Estados Unidos de America Del Norte. Ciencia Experimental. CIENCIA

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Ciencia

1. Historia de la investigación científica. La evolución de la política, de la organización de la ciencia y de las actividades científicas en EE. UU. no ha sido resultado de un plan a largo plazo. El progreso científico y el reconocimiento del valor de la investigación se han producido de manera gradual, y se deben, en gran medida, a razones excepcionales de interés nacional en circunstancias tales como las dos guerras mundiales, la posterior guerra fría y la actual competencia en determinados campos científicos.

Puede considerarse que el año 1940 marcó el comienzo del reconocimiento de que la ciencia era parte integrante de la estructura económica, social, política y militar de EE. UU. La lI Guerra mundial fue la primera causa de esta persuasión, fruto de una lenta evolución que tiene sus orígenes en las actividades científicas que datan de los comienzos de la historia de este país.

Antes de 1940, las actividades científicas del Gobierno federal, de la industria y de las universidades, tendían más a separar los sectores que a ligarlos entre sí. Se pensaba, p. ej., que el Gobierno federal debía ocuparse principalmente de las ciencias aplicadas, las universidades de las ciencias puras, y la industria de la puesta a punto técnica. Las primeras subvenciones importantes a las ciencias puras proceden de un legado hecho a EE. UU. por J. Smithson, de Londres, que permitió al Congreso crear en 1846 la Smithsonian Institution (v.) destinada a "desarrollar y difundir el conocimiento entre los hombres". En 1863 se creó la National Academy of Sciences. La carta del Congreso de 1863 especifica que "...cada vez que sea solicitado por un servicio gubernamental, la Academia estudiará y examinará toda cuestión relacionada con la Ciencia o las Artes liberales, realizará experimentos y presentará un informe...".

La organización ha cambiado a medida que los intereses del Gobierno federal se fueron haciendo más importantes y complejos. Antes de 1940 las actividades científicas del Gobierno se hallaban encuadradas principalmente dentro de los laboratorios gubernamentales y se dedicaban a la misión particular del organismo o ministerio considerado. También el sector privado desarrollaba sus propias actividades científicas.

Hacia el año 1900, la industria comenzó a apreciar el valor de las investigaciones en el campo de las ciencias puras; la General Electric fue la primera sociedad que creó su propio laboratorio dedicado a la investigación fundamental, y más tarde fueron apareciendo otros: el del Pont de Nemours Co (1902), el Corning Glass Works (1908), la Eastman Kodak Company (1912), y la U. S. Rubber Company (1913). En 1915, la irdustria privada tenía 100 laboratorios dedicados a la investigación y en 1930 se elevaban ya a 1.600. También las universidades realizaban algunas investigaciones, lo que iba de acuerdo con sus normas: formar a los futuros sabios y sustentar la libertad de la investigación. De acuerdo con la tradición americana, el Gobierno federal no se ocupa de la enseñanza, que ha de ser financiada principalmente por los Estados y las municipalidades.

Fue sobre todo en el s. xx cuando las fundaciones privadas comenzaron a jugar un papel importante. En 1915 había establecidas 27, y en 1939 se elevaban ya a 243. Las principales: Fundación (v.), 1911, Fundación Rockefeller (v.), 1913, y Fundación Ford (v.), 1936, tienen fines muy generales, pero apoyan los esfuerzos realizados dentro de la investigación científica privada, en la medida en que ésta se relaciona con el interés general. Algunas de las sociedades eruditas, tanto científicas como técnicas, se remontan a comienzos de la historia de EE. UU. Una de las más antiguas es la American Philosophical Society, que data oficialmente de 1743, pero que tiene sus orígenes en el Junto de Benjamín Franklin, que era un círculo de científicos formado en 1727. Le siguieron otras, en particular la American Academy of Arts and Sciences (Boston, 1780); la American Association for the Advancement of Science (1848); la Philosophical Society de Washington (1871); la American Chemical Society (1876) y la American Physical Society (1899). A medida que fueron apareciendo nuevas materias científicas, los grupos de investigadores crearon las sociedades especializadas correspondientes.

