Essen GEOG.

Categoria:

Geografía

Ciudad de Renania del Norte-Westfalia (v.), Land (Estado) de la Rep. Fed. Alemana. Situada en el corazón de la cuenca del Ruhr, cuya capitalidad industrial ostenta, E. surgió como gran ciudad industrial a mediados del s. xlx, gracias a las instalaciones siderometalúrgicas de la familia Krupp (v.). En 1800 era una pequeña ciudad de unos 5.000 hab. con economía de montaña cuyos orígenes se remontaban al s. ix. La primera siderúrieica se fundó en 1810 y en muy pocos años la ciudad alcanzó los 100.000 hab. En 1910 tenía ya 250.000 hab. y en 1930 pasaba de 450.000. Después de la 11 Guerra mundial, E. acogió una gran masa de trabajadores metalúrgicos procedentes de las zonas industriales de Silesia incorporadas a Polonia. Alcanzó 729.000 hab. en 1963 y 615.421 en 1987. Si entre 1945-65 la población de E. creció un 55%, entre 1965-85 disminuyó un 20%; este descenso, generalizado en toda Alemania, continúa en los años 1990.

Dadas las características urbanas de la cuenca del Ruhr, E. se extiende mucho más allá de sus propios límites administrativos. En realidad constituye una conurbación con Alten Essen, Borbeck Steele, Müulheim, Gelsen-Kirchen, etc. El plano de E. revela el rápido crecimiento de la ciudad a medida que se iba ensanchando la zona industrial. Más que una ciudad al viejo estilo europeo, es un aglomerado de áreas residenciales y fabriles casi independientes. Cada factoría ha procurado, en la medida de lo posible, aislarse de las demás; cada empresa ha construido sus propias áreas residenciales para técnicos y obreros, que se concibieron como barrios autónomos, con muy poca relación de unos con otros. A este aislamiento contribuyen las innumerables líneas férreas que entrecruzan la ciudad por todas partes. E. es también la sede oficial de los sindicatos renowestfal¡anos hulleros, si bien la crisis del carbón, a partir de 1960, le hizo perder algunas de sus prerrogativas de capitalidad en beneficio de Düsseldorf (v.).

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: E. A. GUTKIND, Urban Development in Central Europe, Londres 1964.