Fósiles, VI. Homínidos.

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Geología

Nos ocupamos a continuación de los f. de los denominados homínidos, es decir, mamíferos que presentan rasgos morfológicos semejantes a los humanos. Hasta qué punto esos f. correspondan a hombres propiamente hablando o a simples primates (v.) es difícil de determinar. También es muy complejo determinar las relaciones que pueda haber entre unos f. y otros habiendo en las diversas teorías mucho de hipotético. En lo que sigue nos atenemos a las opiniones más difundidas. Para una consideración de los problemas tanto científicos como filosóficos y teológicos que plantea el tema de la evolución cuando se hace referencia al hombre v. EVOLUCIÓN IV y V, así COMO MONOGENISMO Y POLIGENISMO.

Homo sapiens. De la especie así calificada hay f. desde la última glaciación del pleistoceno (v. CUATERNARIA, ERA). Los restos del holoceno (los últimos 10.000 años) no están en general fosilizados, son subfósiles. En 1968 se encontraron por primera vez varios esqueletos de más de 11.000 años en Norteamérica, al hacer una presa en el Noroeste de los EE. UU. En lava se conoce el f. de Wadjak, también de la última glaciación, de rasgos australoides. Se conocen f. de esa época en China, afines a los mongoloides actuales. África y Europa son muy ricas en restos f. de la fase principal de la última glaciación, entre 40.000 y 10.000 años aA (antes del actual), que se pueden probablemente clasificar como Homo sapiens sapiens: esto es, la especie y subespecie del hombre actual.

Durante el último interglaciar (180.000-65.000 años aA) y hasta la fase principal de la última glaciación (unos 40.000 años aA), en que se extinguió, ocupó Europa occidental y central la variedad llamada Homo sapiens neanderthalensis, de estatura baja, con capacidad craneana media superior a la actual, pero de cráneo más bajo y alargado, ancho en la base, con la frente huida, nariz ancha, órbitas grandes y redondas, un grueso y fuerte saliente supraorbitario y un aparato masticador (mandíbulas y muelas) voluminoso. Estos rasgos se hallan más acentuados en los más recientes, esto es, en los del estadio glacial. De esta raza se discutía a principios de siglo si era Homo sapiens u Homo faber solamente, es decir. si tenía o no manifestaciones espirituales. En España se han hallado tipos probablemente neanderthalenses en Bañolas (Gerona), Cova Negra (látiva, Valencia) y La Carigüela (Píñar, Granada). Al mismo tiempo, viven en Crimea, Turquestán, Irak y Palestina, homínidos de tipo semejante; en lava (Ngandong) y África del Sur (Broken Hill y Saldanha) hay tipos f. con rasgos de Homo sapiens junto a otros caracteres muy primitivos. De la penúltima glaciación (entre 250.000 y 180.000 aA) son los primeros Hamo sapiens conocidos en Europa: Swanscombe (Londres), Steinheim (cerca de Stuttgart) y Fontéchevade (Francia). Los primeros se hallan relacionados con culturas paleolíticas inferiores. De edad imprecisa, en el pleistoceno medio, se han hallado en Omo, Olduvai y Baringo entre 1966 y 1969. La especie Homo sapiens se debió de originar en las tierras circunmediterráneas probablemente, a partir de distintas poblaciones de una especie anterior, los conocidos "pitecántropos" que se reúnen hoy en la denominación Homo erectus.

Homo erectus. Se tiene por una especie que comprende pitecántropos y formas afines. Vivió en lava (Trinil, Sangirán, Modjokerto) entre los 720 y 520.000 años aA. Cerca de Pekín vivió en la cueva de Chuku-tien, hace unos 350.000 años, al final de la antepenúltima glaciación (Mindel). En E tropa se le atribuye la mandíbula de Mauer, de una fase templada hace unos 500.000 años, y otra mandíbula, en La Niche, de la penúltima glaciación, hace unos 200.000 años, contemporánea de los primeros Homo sapiens conocidos. En África son de esta misma época las mandíbulas de Casablanca y de Rabat; se conocen tres mandíbulas y un trozo de cráneo de Ternifine (Argelia) contemporáneos de Mauer; el cráneo de Olduvai LLK 2 (Tanzania) es de 500.000 años aA; la mandíbula de Baringo (Kenia), se puede incluir en este grupo, como dos mandíbulas de Swartkrans que se llamaron Telanthropus, de edad imprecisa. Es discutible el parentesco con este grupo del fragmento de cráneo facial de Koro-Toro (Chad) de la base del pleistoceno medio, hace más de medio millón de años, y el occipital de Verteszóllós (Hungría), tal vez de Homo sapiens, en el Próximo Oriente representan tal vez a Homo erectus los restos de Tell Ubeidiya.

