El Cairo (al Qáhirah). Historia. HIST.

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Historia

Situada a 31 Km. aprox. de Menfis y 14 de Heliópolis, y más cerca aún de Babilonia, especie de barrio de Heliópolis donde los romanos establecieron una fortaleza (v. II), El C. actual es el resultado- de cuatro sucesivas fundaciones musulmanas. La primera fue obra de `Amr, general del califa `Umar, que, para sitiar Babilonia (640), estableció un campamento entre la fortaleza y el Nilo. En torno a la tienda del general surgió el poblado llamado (la tienda de campaña), al-Fusfát, que ’Amr rodeó de murallas y dotó de una mezquita. Esta fundación primitiva, incluida la fortaleza romana, forma parte de lo que se llama "El Cairo viejo".

Durante la dinastía abbasí, Sulaymán, gobernador de Egipto, fundó al N de al-Fustñt la ciudad de al-`Askar (el ejército), cuya primitiva población era exclusivamente militar. En ella se estableció el palacio de los gobernadores. La tercera fundación, al Qata’i` o alQatá’i’yya, el actual barrio de Túlún, fue creación de Ahmad b Túlún que elevó una ciudadela, con un magnífico palacio y la mezquita de Túlún, todavía existente. Saqueada a la caída de los tujuníes, esta ciudad decayó rápidamente. Por último Yawhar al-Qa’id, fatimí conquistador de Egipto, para rivalizar con Bagdad, fundó en el 969 al-Qáhira (la victoriosa), en cuyo perímetro se incluían al-Qata’1 ` y al-`Askar. Al poco tiempo (973), los fatimíes establecieron su capital en El C., después de fundar la mezquita y la Univ. de al-Azhar.

El ayyúbí Saladino (Saláh al-Din) sustituyó las murallas de ladrillo por un recinto de piedra (1179) y amplió la ciudad; con sus sucesores, floreció la industria y el comercio, formándose

La breve ocupación napoleónica inició la modernización de El C., que continuó Muhammad `Ali (1805-49) al fomentar las nuevas industrias y las obras públicas. El C. se unió a Alejandría en 1820 por vía fluvial (canal Mahmudiyya) y por ferrocarril en 1854.

La ciudad se transformó completamente con el jedíve Ismael Bajá (1863-79), que trazó geométricamente sus calles, ocupó zonas pantanosas, rellenó el canal Jalig, creó sectores residenciales y comerciales y, con motivo de la inauguración del canal de Suez en 1869, construyó edificios, como la ópera, la Sociedad Geográfica o el Palacio de al-Qubba. La población europea, cada vez más numerosa, y la egipcia, progresivamente refinada, se establecieron en los nuevos barrios residenciales.

La ocupación inglesa (1882) no detuvo la expansión urbana, acelerada en el s. XX por la concentración de la máquina gubernamental, administrativa y financiera. Capital de Egipto desde su independencia (1922), fue en la II Guerra mundial cuartel general del mando británico en el Oriente Medio y allí se firmó la Declaración de El C. (1 dic. 1943). En marzo 1945, fue elegida sede de la Liga de Estados Árabes y, en febrero 1948, capital de la RAU.

V. t.: EGIPTO IV, V, VI.

GIL MUNILLA.

BIBL.: S. LANE-POOLE, The Story of Cairo, Londres 1906; M. CLARGET, Le Caire, El Cairo 1954.