La II Guerra mundial y la guerra fría fueron las causas principales de la creciente importancia concedida a la investigación en ciertos sectores y al estrechamiento de las relaciones entre todos ellos. Al reconocer que la preparación de la guerra depende en gran medida de la ciencia y la técnica, el Gobierno federal entre 1940 y 1950 aumentó por una parte los créditos concedidos a la ciencia y, por otra, creó el National Defense Research Committee (Comisión de investigación para la defensa nacional), que por medio de un sistema de contratos garantizaba la colaboración de los científicos del ramo industrial con la enseñanza superior, en todos los asuntos relacionados con la defensa. Su campo de actividad era demasiado especializado, y en 1941 se fundó la O f f ice of Scientif ic Research and Development (OSRD, Oficina para la Investigación científica y el Desarrollo), cuyo director se hallaba bajo las órdenes directas del presidente de EE. UU. La OSRD debía "servir de centro para la movilización del personal científico y de los recursos nacionales, con el fin de asegurar la mejor utilización para la defensa del país de los resultados de la investigación científica". Estaba también autorizada a "coordinar, ayudar y, llegado el caso, a completar las actividades de investigación científica y médica -tanto experimental como no- relativas a la defensa nacional, efectuadas por los Ministerios del Ejército y la Marina y por otros ministerios y servicios del Gobierno federal". La OSRD fue adscrita al National Defense Research Committee, que creó asimismo un Comité de Investigaciones médicas (Committee on Medical Research, CMR). Los primeros contratos importantes entre el Gobierno y las instituciones no federales fueron concertados por intermedio de la OSRD.

La OSRD no tenía laboratorios propios; las subvenciones concedidas por este centro permitieron organizar un cierto número de instituciones de investigación, y en particular, el laboratorio de Física aplicada de la Univ. John Hopkins, el laboratorio de estudio de las radiaciones del Massachusetts Institute of Technology, y el laboratorio de estudio de la propulsión a reacción del California Institute of Technology. Estos centros se hallaban financiados por medio de créditos militares, pero tanto el personal como los directivos eran civiles. Además, la II Guerra mundial estimuló la utilización de instituciones de investigación con carácter independiente y sin fines lucrativos.

Al dejar de existir la OSRD, las investigaciones sobre armamento fueron financiadas por las fuerzas armadas. En 1947 se creó en el seno del National Military Establishment -convertido en Ministerio de Defensa en 1949la Research and Development Board (Junta de Investigación y Desarrollo), destinada a coordinar las investigaciones militares y a integrar a los científicos civiles dentro de la planificación militar. La Of fice of Naval Research (Oficina para la Investigación Naval), 1946, y el Public Health Service (Servicio de Salud Pública), 1947, tomaron parcialmente a su cargo las subvenciones a la investigación científica dentro de las universidades, que hasta entonces habían sido de la incumbencia de la OSRD. La Atomic Energy Commission (Comisión para la Energía Atómica) fue creada en 1946, y comenzó a trabajar en 1947 concediendo importantes subvenciones a las universidades y a los colleges. A pesar de todo, siguió haciéndose sentir la necesidad de un organismo gubernamental encargado de manera general de financiar las investigaciones de las ciencias puras que no estuviesen destinadas a un objetivo definido de aplicación; esta situación hizo que en 1950 se crease la National Science Foundation, organismo gubernamental sin laboratorios cuyo papel consiste en financiar la investigación fundamental y las enseñanzas científicas, así como en fomentar la puesta en marcha de una política nacional en este sentido. Es el presidente de EE. UU. quien, a recomendación del Senado, nombra al director de dicho organismo y a los miembros de la National Science Board.

El Federal Council for Science and Technology (FCST, Consejo Federal para la Ciencia y la Tecnología) fue fundado por el Presidente en 1959. En 1961 se nombró un consejero científico en el Ministerio del Interior, y en 1962 un secretario adjunto encargado de la ciencia y la técnica en el Ministerio de Comercio.

El Gobierno federal tiene cierto número de servicios que efectúan o financian las investigaciones dedicadas tanto a las ciencias puras como a las aplicadas. Las actividades científicas se hallan integradas dentro de la misión general de cada uno de ellos, y tanto la orientación como el desarrollo de estas actividades se fijas: principalmente dentro de los servicios mismos, a expensas siempre de las limitaciones presupuestarias. La Of fice of Science and Technology (OST, Oficina para la Ciencia y la Tecnología) está adscrita a la Oficina ejecutiva del Presidente; está dirigida por el consejero especial del presidente para la ciencia y la tecnología y su misión es asesorar al presidente sobre la política científica a seguir. El consejero especial preside los grupos consultivos, el FCST y el President’s Science Advisory Committee, PSAC (Comité científico consultivo del presidente). Hay científicos pertenecientes a las universidades, a la industria y a las fundaciones privadas que forman parte de un cierto número de comités consultivos adscritos a los servicios gubernamentales, y de este modo proporcionan asesoramiento de fuentes no gubernamentales.

