Escarabajo BIOL.

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Biología

Se designa con este nombre a los insectos del orden de los coleópteros (gr. koleos, vaina; pteron, ala), y constituyen el grupo más numeroso de los animales; de cada cuatro, dos son e.

Biología. Los e. habitan todas las residencias ecológicas de la Tierra, excepto el mar abierto, y muestran muy variadas y ajustadas especializaciones morfológicas a las mismas y a regímenes de vida. Algunos son muy buenos voladores, otros ápteros; los terrestres son de lenta locomoción (Timarcha) o rápidos corredores (Cicindela); otros son nadadores y su cuerpo bien adaptado a una línea acomodada a ello (Dytiscidae). En otros la forma del cuerpo se ajusta a residencias especiales (Mormolyce, Passalidae) o son saltadores (Halticidae). Quizá no haya grupo de insectos más diversificados en bioformas. Para su defensa a veces se enrollan (Clambidae), presentan coloraciones premonitoras (Meloidae), niméticas o protectoras; otros presentan autohemorrea (Leptinotarsa, Zonabris). Su régimen alimentario es tan variado como su morfología; viven y se alimentan de hongos, musgos, cortezas y maderas, hojas, raíces, frutos y también originan agallas y minas foliares. Un numeroso grupo es coprófago y necrófago, otros muchos son depredadores de otros insectos y también los hay ectoparásitos de vertebrados (algunos Staphylinidae, Platypsyllus castoris, en el castor, Macropodopsis del canguro). Algunos grupos residen en madrigueras y nidos, no faltando mirmecófilos, termitófilos y cavernícolas obligados.

Sus hábitos sexuales son también variados; hay parejas monógamas (Coccidotrophus) y también sociedades polígamas (Ipidae) y no faltan casos de elaborado comportamiento de apareamiento (Cerambycidae) si bien, en general, no destacan por ello. La puesta se realiza al azar o en lugares escogidos, tierra, madera, tejidos vegetales, a veces con preparaciones elaboradas (cigarreros -Attelabus, Byctiscus-, escarabajos peloteros -Scarabaeus, Copris, etc.) y en un caso en ootecas (Hydrophilidae). También se presentan casos de comportamiento maternal (Chrysomelidae). Las modalidades reproductoras son diversas, en general son ovíparos, pero también los hay vivíparos (Staphylinidae); hay casos de hipermetamorfosis (Meloidae, Rhipiphoridae), fetomorfosis (Telephorus) y neotenia (Duliticola, Micromalthus). Las larvas son de tipos muy diferentes según adaptaciones a regímenes de vida y alimentarios (larvas campodeiformes, mololontoides, ápodas, cte.). De ellas unas son depredadoras activas (Carabidae, Coccinellidae), otras construyen trampas (Cicindelidae) y algunas se cubren con carcajes elaborados por ellas mismas (Clytrini), excrementos (Crioceris, Cassida) o secreciones céreas (Coccinellidae). Su residencia ecológica es tan variada como la de los adultos (terrestres, dulceacuícolas o marinas litorales), e igual su régimen alimentario (hojas, ramas y troncos, frutos, restos vegetales y animales, etc.). La pupación suele realizarse en el mismo lugar de vida o, más frecuentemente, en el suelo y a veces la pupa está encerrada en un verdadero cocol.

Importancia económica. Es considerable y entre los e. se cuentan algunas de las plagas mayores. Unos son defoliadores, como el escarabajo de la patata (Leptinotarsa decemlineatá), del olmo (Galerucella luteola), etc. Otros atacan a raíces (Elateridae o gusanos de alambre) o a troncos de árboles, profundizando en la corteza, como los Buprestidae o formando galerías en ella misma (Ipidae). Los productos manufacturados no quedan exceptuados de sus daños; así los muebles, etc. Otros atacan los productos almacenados, desde semillas (Lariidae, Curculionidae), harinas (Tenebrio, Tribolium). Puede decirse que no hay producto vegetal o animal que esté libre del ataque de los e., incluidos productos tales como el tabaco (Lasioderma). También hay e. que resultan aliados del hombre; así, existen algunos que son depredadores de otros insectos perjudiciales y pueden ser utilizados eficazmente en la lucha biológica contra larvas de mariposas (Calosoma, Silpha quadripunctata), caracoles (Lampyris, Cychrus) o cochinillas de vegetales (Rodolia cardinales, Cryptolaemus, éstos son criados para su distribución a los agricultores). Desde un punto de vista médico-veterinario no son muy importantes; sin embargo, hay algunos ponzoñosos (Macrodactylus) para aves de corral. Las cantáridas se han utilizado en farmacopea. Hay e., adultos y larvas, que se utilizan como alimento del hombre, y otros juegan cierto papel en el folklore de pueblos primitivos (Chalcosoma, Martianus, Xylotrupes) o en juegos infantiles (Coccinella). A este respecto, el más alto rango alcanzado por un insecto lo ha logrado un e. (Scarabaeus) que en el Alto Egipto de la antigüedad llegó a ser símbolo y amuleto de la divinidad y cuyas representaciones se encuentran en todos los museos. Por último también se han reproducido en joyería.

V. t.: INSECTOS.

SALVADOR PERIS.

BIBL.: Es extensísima; sólo se citarán unas introducciones (v. INSECTOS).-Para biología: R. PAULIAN, Les Coléoptères, París 1943; una introducción: R. JEANNEL y R. PAULIAN, Coléoptères, en Traité de Zoologie, ed. P. P. GRASSÉ, 9, París 1965.-Para clasificación R. CROWSON, "Entom. Month. Mag.n, vol. 86, 87, 88, 89 y 90, Londres 1950-54; W. FORSTER, Los Insectos, Barcelona 1968; MÖHRES-REITTER, Coleópteros, Barcelona 1966.