Garay, Blasco de

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Biografía GER

Marino y mecánico español del s.XVI (m. ca. 1552), al que se atribuyó la aplicación de una máquina de vapor a la navegación.

El invento de G. se describía, con un plano adjunto, en una de las cartas que envió al emperador Carlos V á raíz de los ensayos que con su permiso realizó en Barcelona, pero la carta y los planos se perdieron en un robo que perpetraron los franceses en el Archivo de Simancas durante la guerra de la Independencia. El historiador M. Fernández de Navarrete (1765-1844) en uno de sus libros transcribe una nota encontrada por él en el citado Archivo, en la que se lee que el célebre marino hizo en Barcelona el experimento de "un barco que andaba por medio de un aparato cuya parte más importante era una gran caldera de agua hirviendo". Asimismo, Lalonne, en su Essai sur Porigine des machines de vapeur, editado en París en 1879, le reconoce el mérito del invento de la navegación a vapor.

Posteriormente J. Ferrer Couto (o.c. en bibl.) transcribe una carta de G. al emperador Carlos V, que se encuentra en el repetido Archivo, en la que se relata cómo hizo el experimento de poner en una nao de 100 toneles, cargada de trigo, dos ruedas de palas, una a cada banda, con tres hombres en cada rueda. Esta experiencia se hizo el 2 jul. 1540 en Málaga y la nao anduvo media legua en una hora. De dicha carta se deduce claramente que la fuerza que hace mover las ruedas de palas es sola y exclusivamente la de los hombres y no la del vapor, como se creyó durante algún tiempo debido a un error histórico.

Si injustificadamente se ha atribuido a G. la aplicación del vapor, no por ello hemos de menospreciar su aporte mecánico a la navegación, las ruedas de palas, que tanto intervendrían en los primeros momentos de la navegación a vapor. Con las ruedas de palas obtuvo un ahorro de brazos y una mejor ciaboga en el barco, que es lo que verdaderamente pretendía.

I. GARCÍA GARCÍA.

BIBL.: M. FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, Colección de viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles, I, Madrid 1826; J. FERRER COUTO, Crisol de Glorias Nacionales, La Habana 1826; L. FERNÁNDEz RúA, Inventores españoles, Madrid 1959.