Estonia. Historia. HIST.

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Historia

Tierra costera llana y baja, con costas muy recortadas y que forman refugios y acantilados, fue muy codiciada en el curso de su agitada historia. Los estonios, como lo demuestran su constitución física y su lengua, son de origen ugrofinés (v.) y están establecidos en su país desde una época mal conocida, pero muy antigua. Tenemos ya noticia de ellos por los viajeros y escritores de la Antigüedad grecorromana y son llamados, p. ej., en Piteas (340 a. C.), Ostiones, y en otros casos Aesti. En viejas crónicas islandesas, E. se denomina Eystur. Los estonios constituían antiguamente una raza guerrera que fue terror de los navegantes del Báltico. Situados entre finlandeses, escandinavos y eslavos, los estonios tuvieron que resistir sus invasiones y librar acerbas luchas para poder conservar su carácter propio y nacional. Más tarde, su territorio despertó la codicia de los pueblos germánicos que con diversos pretextos, en nombre del cristianismo, del comercio o de la cultura, intentaron germanizar y anexionarse sus tierras.

En el s. xi, el entonces príncipe de Kiev, Yaroslav el Sabio (978-1054), fundó en tierras de E. la ciudad de Yuriev, luego llamada Tartu, en el sur del país, donde desde 1632 existe una renombrada universidad. El rey de Dinamarca, Knut IV, se adueñó del país en 1080 e introdujo el cristianismo, pero al final del s. xii conquistan E. los caballeros teutónicos de la espada, gladiferi, que pretendían quedarse definitivamente con el país ocupado. En 1219 vuelven a tomarla los daneses. Su rey, Valdemaro II, vencedor de los caballeros teutónicos, edifica entre 1219 y 1225 el castillo de Kalivan, origen de Tallinn. Esta ciudad y su puerto prosperan y ya en 1284 entran a formar parte de la liga hanseática. Pero el país cae nuevamente en manos germánicas. Después del tratado de Marienburg (1347), lo compran por 19.000 marcos de plata los caballeros teutónicos de la espada, y al ocupar el país, reducen su población a esclavitud, convirtiendo a los campesinos estonios en siervos de terratenientes alemanes, recién instalados en sus nuevas propiedades. La misma Orden, al abrazar más tarde la Reforma, y de acuerdo con sus intereses, introduce en E. el protestantismo. E. queda en poder de los caballeros teutónicos hasta 1561, en que Suecia se adueña del país, aunque respeta la existencia de los terratenientes feudales germánicos. Los suecos atacan a Rusia, y ésta al repelerlos, alcanza la orilla del mar Báltico.

Por el tratado de paz de Nystadt, en 1721, el zar Pedro el Grande incorpora la provincia de E. al Imperio ruso sin tropezar con resistencia alguna por parte de la población, cansada y extenuada por tantas invasiones. La situación de la economía en E., y principalmente del sector más importante, la agricultura, es deplorable en esta época.

El 70% de las tierras de labor pertenecen a los terratenientes alemanes que representan apenas el 0,02% de la población. El campesino, desposeído de sus derechos, es explotado sin conciencia, vive en la miseria y se ve forzado a emigrar a otros países, para no morir de hambre. Con la intención de sanear este estado de cosas, el Gobierno ruso proclama en E., en 1817, la abolición de la esclavitud de modo progresivo, para no causar trastornos en la estructura económica existente, con un plan que abarca un periodo de 15 años. La aplicación de la reforma resulta más lenta de lo previsto por la resistencia de la clase pudiente, y en 1859 los campesinos estonios manifiestan su impaciencia alzándose en franca rebelión. En vista de la situación, el gobierno ruso, desde 1878, toma las medidas necesarias para permitir a los campesinos estonios la adquisición de parte de las tierras en poder de los terratenientes alemanes. En la segunda parte del s. xix, apoyándose en una mejora de la situación económica debida a las reformas mencionadas, toma cuerpo un nuevo nacionalismo estonio, ayudado y sustentado periódicamente por el gobierno ruso, cada vez que el movimiento nacional se volvía contra la penetración germánica, y combatido cuando se hace peligroso para la misma Rusia.

Después de la revolución rusa de 1917, se forma en E. una junta de gobierno autónomo y nacional, que en medio de múltiples vicisitudes y complicaciones notifica a Inglaterra, Francia e Italia la proclamación de su independencia y soberanía nacional. Pero los ejércitos alemanes ocupan el país y se apoderan de las ciudades de Tallinn y Narva en febrero de 1918, para anexionarlas a Alemania por la fuerza. Al ser derrotada y desorganizarse sus ejércitos, queda como "tierra de nadie". Las nuevas autoridades comunistas rusas pretenden recuperar el país, pero después de su derrota en Pskov retroceden, y los estonios, ayudados por las fuerzas de los aliados occidentales, son reconocidos como país independiente y soberano, por la URSS, en febrero de 1920. Después de unos 20 años de existencia como república independiente, y al producirse el conflicto de la 11 Guerra mundial, E. entra en 1940 a formar parte de la URSS, como república estonia independiente. Durante la lI Guerra mundial es ocupada una vez más por los ejércitos alemanes, y después de sufrir las expoliaciones y persecuciones de esta ocupación, vuelve a formar parte de la URSS en 1944.

V. t.: UNIÓN SOVIÉTICA V.

ESTANISLAO MAKOVIECKI.

BIBL.: E. UUSTALU, The History ol Estonian People, Londres 1952; J. HAMPDEN JACKSON, Estonia, 1948; S. KURI, Estonia: a selected Bibliography, 1958.