Formosa (taiwan), I. Geografía GEOG.

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Geografía

También conocida como República Nacionalista China (Tachunghwa Min-Kuo), es una isla de 36.000 Km² y 14 millones de hab., situada en la costa sudoccidental de China, frente a la provincia de Fukien, de la que se halla separada por el estrecho del mismo nombre. La isla se incorporó a la civilización china unos 2.000 años a. C. Hacia el s. vi de la Era cristiana se establecieron en F. grupos de malayos que se mezclaron con las poblaciones de origen chino. A partir del s. XVII, fue muy visitada por navegantes holandeses, españoles y portugueses (v. iii). Estos últimos dieron a la isla el nombre de "hermosa" (Formosa), que todavía perdura. En 1895, F. fue cedida al Japón, en cuyo poder permaneció hasta la terminación de la 11 Guerra mundial, en que volvió a China. Las vicisitudes políticas que se derivaron del enfrentamiento entre nacionalistas y comunistas chinos consumó la aparición del Estado chino de F. La isla forma parte del cordón insular que desde Filipinas, por las islas de Ryukyu y el Japón, bordea la masa continental asiática.

Medio físico. La estructura geológica de F. es muy compleja. Su mitad oriental aparece constituida por materiales cristalinos, pizarras oscuras del Paleozoico, y terrenos más recientes, entre los que se intercalan pequeños macizos de lavas y conos volcánicos, que forman una barrera de 40 Km. de anchura. De uno a otro extremo de la isla, siguiendo la dirección NE-SO, se levanta una dorsal montañosa de casi 4.000 m. de altura. Se trata de la cordillera de Chungyan Shan-mo, que culmina en los picos de Tsukao (3.884 m.) y Hsin Kao (3.997 m.), los más elevados de la isla. Otras 35 cumbres rebasan ampliamente los 3.000 m. de altura, entre las cuales se encuentran las de Wuming (3.449 m.), Chocheta (3.344 m.), Kuang (3.666 m.), Peinanchu (3.293 m.), que forman una imponente barrera montañosa entre las dos costas principales de la isla. En la parte oriental, la montaña llega prácticamente hasta la misma costa, formando un abrupto de casi 3.000 m. de desnivel. El único accidente morfológico es una barrera litoral que se levanta hasta los 1.500 m. de altura, dejando entre ella y el gran macizo montañoso del interior una depresión longitudinal por donde corren las comunicaciones entre el N y el S de F., a lo largo de la costa oriental.

Toda la isla se ha visto afectada por movimientos tectónicos recientes que la levantaron en bloque y produjeron abundantes fenómenos volcánicos. A lo largo de la cordillera formosana, se cuentan hasta 10 grandes conos volcánicos apagados y un sinfín de pequeños cráteres. La erosión ha trabajado intensamente sobre el macizo montañoso debido a la gran fuerza erosiva de los ríos, como consecuencia de la proximidad del nivel de base oceánico. Los cortos, pero muy caudalosos, ríos de la costa oriental hienden profundamente el escarpe, de manera que se forman angostas gargantas que van a perderse en el interior del murallón de crestas, sin conseguir formar ni un solo collado por donde pudiera trazarse una línea de comunicaciones entre ambas costas. La mitad occidental de F. es, por el contrario, baja y dominada por amplísimas llanuras, a veces pantanosas, que soportan la floreciente agricultura de la isla.

