Escocia (scotland). Geografia. GEOG.

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Geografía

Sobre una superficie de 78.764 Km² se extiende esta región del N de Gran Bretaña, que albergaba tan sólo un total de 5.194.700 hab. en 1969, equivalentes a una densidad de 67 hab/Km². Su originalidad es no sólo de orden cultural y religioso, sino también físico.

Una serie de grandes bloques constituyen un conjunto majestuoso que se extiende desde el SO hacia el NE, entre los cuales se abren largas y estrechas depresiones que sólo adquieren grandeza a mediodía, en la depresión regida por Glasgow, capital de esta zona al S de este corredor, y antes de llegar a la frontera con Inglaterra, el relieve se anima de nuevo por medio de los Uplands. A esta oposición entre montaña, medio dominante y depresión, se une la que deriva de las vertientes occidentales, muy elevadas y húmedas, y las orientales, más soleadas y de altitudes menores. Entre las áreas montañosas hay que distinguir varias unidades. Por un lado, una serie de islas que siguen la dirección morfo-estructural anunciada, las Hébridas (Lewis y su apéndice Harris, Uist), sembradas de fiordos, extraordinariamente húmedas, y casi despobladas, en un marco económico dominado por una ganadería reducida, una pesca más o menos floreciente (arenque, ballena y crustáceos) y la producción del famoso tweed escocés.

En los Highlands, el macizo paleozoico aparece fragmentado en bloques disimétricos, que se introducen en el mar Atlántico formando islas y un litoral muy contorneado por multitud de fiordos y microbloques; en contraposición, el litoral del mar del Norte es mucho más rígido, aunque se halla penetrado por dos amplios entrantes, que se prolongan por la depresión más septentrional del Glenmore, y la de Glasgow. El interior montañoso (Ben Nevis, 1.343 m.) posee la atmósfera más húmeda (hasta 4.000 mm. en los puntos más altos); en la vertiente oriental las precipitaciones pueden descender hasta cerca de los 700 mm., en contraposición a la occidental, en que la exposición y la mayor altitud eleva la tasa media anual por encima de los 1.000 mm., e incluso más.

En estas tierras montañosas, adquieren un aspecto singular los valles, estrechos y alargados, glens, cuyo fondo se halla a menudo cubierto por lagos muy profundos, lochs. Sólo cuando excepcionalmente aparece alguno de estos valles relativamente amplio, surgen granjas agrícolas, pero, aun en este caso, la explotación sigue siendo extensiva y basada en los desplazamientos del ganado ovino por los pobres y miserables pastos naturales entre brezos y helechales. Ni que decir tiene que la emigración resulta endémica en esta E. tan hosca y difícil. El Gobierno ha realizado una política de repoblación forestal en las vertientes medias y altas. El turismo es un recurso de porvenir; los intentos de explotación hidroeléctrica todavía no han cuajado por las dificultades del medio.

Un aspecto diferente ofrecen las tierras bajas del oeste, donde las llanuras se perfilan entre abundantes fiordos y bahías. La agricultura de patatas, avena o praderíos subsiste en condiciones precarias, la pesca es un recurso endeble, y el turismo es quizá uno de sus posibles pilares. Entre ambas costas, en la depresión tectónica de Glenmore, sembrada de lagos (entre los que se ha hecho famoso el Loch Ness), se ha fomentado la explotación hidroeléctrica vinculada al aluminio. En las bajas tierras del oeste, las condiciones agrícolas mejoran: adquiere carta de naturaleza el ganado lechero, e incluso en las áreas más privilegiadas aparecen cultivos de cereales. La personalidad de esta zona se afirma también por la abundancia de pequeñas ciudades, muchas de ellas relacionadas con la pesca y su industrialización. Los principales núcleos regionales son Inverness (32.058 hab. en 1969) y Aberdeen (181.089) especialmente esta última. Destaca la pesca y, sobre todo, una variada actividad industrial, sobresaliendo la textil, alimenticia, papelera y sobre todo la de astilleros, como manifestaciones tradicionales, a las que han venido a unirse después de la II Guerra mundial (seguimos a J. Beaujeu-Garnier) la de material eléctrico, imprenta, etc.

Al mediodía de este corredor aparecen ya los Lowlands, región escocesa por excelencia que reúne la mayoría de la población. Una serie de bloques, mucho más reducidos y menos elevados que los septentrionales (excepcionalmente alcanzan los 600 m.) se extiende entre llanuras; el clima se hace mucho más suave con respecto al resto de la región, aunque la humedad sigue siendo un inconveniente serio para la agricultura. De ahí que la ganadería bovina, basada sobre el praderío permanente, sea la actividad rural fundamental, concretada en su doble vertiente de carne y leche; en las áreas más acogedoras y soleadas, los cultivos de legumbres y frutas rompen la penuria general de productos agrícolas, que se diversifican a veces coincidiendo con la aparición de suelos fértiles, como en Lanark. Lo que realmente define a los Lowlands es la industria. Con base en los yacimientos de carbón se ha desarrollado la ciudad de Glasgow (v.) y satélites. En la costa occidental, una serie de puertos pequeños pilotan un pospaís de llanuras de vocación agrícola y ganadera, que comprenden desde la explotación lechera hasta la producción de remolacha azucarera e incluso de frutas.

Mayor significación todavía alcanza la región oriental donde la agricultura adquiere cierta resonancia (mejores condiciones climáticas e incluso edafológicas), aunque la ganadería es el recurso más importante: la producción es intensiva y resulta incluso excedentaria para un área donde la vida urbana ha fructificado de forma vigorosa. Aparte de Edimburgo (v.), capital de los Lowlands orientales y también de E., apoyada en’ yacimientos hulleros, la existencia de pizarras bituminosas ha animado a la creación de una petroquímica (Dundee y Grangemouth, principalmente); a todo esto hay que añadir una diversificación industrial reciente que incluye manifestaciones alimenticias, papeleras, algodoneras, construcciones mecánicas en una serie de pequeñas ciudades. Dundee (181.950 hab. en 1969) es la tercera ciudad escocesa; a sus actividades portuarias une sus especialidades textiles (yute, lana), químicas y alimenticias.

V. t.: EDIMBURGO; GLASGOW.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. la de GRAN BRETAÑA I.