Encina BIOL.

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Biología

Del latín ilicina, por ilex-icis. Árbol o arbusto joven, perteneciente a la familia de las fagáceas (v. ROBLE; ALCORNOQUE), género Quercus y especie Quercus ilex. Tronco recio, tortuoso, con copa ancha y redonda que alcanza los 12-13 m. de altura; su gruesa corteza no es suberosa, sino grisácea cuando el árbol es joven, y se desprende al fin en escamas, lo que la diferencia netamente del alcornoque (v.). Hojas sencillas, más o menos dentadas, verdes lampiñas por el haz y tomentosas cenicientas en el envés; el tomento blanquecino o amarillento es algo áspero y está formado por una gran mayoría de pelos (o tricomas) estrellados, cuyos radios tienen una longitud constante y característica para cada subespecie, y también por escasos pelos largos, unicelulares. La longitud del pecíolo y el número de nervios de la hoja, que es muy polimorfa en su contorno, son otras características distintivas de sus dos subespecies: Quercus ilex subsp. ilex y Quercus ilex subsp. rotundifolia. La e. litoral subsp. ilex, tiene las hojas elípticas, enteras, más largas que anchas, de pecíolo largo, blanquecino-grisáceas por el envés y la longitud de los pelos estrellados es alrededor de 210w. Bellotas (v. FRUTO I) de sabor amargo. La e. de meseta, subsp. rotundifolia, tiene las hojas enteras redondeadas, agudamente dentadas, de bordes espinescentes, más anchas que largas, pecíolo corto, color amarillento del envés, pelos de longitud menor de 180w y bellotas frecuentemente dulces. La e. se aprovecha por sus frutos amiláceos o bellotas para engorde del ganado y por su madera sólida y dura.

Distribución y origen. El Quercus ilex, en sentido amplio, es una especie propia del reino de vegetación holártico (v. FITOGEOGRAFÍA), y dentro de él, de la región mediterránea; pero donde es especialmente abundante es en la región mediterránea occidental y central; podemos calificarla como una de las especies más características de esta región. En la subregión occidental, que es donde muestra su mayor pujanza indudablemente a causa de los acontecimientos climatológicos del Cuaternario (v.), existen isleos en el seno de la región centroeuropea como ocurre en el occidente de Francia, en la provincia atlántica, y concretamente en los sectores armórico-aquitano. Asimismo, en la provincia atlántica, de la península Ibérica, se encuentra en algunos puntos de los sectores galaico y cantábrico. La época en que Q. ilex llegó a estos países atlánticos es imprecisa, pero hay alguna probabilidad de que debió de acaecer durante los periodos interglaciares (v. CUATERNARIA, ERA). Se fundamenta tal suposición en el hecho de que las e. de todas estas localidades pertenecen a la subespecie ilex, es decir, a la raza de pelos mayores. En lo que respecta a la Península, si las migraciones hubiesen sido más recientes, las e. tendrían que haber atravesado la cordillera Cantábrica (v.) durante el reciente interglaciar, circunstancia poco verosímil a causa de la baja temperatura media reinante a la sazón y sólo factible durante el periodo templado pos-atlántico. A esta época pertenecería la e. de pelos cortos, es decir, Q. ilex subsp. rotundifolia. Por este mismo motivo hay que suponer que Q. ilex subsp. rotundifolia se ha segregado hace relativamente poco tiempo, y que ha tenido como arquetipo al Q. ilex subsp. ilex. Posiblemente el taxón (v. TAXONONÍA) de hoja redondeada y pelos menores, se trata de una adaptación a climas más xerotermos, es decir, a un metamorfoseamiento de inducción climática. Según esto, cabría considerar el piso de vegetación de Q. ilex subsp. rotundifolia como derivado del genuino Quercus ilex subsp. ilex de origen terciario (v.). Sobre el origen real de Q. ilex subsp. rotundifolia, sería interesante poder comprobar, tal vez con el auxilio de la técnica de radioisótopos carbono 14, la antigüedad de su presencia en la Península (v. GEOCRONOLOGÍA).

Límites de las subespecies. Aunque los límites entre la subsp. ilex y la subsp. rotundifolia aún restan por fijar de manera precisa, es evidente la dispersión interior y occidental de la subsp. rotundifolia. Sustentamos preferentemente la opinión de Vicioso, que considera la subsp. rotundifolia como un taxón casi exclusivamente ibérico (subsp. smilax). Por nuestra parte, sin negar su presencia en Francia, particularmente en la Provenza, donde hemos apreciado indicios de la subespecie rotundifolia, creemos que la e. dominante es la subespecie ilex. Asimismo, cabría señalar como la frontera o zona de ecotonía y camino migratorio, la provincia de vegetación catalanoprovenzal. Conviene aclarar que en todos los territorios mencionados y también en el Valle del Ebro y litoral mediterráneo, hay formas que por sus pelos largos responden plenamente a la subsp. ilex, mientras que por sus hojas suborbiculares aparentan Q. ilex subsp. rotundifolia. Considero que, dado el polimorfismo de su morfología foliar, sería más útil, y sobre todo más riguroso, sentar la diferencia de ambos taxones, no sólo a través de la hoja, sino sobre todo por la longitud de sus tricomas. También es cierto que son evidentes algunos lugares en que coexisten ambas e. De esta forma, una buena parte de las poblaciones no estaría claramente definida hacia uno y otro taxón, si no es por sus tricomas. También puede interpretarse que el paso de ilex a rotundifolia se haga y se haya hecho, primeramente, a través de un cambio en su morfología foliar, es decir, un redondeamiento, y posteriormente al fijarse la subespecie; por un acortamiento de los pelos.

La subsp. ilex presenta un área aún de difícil delimitación en la península Ibérica. Si nos basamos en los datos que se poseen, puede decirse que su dispersión en la Península es principalmente costera, lo que lleva implícito un clima suave y más húmedo que el del interior. Se han incluido dentro de este taxón las e. gallegas y los encinares de la vertiente septentrional cantábrica, es decir, los de las provincias de Asturias, Santander, Vizcaya y Guipúzcoa y fondos de valles pirenaicbs. En las cordilleras meridionales Costeras Catalanas y en Levante, hay alguna e. de pelos largos, si bien ya empieza a ser dominante la e. de meseta (subsp. rotundifolia). En lo más fragoso de la sierra de Aracena (Huelva) también ha sido hallada la subespecie rotundifolia, que presenta un área de distribución mucho mayor que la subespecie ilex. En líneas generales, podemos afirmar que todos los encinares desde el Valle del Ebro hacia el S corresponden a esta subespecie, que antes de la destrucción antropozoógena posglaciar cubría todas las mesetas; solamente hacían excepción las montañas elevadas, los suelos (v.) muy húmedos (vegas, gley, pseudogley), zonas abruptas y algunos cerros yesíferos (Bajo Aragón, llanura Carpetana y SE árido).

V. t.: ROBLE; ALCORNOQUE; ÁRBOL I, 1, 2; FANERÓGAMAS.

GER

BIBL.: C. Vicioso, Revisión del género Quercus en España, Madrid 1950; C. SÁENZ DE RIVAS, Estudios sobre Quercus ilex L. y Quercus rotundifolia Lamk., "Anales del Instituto A. J. Cavanilles", XXV, Madrid 1967; v. t. bibl. de FANERÓGAMAS.