Rasgos característicos de Homo erectus son la cresta supraorbitaria muy fuerte y saliente, cráneo bajo y alargado, estrecho en el frontal y parietales, complicación progresiva de los hemisferios cerebrales y de su red circulatoria; cierto prognatismo; mandíbula ancha, sin mentón, con toros mandibulares y orificio mentoniano normalmente doble o múltiple; molares grandes en relación con los del hombre actual. Quizá fuera Homo erectus el ocupante de Torralba y Ambrona (Soria), contemporáneo del de Pekín. La unidad específica y de origen de esta especie y su relación con el hombre actual es discutida. Parece probable un único origen, africano. Su extensión en torno al océano Indico es posible en el medio millón de años entre el nivel-guía de Olduvai 1/2 (1.250.000 años aA) y la edad de Modjokerto (720.000 aA). De este periodo hay restos constantes de ocupación humana en la quebrada de Olduvai, nivel 2, que no se pueden datar con precisión y contienen varios restos humanos con características precursoras de Homo erectus, junto con otras de Horno sapiens; algunos parecen pertenecer a una especie considerada más primitiva, Hamo habilis.

Homo habilis. Descubierto en 1960 por la familia Leakey en Olduvai nivel 1, de hace 1.800.000 años, se caracteriza por la capacidad craneana, menor que Hamo erectus y mayor que todos los póngidos (v. PRIMATES), con unos 680 cc., y por una dentición de tipo humano, con los molares alargados, de un adolescente; el hueco de la mandíbula es en "U", es decir, ancho en la parte anterior como en las otras especies de Homo. Los restos de su ocupación en diversos niveles de los depósitos de Olduvai lo muestran como colector y cazador en pequeñas hordas.

Otros homínidos fósiles. En África vivieron los llamados "monos-hombres", que se clasifican en el género Australopithecus, y el género o subgénero Parantrophus. Se distinguen bien de los póngidos y se incluyen en los homínidos por su posición erguida, dentición en arco cerrado y trapeciano con caninos pequeños, primer premolar bicuspidado. Se distinguen del Homo por la pequeña capacidad craneana, superior en la media a los gorilas, pero no mayor que la máxima de éstos; hueco de la mandíbula en "V"; los incisivos reducidos, menores que los del Homo, y molares muy grandes y anchos; cara plana y larga, y crestas craneales; no se conocen sus miembros. A. africanus de Taungs (Botsuana), Sterkfontein (Transvaal) y Makapangsgat (Pretoria) es más primitivo y más parecido a lo que pudieran ser los antecesores comunes de este grupo y del hombre; A. (Paranthropus) robustus de Swartkrans, Kromdraai (Transvaal) y Makapansgat es una forma más especializada para un régimen vegetariano de frutos, raíces y tubérculos, con un cráneo más huesudo y menos capaz, incisivos y colmillos más menudos y muelas más anchas. La edad de estos f. no se ha podido precisar; parece ser pleistoceno inferior. El grupo vegetariano está representado en África oriental por A. (Paranthropus) boisei, conocido por un cráneo de Olduvai 1 (1.650.000 años aA) y una mandíbula del lago Natrón (norte de Tanzania: 500.000 años aA). Recientes expediciones en regiones alrededor del lago Rodolfo en Etiopía y Kenia han hecho frecuentes hallazgos de una especie parecida, de mandíbula todavía más robusta y. premolares algo más primitivos, hasta de unos 4.250.000 años aA. Los últimos citados rebasan el límite inferior del Cuaternario y representan a la familia homínidos en el plioceno (v. TERCIARIO). Geólogos de Kenia han descubierto en 1968 un género más primitivo, en capas del plioceno medio. Éste es notablemente mayor que Kenyapithecus, género de hace 12 a 15 millones de años, del que hay varios hallazgos junto al lago Victoria, y que se pretende incluir en la familia homínidos, así como el Ramapithecus del plioceno inferior de la India, y los Oreopithecus de Toscana (Italia) y de Fort-Ternan (Kenia).

Como decíamos al principio -y así lo muestra la exposición que precede- las discusiones sobre el carácter que atribuir a uno u otro f. son grandes, dándose incluso el caso de que, con respecto a algunos, se discute si puede considerarse homínido o si debe incluirse entre los primates (v.).

V. t.: CUATERNARIA, ERA; ANTROPOLOGÍA; PRIMATES; RAZA; PALEOLÍTICO I.

E. AGUIRRE ENRÍQUEZ.

BIBL.: M. CRUSAFONT, B. MELÉNDEZ y E. AGUIRRE, La Evolución, Madrid 1966; P. MARQUER, Las razas humanas, Madrid 1969; C. ARAMBOURG, La Génesis de la humanidad, Buenos Aires 1963; W. E. LE GROS CLARK, Historia de los primates, Buenos Aires 1965; 1. HIERNAUx, Recientes descubrimientos sobre el origen del hombre, Madrid 1970; M. H. DOY, Fossil man, Londres 1969; A. MONTAGU, Homo sapiens. Dos millones de años sobre la Tierra, Madrid 1970.