2. Organismos de política científica. No hay en EE. UU. un texto único que defina la política científica nacional. Las actividades científicas se hallan repartidas entre los diversos sectores de la economía, pero el Gobierno juega un papel esencial debido a las concesiones de créditos, a las decisiones que tienen influencia sobre los otros sectores y a las relaciones (cada vez más estrechas) con las universidades, los colleges y la industria, para los programas y las actividades relativas a la enseñanza, salud pública y bienestar económico (v. x).

Las decisiones de orden político que hay que tomar en estas materias han de partir del presidente, quien para ello ha de disponer de los mejores especialistas en las diversas cuestiones. En 1950 el presidente tomó la primera medida en este sentido al constituir un Science Advisory Committee (Comité consultivo científico), adscrito administrativamente a la Office of Defense Mobilization (Oficina de movilización para la Defensa), pero que de hecho se halla a su disposición. En 1957 creó dentro de la Oficina de la Casa Blanca el puesto de consejero especial del presidente para la ciencia y la tecnología; el Science Advisory Committee ha adquirido una mayor importancia convirtiéndose en el PSAC ya citado.

Se pensó que dentro del poder ejecutivo debía haber personal permanente colocado bajo las órdenes de un funcionario, que se hallaría a disposición del Congreso para proporcionarle información autorizada, desde un punto de vista general, sobre la política científica seguida por la Administración. Por esta razón, en junio de 1962, se creó la OST, ya citada.

La OST no es un organismo ejecutivo y no ha de tomar decisiones; ayuda al presidente a "elaborar su política y a calibrar los programas con el fin de garantizar la utilización más eficaz de la ciencia y la técnica en interés de la seguridad nacional y del bienestar general".

Entre los grupos y servicios que aportan ayuda y consejos a la OST se encuentran: a) el PSAC; b) el FCST; c) la National Science Foundation (Fundación Nacional Científica); d) la National Acad. of Sciences (Academia Nacional de Ciencias); y e) el Bureau of the Budget (Departamento presupuestario).

El PSAC está compuesto por 18 eminentes personalidades nombradas por el Presidente por un periodo de tres años. Una de las características esenciales de este Comité consiste en contribuir a armonizar e integrar los puntos de vista gubernamentales y no gubernamentales en materia científica y tecnológica.

El FCST ya citado fue fundado por orden de 13 mar. 1959. Sus miembros son: 1) El consejero especial del presidente para la ciencia y la tecnología; 2) Un delegado de cada uno de los ministerios siguientes: Defensa nacional; Interior; Agricultura; Comercio; Sanidad; Enseñanza y Asuntos sociales; 3) El director de la National Science Foundation; 4) El administrador de la National Aeronautics and Space Administration (NASA, Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio); y 5) Un delegado de la Atomic Energy Commission. A las reuniones del Consejo pueden asistir a título de observadores representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores, del Departamento presupuestario y de la Federal Aviation Agency (Servicio federal de aeronáutica). La misión del Consejo consiste en estudiar la evolución de la ciencia y de la técnica.

3. Organismos centrales de investigación. En EE. UU. no hay una organización central de la investigación científica. Sin embargo, dos organismos juegan un papel muy particular en la ciencia americana: uno, al que podemos llamar National Academy of Sciences-National Research Council (Acad. Nac. de Ciencias-Consejo Nac. de Investigación), que no tiene carácter gubernamental; y el otro, la National Science Foundation, ya citada, que es gubernamental. Hay que hacer resaltar que otros servicios gubernamentales, en particular los Inst. Nacionales de Sanidad y la NASA pueden realizar funciones análogas a las de la Academia en lo que se refiere a formación y financiación de la investigación, pero sus programas se limitan a materias específicas, mientras que la National Science Foundation se interesa por la situación de la ciencia en conjunto.

