Fernández de Quirós, Pedro

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Biografía GER

Navegante y conquistador español del s. xvii. N. en Évora (Portugal) en 1565, pero como Portugal está unida a la sazón a Castilla, es vasallo y súbdito de Castilla. Muy joven marcha a Lisboa donde estudia náutica. Obtiene el empleo de sobrecargo en un buque y un día llega a poseer el título de piloto mayor. De Portugal se dirige a España y de aquí al Perú, donde goza de la estimación del virrey marqués de Cañete. En 1595 se enrola como piloto y capitán en la expedición de Álvaro de Mendaña (v.) para poblar y colonizar las islas Salomón. Un error de cálculo les conduce a otras islas en lugar de las Salomón. Son esas islas abandonadas la espoleta que mueve al infatigable F. de O., quien, como tantos otros navegantes de los s. xvi11 al XIX, queda ya para siempre embrujado por el Pacífico, cuyas aguas y mares le atraen como un imán toda la vida y le inspiran bellas páginas.

El 11 dic. 1596 arriban a Acapulco los restos de la expedición de Mendaña. F. de O., que había mandado la nave, se dirige al Perú y llega a Paita el 3 mayo 1597. Desde este puerto escribe al virrey Luis de Velasco ofreciéndose a ir con un navío a descubrir nuevas tierras. Velasco le aconseja que se entreviste con el rey, por lo que se embarca para España el 17 abr. 1598, y llega en febrero de 1600 a Sevilla, desde donde se dirige a Roma para ganar el jubileo. Allí, ayudado por el duque de Sesa, visita al papa Clemente VIII, quien promete ayudarle cerca del rey de España. Llega a esta nación en 1602 y entrega su primer memorial al rey el 17 de junio. Los proyectos, pruebas y razones que expone en la Corte ante el rey, los matemáticos y geógrafos, de la existencia de un gran pedazo de tierra firme al S del estrecho de Magallanes, son tan convincentes, que el rey ordena en una primera cédula que vaya F. de Q. al Perú, donde deben darle todo lo necesario para la empresa. Con varias cédulas reales embarca en Cádiz en la flota del marqués de Montes Claros que iba de virrey de Nueva España. Después de muchos trabajos llega a Lima en marzo de 1605.

La primera dificultad que encuentra en Perú es Fernando de Castro, marido de Isabel Barreto, que asegura que le pertenecen las islas por haberlas descubierto Mendaña (v.). Logra convencerle, y apresta tres naves: la capitana que llamó San Pedro y San Pablo; la almiranta, que llamó San Pedro, y la tercera, inás pequeña, que llamó Tres Reyes. El capitán de la expedición es F. de O. El objetivo, explorar la tierra austral, las regiones desconocidas del mar del Sur y la isla Santa Cruz, donde murió Mendaña. La expedición sale del Callao el 21 dic. 1605, a las 4 de la tarde. A 800 leguas de Lima encuentran la primera isla que llama Luna Puesta; a ésta siguen otras: San Juan Bautista, San Telmo, Las Cuatro Coronelas y San Miguel, pero no desembarcan en ninguna de ellas por falta de fondeadores y puertos.

El 10 de febrero encuentran la primera isla poblada, y al día siguiente ven otras dos, que no visitan pero que bautizan: Decena-Sagitaria y Fugitiva (todas del archipiélago de Tuamotú). Buscando agua hallan la isla de San Bernardo (Carolina), despoblada y sin agua, y ante el disgusto de la gente deciden buscar la isla de Santa Cruz que no encuentran, aunque en compensación dan con otra también habitada que denominan Peregrina. El 25 mar. 1606 la gente de la capitana se alborota excitada por el piloto mayor. El capitán lo destituye y pone en su lugar a Pedro de Leza. Continúan el viaje y llegan a la isla N. S. del Socorro y al archipiélago de las Nuevas Hébridas, en una de cuyas islas, la de Espíritu Santo, F. de Q. toma posesión de todas las tierras del Sur hasta el Polo. Y aquí termina su viaje, porque se vuelve a México. Según él, porque le acomete una tormenta; según Váez de Torres y Diego Prado de Tovar, porque abandona la empresa intencionadamente.

Tanto en México como en España es mal recibido. Nadie le hace caso, y se pasa siete años escribiendo memoriales para que le ayuden en una nueva empresa por el Pacífico. Se le entretiene con buenas palabras e incluso se envían en 1613 instrucciones al virrey del Perú, Francisco de Borja, para que le avude. Pero tras ésta sale una segunda instrucción que ordena no se haga caso a la primera. F. de Q. embarca para América, pero m. en Panamá cn 1614.

La expedición abandonada por F. de O. La continúa Váez de Torres (v.), que, tras esperarle 15 días, decide marchar a Manila pasando por el mar del Coral, el estrecho de Torres que separa Australia y Nueva Guinea, el mar de las Molucas y, por último, el puerto de Cavite en Manila. El interés geográfico del viaje radica en la torna de posesión de las Nuevas Hébridas y el pasar navegando tan cerca de Australia, tierra cuyas costas tal vez divisan.

F. MORALES PADRÓN.

BIBL.: J. ZARAGOZA, Historia del descubrimiento de las regiones australes hecho por el general Pedro Fernández de Quirós, Madrid 1876; Australia Franciscana. Documentos franciscanos sobre la expedición de P. F. de Quirós al mar del Sur (16011606) y planes misionales sobre la conversión de los nativos de las tierras australes (1617-1634), ed. C. KELLY, pról. e intr. P. BORGES, Madrid 1963.