Endocrinología BIOL.

Categoria:

Biología

La E. es la parte de la Biología que estudia las glándulas (v.) carentes de conducto excretor o "internas" y sus secreciones. Estas secreciones se llaman hormonas (v.), cuyas funciones más importantes son la de correlacionar humoralmente todas las partes del organismo y la de conservar el constante equilibrio fisiológico del medio interno.

Abarca la E. dos grandes ramas: la Experimental que estudia en los animales sus propias hormonas y las acciones tanto normales como anormales de los productos hormonales propios y extraños a los mismos; y la Clínica que estudia la anatomía, fisiología y patología de las glándulas y hormonas en el hombre.

Evolución histórica. La E. Clínica es una rama moderna de la Medicina. Fue Berthold, en 1849, el primero en demostrar que los efectos de la castración en un gallo joven no aparecían si el testículo se implantaba en otro lugar del cuerpo del animal. En 1855 Addison, y con él comienza propiamente la E. Clínica, relacionó la enfermedad que lleva su nombre con la destrucción de las cápsulas suprarrenales. Brown-Sequard, en 1899, cuando ya tenía 72 años, afirmó que la inyección de extractos testiculares de animales le hacía observar efectos rejuvenecedores; ello dio lugar a muchas discusiones, pero estimuló el trabajo de numerosos investigadores en este campo. Desde entonces son muchos los científicos, bioquímicos, genetistas, farmacólogos, endocrinólogos clínicos, etc., que han dedicado grandes esfuerzos a esta rama de la ciencia. En España figura como gran endocrinólogo Gregorio Marañón (v.) (1887-1960). Modernamente, al profundizar más se estudian las relaciones de la E. con la Genética, con el Sistema Nervioso Central y con el gran capítulo de la Inmunidad. De todos estos capítulos saldrán en el futuro importantes descubrimientos para desbrozar ciertas enfermedades hereditarias y otras muchas cuya causa es hoy desconocida.

Las glándulas endocrinas, aunque anatómicamente dispersas por el organismo, actúan todas ellas correlacionadas e interdepend¡entes; por esto se habla de Sistema Endocrino. Esta sistematización en la que participa el cerebro, el hipotálamo, la hipófisis o glándula "rectora", las glándulas periféricas y los efectores en los tejidos del organismo, hace que cada síntoma o signo haya de ser relacionado en la E. Clínica con alguna o varias de esas estructuras. El Sistema Endocrino también necesita para fabricar sus hormonas el aporte de algunos elementos indispensables en la dieta: Iodo, Calcio, etc. En el hombre, a grandes rasgos, podríamos calificar los estados patológicos en: hiperfuncionales, hipofuncionales, disfuncionales (secreción por las glándulas de "hormonas anormales") y deformaciones de estructura glandular: tumores, bocio, etc.

Los métodos que utiliza la E. para el estudio de las glándulas son: 1) la exploración anatómica, con la cual se ve su situación, forma y tamaño; en las accesibles se recurre a la palpación y en las inaccesibles a radiografías y gammagrafías; 2) la exploración funcional, que estudia bien los efectos de las hormonas en los tejidos, como por ej.: la determinación del metabolismo basal para el estudio del tiroides, o bien determina dichas hormonas o sus productos de metabolismo en sangre y orina, p. ej.: determinación del cortisol o de insulina en sangre o de 17 cetoesteroides y 17 hidroxicorticoesteroides en orina. El estudio de estos parámetros, utilizando estimulantes o inhibidores de algún tipo de secreción hormonal, constituyen las verdaderas pruebas funcionales.

En la investigación y clínica endocrinológicas ha supuesto un gran avance la utilización de isótopos radiactivos, gracias a ellos hoy se obtienen unos magníficos mapas morfológico-funcionales de las glándulas llamados gammagrafías, se dosifican hormonas en sangre y orina, y se estudian los caminos que siguen las hormonas y sus metabolitos a través de nuestro organismo.

Los métodos de tratamiento en E. varían, dependiendo fundamentalmente de que se trate de estados hiper o hipofuncionales. Cuando la actividad glandular es excesiva (hiperfuncional) se utilizan: la extirpación de parte o de toda la glándula afectada, p. ej.: tiroidectomía subtotal en casos de hipertiroidismo, irradiación externa (hoy poco usada) o interna por medio de isótopos, inhibición de la síntesis hormonal por productos farmacológicos que rompan o desvíen el camino metabólico, y por fin en los casos en que no es posible disminuir la tasa hormonal neutralización de algunos de sus efectos.

Cuando la actividad glandular es deficiente (hipofuncional) el tratamiento ideal sería la "terapéutica sustitutiva" que es dar el órgano u hormona que falta en el organismo. Inicialmente se usó la opoterapia que era la ingestión o inyección del jugo de la glándula que faltaba; mas tarde se usó la organoterapia o ingestión del órgano, por ej.: tiroides desecado para el tratamiento de la insuficiencia tiroidea, en la actualidad, cuando es posible, ya que no todas las hormonas han sido aisladas ni sintetizadas, se recurre a la hormonoterapia que es la administración de la hormona u hormonas correspondientes.

Aparte de lo dicho anteriormente se estudian en E. los diferentes metabolismos de hidratos de carbono, grasas, proteínas, agua, minerales y la nutrición.

Un nuevo campo se ha abierto al estudio endocrinológico y es el correspondiente a las manifestaciones que en las glándulas y hormonas dan lugar los cánceres, aunque no estén situados en el mismo Sistema Endocrino. Un nuevo capítulo es el tratamiento hormonal del cáncer.

V. t.: METABOLISMO II; NUTRICIÓN II.

M. INGELMO MORIN.

BIBL.: E. B. ASTWOOD, Endocrinología clínica, Madrid 1963; A. BALCELLS, Patología General, Madrid 1965; G. MARAÑÓN, Obras completas, Madrid 1970; R. H. WILLIAMs, Tratado de Endoerinología, Barcelona 1969.