National Academy of Sciences-National Research Council. No se puede comparar esta National Academy of Sciences con ninguna de las academias de ciencias de los demás países. Fundada por ley de 3 mar. 1863, a sus miembros se les nombra como reconocimiento de los meritos por ellos contraídos. Su número se eleva aproximadamente a unos 600, de los cuales alrededor del 5% son funcionarios, el 3% procede de la industria privada y el resto del mundo universitario. La Academia está compuesta por 14 secciones. Su meta es el progreso de las ciencias y su utilización en favor del bienestar general. Dado que no es una organización gubernamental, el Congreso no le concede ningún crédito; sin embargo, recibe fondos en forma de contratos y subvenciones de los servicios federales, de los servicios de los Estados, de las empresas industriales, de las fundaciones privadas, de las sociedades eruditas y de los particulares.

A petición del presidente Woodrow Wilson, la Academia constituyó en 1916 un National Research Council, con el fin de elevar el nivel del conocimiento, de reforzar la defensa nacional y de contribuir al bienestar general. Este Consejo se convirtió en organismo permanente en 1919. Hace posible una mejor colaboración entre los científicos e ingenieros para alcanzar los objetivos de la Academia. El conjunto Academia-Consejo no tiene laboratorios, pero estimula la investigación organizando conferencias, constituyendo comités, realizando encuestas, recogiendo y clasificando datos científicos y técnicos, financiando publicaciones científicas y organismos de investigación, y administrando los fondos públicos y privados destinados a bolsas y proyectos de investigación. El Consejo tiene más de 285 miembros, pertenecientes a organizaciones universitarias, industriales y gubernamentales de todo el país que son nombrados por el presidente de la Academia, así como delegados de más de 100 asociaciones técnicas y científicas y de servicios científicos del Gobierno federal.

4. Investigación industrial y cooperativa. En la industria funcionan actualmente más de 5.000 laboratorios de investigación; por otra parte, las empresas privadas financian asimismo las investigaciones y los estudios de desarrollo por medio de contratos con organizaciones tales como los institutos de investigación, las universidades y los colleges, o por medio de donaciones, subvenciones, dotaciones o bolsas.

En EE. UU. hay más de 2.000 asociaciones nacionales comerciales e industriales, de las que 1.800 son asociaciones profesionales, y de ellas, 1.000 agrupan principalmente a fabricantes.

5. Fundaciones e institutos privados de investigación. Los institutos de investigación independientes (incorporated) llevan a cabo numerosas investigaciones y algunos de ellos están adscritos a las universidades. Estos organismos carecen de fines lucrativos; sus beneficios sirven para ampliar o mejorar sus instalaciones y para financiar las investigaciones que de ciencias puras se realicen en sus laboratorios. El primer instituto de este tipo que realizó investigaciones fue el Mellon Institute of Industrial Research, creado en 1913 con el nombre de Mellon Institute para investigar temas de ciencias aplicadas a petición de cualquier empresa. El Batelle Memorial Institute, fundado en 1925, es el principal de ellos.

La II Guerra mundial estimuló la firma de contratos de investigación entre la industria y el Gobierno federal, creándose con ello cierto número de institutos, como el Stanford Research Institute, el Southern Research Institute, la Southwest Foundation for Research and Education, el Southwast Research Institute, el Midwest Research Institute y la Texas Research Foundation. En el terreno de la Medicina, hay instituciones de investigación sin fines lucrativos y especializadas, tales como el Rockefeller Institute, el Institute for Cancer Research, la Palo Alto Medical Research Foundation, el Roscoe B. lackson Memorial Laboratory y el Sloan-Kettering Institute for Cancer Research.

Hay en EE. UU., unas 12.000 fundaciones filantrópicas privadas, cuyo activo total se eleva a casi 12 mil millones de dólares.

V. t.: X; ACADEMIA 11; FUNDACIONES PARA LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA.

J. ROGER RIVIÉRE.

BIBL.: 1. ROGER RIVIÉRE, Investigación científica en el mundo, Madrid 1953, 151-168; ÍD, Formación de los científicos de la investigación en los Estados Unidos, Madrid 1959; R. BARBER, The Politics of Research, Washington 1966; OCDE, Politiques nationales de la Science. États Unis, París 1968; ID, ÉtatsUnis. Rapports par pays, París 1963; National Academy of Sciences. Organization and Members, Washington 1961; NATIONAL SCIENCE FOUNDATION, "Annual Report 1967", Washington 1968; W. S. Rica, American Foundations, Nueva York 1955; Specialized Science Information Services in the United States, Washington 1961.