Gangética, Llanura GEOG.

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Geografía

Es la región vital de la India y en ella viven aproximadamente 150 millones de hab., atraídos por la fertilidad de sus suelos aluviales, que cubren una extensión de 350.000 Km2.

Caracteres físicos. Dentro de la uniformidad general de los suelos y las formas del relieve, se aprecia la existencia de cuatro unidades topográficas: a) los piedemontes, que forman la transición entre los Siwalik y la llanura, están compuestos por gravas, reciben el nombre de bhabar y son asiento del terai o jungla pantanosa; b) los aluviones antiguos o bhangar, que ocupan los niveles o terrazas más altas; c) los aluviones recientes o jadar; y d) las eflorescencias salinas (reh), que forman costras en las áreas más secas. Un corte transversal de la llanura hace resaltar la disimetría entre la margen derecha, país ondulado en contacto con el Decán (v.) y donde los doabs o interfluvios están orientados de N a S, y la margen izquierda, llanura muy amplia que asciende lentamente hacia los Siwalik y donde los doabs siguen la dirección NO-SE. En un recorrido longitudinal la transición se hace desde las áreas de inundación salpicadas de lagos (jhils) y marismas (chaurs) hasta la divisoria indogangética, zona que alcanza los 270 m. de altitud, sometida a una intensa erosión y accidentada por multitud de arroyos (chos) de cauce seco y suelo arenoso.

Las condiciones climáticas también evolucionan. En el delta y tramo hasta Benarés son típicamente monzóni= cas, con temperaturas medias en enero de 15° a 20°, y en mayo de 30°-32°, mientras que las lluvias aportadas por el monzón de verano suponen del 90% al 80% del total anual (1.750 mm. en Bengala, Bihar, 1.000 mm. ya en Uttar Pradesh). Aguas arriba los caracteres monzónicos pierden vigor y llegan considerablemente suavizados a la llanura superior (centro y oeste de Uttar Pradesh); las temperaturas invernales alcanzan medias de 12° a 18° y en verano no se superan los 35°, pero la diferencia más importante estriba en las precipitaciones, que descienden hasta 650 mm/a. Por último, en la zona que hace de divisoria indo-gangética se acentúa la continentalidad y la aridez (lluvias anuales, 250 mm.), típicos caracteres de las regiones vecinas (Punjab (v.) y Rajasthan).

Población y recursos económicos. La ocupación humana es esencialmente distinta en las zonas oriental y occidental de la llanura. Bengala (v.) cuenta con altas densidades demográficas (media de 448 hab/Km2) y es una zona de poblamiento disperso en la que destacan escasas aunque importantes ciudades como Calcuta (v.) y Howrah; en Bihar (v.) persisten las densidades medias elevadas (250 a 600 hab/Km²), pero la población se agrupa y el 90-95% de ella vive en pueblos de 500 a 1.000 habitantes. Hacia el oeste, las densidades aumentan considerablemente (600-800 hab/Km2, más de 1.000 en el Distrito de Delhi) y la concentración se acentúa; proliferan las ciudades (Benarés (v.), Allahabad, Kanpur (v.), Lucknow, Agra), que conservan el aspecto de grandes pueblos y son centros administrativos, comerciales e industriales. Ya en el límite con el Punjab la población se agrupa de acuerdo con la presencia del agua (pozos, canales) y en torno a Delhi (v.), puerta estratégica de la llanura entre los Aravalli y el Himalaya (v.). Para todo este conjunto demográfico, el Ganges (v.) con sus afluentes y tierras fértiles es la principal fuente de riqueza, y la agricultura, muy variada según el clima y los suelos, ostenta la primacía entre las actividades económicas. La húmeda Bengala es, por excelencia, el dominio del arroz y del yute. En la llanura media del Ganges el yute está muy localizado en pequeñas áreas y cede el primer puesto al arroz, seguido de la cebada, gramíneas, oleaginosas y caña de azúcar. Aguas arriba de Benarés la llanura es una de las zonas más intensamente cultivadas de la India; trigo, mijo, arroz, cebada, maíz, caña de azúcar, tabaco y los cultivos hortícolas en torno a las grandes ciudades, se reparten los 11 millones de Ha. en cultivo, organizadas en explotaciones muy pequeñas (el 80% son de 2,5 Ha. como máximo). Sin embargo, las condiciones climáticas de creciente aridez e irregularidad de las lluvias hacen precisos los riegos, especialmente en el O y SO, cuyas obras comenzaron en 1850, siendo las de mayor envergadura el canal del alto Ganges (en servicio desde 1926) y el canal Sarda, inaugurado en 1928, que con las modernas ampliaciones regará un total de 700.000 hectáreas. Finalmente, en el límite occidental de la llanura la vida agrícola depende casi absolutamente de la irrigación; en el piedemonte himalayo los numerosos pozos permiten cultivar la caña de azúcar; más hacia el sur el trigo y cebada requieren la construcción de una amplia red de canales, y, por último, las áreas del oeste y sur están dedicadas al trigo, algodón y mijo, marcando la transición hacia el seco Punjab.

M’ P. SANTESTEBAN ARIZCUN.

BIBL.: O. H. K. SPATE, India and Pakistan, Londres 1963; R. R. RAWSON, The monsoon lands ol Asia, Londres 1963.