Estrada Palma, Tomás

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Biografía GER

Político cubano. N. en la ciudad de Bayamo, provincia de Oriente, Cuba, el 9 jul. 1835. Sus padres, Andrés María Estrada y Oduardo y Candelaria Palma Tamayo, disfrutaban de una desahogada posición económica e hicieron de su hogar un ejemplo vivo del cumplimiento de los altos principios morales. Ésa fue la primera escuela de E., presente siempre en su vida privada y pública, honesta y ejemplar. Comenzó su educación en Bayamo y la siguió después en La Habana y España. Cursaba sus estudios de abogado en Sevilla, cuando recibió el aviso de regresar a Cuba para tomar en sus manos la administración de los bienes de la familia. De Sevilla pasó a París y de allí a Bayamo, donde se dedicó a lo que fue la gran pasión de su vida: la educación. Pese a su envidiable posición económica solicitó y obtuvo un modesto empleo de teniente pedáneo del cuartón de El Guamo. En el ejercicio del mismo fue maestro y consejero de todos sus vecinos. Los llevó a su casa, los educó y ayudó en todo lo que le fue posible. Y cuando ya tenía la confianza de todos, renunció al cargo y continuó las clases por su propia cuenta.

El 10 oct. 1868 estalla la primera guerra cubana por la independencia. E. P. formó en sus filas. La madre no se encontró con valor suficiente para dejarlo marchar solo a la hucha, por lo que determinó acompañarle y partió con él a la manigua. Prisionera del enemigo, fue abandonada en los campos, donde murió. E. P. tuvo ocasión de vengar ese hecho, y no lo hizo; ante la extrañeza de sus subalternos, replicó: "la memoria de mi madre es demasiado sagrada para que yo la manche con un sentimiento de venganza". En la guerra de 1868 fue miembro de la Cámara de Representantes y Secretario de Relaciones Exteriores con el presidente Juan B. Spotorno. El 29 mar. 1876 fue elegido presidente de la República en armas, cargo que desempeñó hasta el 19 de octubre de ese mismo año en que cayó prisionero del coronel español Agustín Mozo-Viejo. Fue atado y conducido a Holguín, luego a Gibara y de allí a La Habana. Del castillo del Morro fue trasladado al de Figueras, en Cataluña.

Al terminar la guerra, en 1878, con el pacto del Zanjón, E. P. fue puesto en libertad. No quiso entonces ni regresar a Cuba ni aceptar el pacto del Zanjón, por lo que perdió todos sus bienes. De España pasó a París. Siguió después a Nueva York, para establecerse en Honduras, con el cargo de Director de Comunicaciones, donde contrajo matrimonio con Genoveva Guardiola, hija del presidente de la República de esa nación. De Honduras fue a residir después en Central Valley, estado de Nueva York, donde fundó un establecimiento de enseñanza que ganó enorme prestigio entre sus contemporáneos. A él llegó José Martí (v.) cuando fundó el partido Revolucionario Cubano, en 1892, para recabar sus servicios al mismo. Y cuando Martí partió a Cuba, dejó interinamente en sus manos la delegación. Muerto Martí, el gobierno de la revolución, constituido en Jimaguayú, le nombró en propiedad delegado del partido Revolucionario Cubano en Nueva York. Sus servicios en ese cargo le llevaron hasta hipotecar su propia casa. Fue una labor ingente la de enviar hombres, armas, medicinas, alimentos, etc., para la guerra, burlando la vigilancia del enemigo y las autoridades.

Terminada la última guerra cubana por la independencia con la ayuda de Estados Unidos, que declaró la guerra a España, E. P. regresó a su colegio de Central Valley. Después de 26 años de exilio, regresó a Cuba con el mismo cargo que ostentaba al salir prisionero de la isla: el de presidente de la República, al constituirse la misma el 20 mayo 1902. Fue relecto en 1906, pero renunció al mismo y entregó el gobierno el 3 de octubre, para ir a vivir modestamente en la finca La Punta, y morir en Santiago de Cuba el 4 nov. 1908.

FERMÍN PERAZA.

BIBL.: C. DE VELAsco, Estrada Palma, contribución histórica, La Habana 1911; T. ESTRADA PALMA, Desde el Castillo de Figueras, cartas 1877-1878, La Habana 1918.