Espeleologia CIENCIA

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Ciencia

Es la ciencia de las cavidades subterráneas. En los últimos años, ha pasado de ser una hazaña puramente deportiva o técnica, a convertirse en un estudio sistemático y científico, con la ayuda de la Geología, Biología, Prehistoria, etc. Los factores, que condicionan la formación y desarrollo de las cavernas son: el agua (siempre presente), la naturaleza de las rocas, su grado de fracturación y disposición estructural, así como la acción de los climas actuales y pasados (v. CUATERNARIA, ERA); sin olvidar el papel de la funa, la flora y el del hombre mismo. El verdadero dominio de la E. son los terrenos calcáreos (v. CARST), aunque se desarrollen también cavidades importantes en las areniscas y conglomerados masivos, yeso, basalto, etc. Es en aquéllos donde se encuentran los conjuntos de cavidades subterráneas más importantes, tanto por la grandiosidad y variedad de las formas, como por su número: Por ello, el estudio científico de las mismas se ha desarrollado fundamentalmente en este tipo de terrenos y es en ellos donde un gran número de descripciones y estudios, ha permitido la elaboración de un cuerpo de doctrina coherente, que proporciona una explicación racional de las leyes que regulan su formación y funcionamiento. La Geología juega un papel esencial en el conocimiento de las cavidades, ya que éstas están íntimamente relacionadas con la litología que las forma (Petrografía y Mineralogía), y con la presencia de fallas, diaclasas, planos de estratificación y su desarrollo preponderante (Tectónica), por los que el agua se abre un camino preferente. La Estratigrafía de la roca que forma la cavidad y la de los materiales detríticos de relleno, su morfología (formas de erosión o de construcción y su topografía) y, finalmente, la Hidrología subterránea (leyes que regulan la circulación del agua en este tipo de terrenos), son aspectos fundamentales para un conocimiento adecuado de su génesis y evolución (historia) y, por tanto, de su funcionamiento pasado y actual.

La Bioespeleología, o estudio de la fauna y flora subterráneas, es un campo de estudio extensísimo, ya que en el interior de las cuevas están representados la mayor parte de los grandes grupos zoológicos que viven en el exterior (aire, tierra y aguas dulces). Sólo faltan los animales cuyo feudo es el medio marino (cefalópodos y equinodermos). Es interesante también, señalar la gran abundancia de microorganismos; a veces animales (protozoos), pero sobre todo vegetales (actinomicetos y bacterias). Los fenómenos de adaptación y evolución en un medio tan particular como éste (esencialmente húmedo y afótico), son de gran interés, incluso para la Biología pura. La Prehistoria presta también su apoyo al estudio de las cavernas, pues no hay que olvidar que su utilización como refugio por el hombre, le ha permitido sobrevivir cuando las condiciones exteriores le eran desfavorables, debido a variaciones climáticas o a invasiones de otros pueblos. Entre las aplicaciones más importantes de la E., se encuentra la prospección de aguas subterráneas en las regiones cársticas, con el consiguiente descubrimiento de cursos que, debidamente canalizados en tuberías forzadas, pueden ser utilizados para producir energía eléctrica o para el consumo humano e industrial. Tal es el caso de las simas Martel y Pierre Saint Martin, en los Pirineos y la Boule Blanche y el Bournillon, en los Alpes de la región del Vercors, donde la Électricité de France, con una lúcida visión de las condiciones naturales de estas regiones, promovió una serie de estudios llevados a cabo por personal especializado en E. que han permitido posteriormente la canalización del agua hasta puntos adecuados para que, en descenso por gravedad, pueda mover turbinas eléctricas.

Entre los fundadores de la E. científica tenemos al hidrólogo francés E. A. Martel (1859-1938), verdadero estructurador de esta moderna ciencia, el cual empezó sus trabajos en 1888, en la región de los Grandes Causses y creó, en 1895, la Société de Spéléologie, cuya revista "Spelunca", ha permitido la publicación regular de innumerables trabajos. Por otra parte, el rumano E. G. Racovitza (1868-1947) y su colaborador y continuador, el francés R. Jeannel, deben ser considerados como los. fundadores de la Bioespeleología, mientras que el abate H. Breuil (1877-1961), conocido mundialmente por sus estudios sobre el arte rupestre (v. PALEOLÍTICO I), ha utilizado sus conocimientos espeleológicos en el campo de la Prehistoria, siguiendo un método estratigráfico seguro. En España, los temas de investigación espeleológica se han publicado, sobre todo, en revistas de Historia Natural y Geología. A partir de 1950, se publica regularmente la revista "Speleon" y a partir de 1964, la revista "Karst", ambas de Geo y Bioespeleología.

V. t.: AGUA IV; CARST.

M. GICH VIÑAS.

BIBL.: E. A. MARTEL, Nouveau traité des eaux souterraines, París 1921; N. LLOPIS LLADo, Nociones de Espeleología, Granollers 1954; R. JEANNEL, Les fossiles vivants des cavernes, París 1947; A. VANDEL, Biospéléologie, París 1964; B. G£ZE, La Spéléologie scientifique, París 1965; J. L. ARMENGOU, La incógnita del mundo subterráneo, Barcelona 1968.