, Buenos Aires 1933; P. GROUSSAC, Mendoza y Garay, Buenos Aires 1916; P. ANTONio LARROUY, Los orígenes de Buenos Aires: 1536-1580, Buenos Aires 1905.