El trópico de Cáncer atraviesa la isla casi por su parte central, de manera que el clima formosano es de tipo tropical monzónico, muy húmedo y algo más cálido de lo que correspondería por la latitud, debido a la acción de la corriente cálida de Kuro Shivo, que baña sus costas orientales. Toda la isla recibe más de 2.000 mm. anuales de lluvia, si bien la topografía introduce grandes variaciones locales. De un extremo a otro, se observa un incremento muy notable de las precipitaciones conforme se avanza hacia el N. En la parte meridional, se recogen 2.200 mm., en tanto que en Chilung, sobre la costa norte, caen más de 3.400 mm. En algunas zonas con exposición favorable a los vientos húmedos, se reciben hasta 7.000 litros de agua por mz. El régimen pluviométrico es típicamente tropical, con un máximo en verano (agosto), y el mínimo en diciembre-enero. Sin embargo, este régimen tropical no es general para toda la isla. El monzón de invierno llega a F. con humedad suficiente para producir abundantes lluvias invernales, frecuentemente acompañadas de fortísimos vientos que dificultan la navegación. Durante la época del monzón de verano son frecuentes las profundas borrascas, denominadas tifones, que suelen ocasionar grandes daños en la agricultura. La temperatura media anual varía, en las zonas habitadas, entre 21 y 24° C. El mes más frío (febrero) registra entre 13 y 19°, según se trate de la parte norte o sur de la isla; y el mes más cálido (julio) da 27° en casi todas partes. Son, pues, las variaciones térmicas del invierno las que matizan las amplitudes. La oscilación térmica es bastante fuerte. En invierno, no son raras temperaturas mínimas extremas de 40C, mientras que en verano el termómetro puede subir hasta 36°, con una humedad ambiental superior al 80%. En las montañas, la altitud modifica estos valores, pero en las llanuras no hiela nunca.

Dada la estructura topográfica de F., la mayoría de los ríos corren hacia el estrecho que la separa del continente, siendo los más importantes el Lower-Tanshui, Tsengwen, Choshui y Tanshui o río de Taipeh. En la vertiente opuesta, los ríos son cortos pero de gran caudal estacional, como corresponde a un clima de lluvias monzónicas en que la topografía juega un papel decisivo en la cantidad de lluvia recogida. La más importante de las arterias fluviales de la costa oriental la forman el sistema hidrográfico de los ríos Hualien y Hsiukuluang, que corren a lo largo de la depresión prelitoral, ya citada, conocida como Foito.

La intensa colonización a que se ha visto sometida F. desde hace por lo menos 4.000 años, ha dejado reducido el tapiz vegetal primitivo a las zonas de montaña sin valor agrícola. Las formaciones forestales cubren más del 50% de la superficie territorial. F. es el punto de encuentro de las especies típicamente ecuatoriales con otras de zona templada cálida. En total, hay más de 3.500 especies propias de la isla. Entre estas últimas, interesa destacar diversas especies de coníferas de los géneros Cryptomeria, Pinus y Cedrus, que dan árboles de gran porte con fustes de 60 m. y 4 m. de diámetro, que en la época de la dominación japonesa fueron base de una importantísima industria maderera y objeto de exportación a la metrópoli. Entre las plantas de zona cálida, merecen especial atención los bosques de bambú y otras plantas propias de la isla como la bonga, cuya hoja se emplea para la fabricación de una bebida fermentada.

Población y economía. Por encontrarse dentro del ámbito cultural chino, F. está poblada en su mayor parte por chinos. Desde tiempos inmemoriales, los pescadores de Fukien solían arribar a la isla de F. en su navegación por el estrecho, sin penetrar mucho más allá de la línea de costa, por la oposición de las tribus aborígenes, pertenecientes a grupos de malayos primitivos. Durante la dominación japonesa, estos pueblos primitivos fueron rechazados hacia las montañas, donde poco a poco han sido reducidos.

A principios de siglo, F. contaba con una población de poco más de 2,5 millones de hab. En 1945, cuando tuvo lugar la devolución de la isla a China, la población ascendía ya a 7,2 millones, de los cuales 300.000 hab. eran de origen japonés. La llegada del ejército nacionalista en 1948 cambió completamente la situación demográfica, iniciándose un proceso de transformación socioeconómica que en muy pocos años permitió pasar de una economía colonial y de subsistencia a otra de mercado, basada en la producción intensiva de la agricultura. La necesidad de asentar a los soldados licenciados del ejército movió a una reforma agraria, que puso en explotación, mediante el saneamiento y condicionamiento de las tierras pantanosas, la mayor parte de la llanura occidental de la isla. Los japoneses se habían preocupado de la explotación forestal y minera, y habían iniciado un modesto intento de reforma agraria mediante la intensificación de cultivos de té, caña de azúcar y arroz. Después de la creación del Estado de F. y tras la reforma agraria realizada, la isla se ha convertido en uno de los principales productores de caña de azúcar: 9 millones de t. de caña y 850.000 t. de azúcar. La caña se cultiva en las bajas llanuras de la costa occidental, sobre todo en los valles de los ríos Lower-Tanshui, Tsengwen y Choshui. Tainan es el gran puerto exportador de azúcar, plátanos y arroz, cuya producción supera ampliamente el consumo de la isla. Más al N los cultivos de caña ceden ante el té, del que F. es uno de los principales productores del mundo. La alternancia estacional de las lluvias monzónicas plantea problemas de falta de agua durante la estación seca. Una gran parte de la llanura occidental se cultiva gracias al regadío, para lo cual se han construido grandes presas. Así pueden obtenerse dos cosechas de arroz en todas partes, y hasta tres en las regiones más favorecidas.

La agricultura tiene una evidente importancia en F. y es la base de la economía. Sin embargo, durante la dominación japonesa se inició un tímido proceso de industrialización, que alcanzó su total desarrollo a partir de 1949. Al N, en la región de Taipeh, existe una pequeña cuenca carbonífera, cuya producción es algo superior a los 4 millones de t., y se exporta en su mayor parte hacia el Japón, por el puerto de Chilung. A lo largo de la costa occidental, importantes yacimientos de gas natural han permitido el desarrollo de una industria muy diferenciada de bienes de equipo y consumo. En las montañas, algunos yacimientos de oro y plata, así como de metales no férreos, completan la base de la economía industrial. La producción de bienes de consumo adquirió una importancia enorme con motivo de las hostilidades sostenidas por EE. UU., primero en Corea y luego en Indochina, ya que el ejército norteamericano absorbía la mayor parte. Gracias a las entradas de dinero que proporcionaba este tipo de comercio, fue posible la transformación económica.

La mayor parte de la población vive en ciudades, o en áreas rurales vinculadas a alguna gran ciudad. El hecho se explica por el peculiar tipo de poblamiento a partir de 1949. La principal ciudad es Taipei o Taipeh (v.), capital del Estado, situada al N de la isla y seguida de Kaohsiung (775.000 hab.) en el S. Entre ambas, un tronco ferroviario con ramales hacia los principales centros urbanos asegura la interdependencia de los mismos. En la costa septentrional, Chilung (315.000) es un importantísimo puerto exportador de carbón. De N a S se suceden las grandes ciudades sobre la llanura. Taichung (751.000), además de su intensa actividad agrícola, concentra importantes industrias mecánicas, textiles, químicas y de refinado de azúcar; Tainan (450.000) y Kaohsiung son los grandes puertos de la costa sudoccidental de F.; Pingtung (795.000), también en la parte meridional de la isla, se ha especializado en la producción de arroz y caña. Otras ciudades son Hsinchu (564.000), Changhua (1.013.000) y Chiai (83 1.000).

Además de la isla de F. propiamente dicha, el Estado de China nacional comprende también el pequeño archipiélago de Pescadores, o de Penghu, en el estrecho de F., con una superficie de 127 Km² y 120.000 hab. Su capital administrativa es Maldung, con 8.000 hab. Otras dos islas, Matsu y Chinmen (Quemoy), se encuentran a sólo unos cientos de metros del continente y no tienen más interés que el puramente estratégico en la lucha que desde 1949 sostienen los dos Estados rivales.

V. t.: TAIPEH.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: P. GOUROU, L’Asie, París 1962; CHIAO-MIN-HSIEH, Taiwan-11ha Formosa. A geography in perspective, Londres 1964.