El Cairo (al Qáhirah). Geografia. GEOG.

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Geografía

Ciudad egipcia situada a 34º4’ lat. N, y a 31° 17’ long. E. Se alza a 20 Km. al S de la punta del Delta, en un lugar en que las aguas del Nilo se dividen, dando lugar a una gran isla, que proporciona un lugar conveniente para cruzarlo.

Con clima benigno en invierno, presenta un verano muy cálido y casi siempre seco. La temperatura media anual (1950-90) es de 21,9°, oscilando entre 13,8° de temperatura media en enero y 28,6° en julio. Desde marzo a mayo sopla sobre El C. un viento cálido meridional, jamsín, que hace aún más insuficientes las escasas lluvias (42 mm. de media), las cuales se reparten además en muy pocos días.

La ciudad, dispuesta junto a la cadena de al-Mugattam, está magníficamente emplazada, desde el punto de vista comercial, causa por la que se ha alzado con la capitalidad de la nación, que anteriormente ostentaba Alejandría (v.). El C. es un punto céntrico entre el delta y el Valle (tanto alto como medio) del Nilo, a la vez que está unido por un canal navegable al mar Rojo, y sólo separado del Mediterráneo por 208 Km., fácilmente franqueables gracias a una buena red de vías. Todo ello, y la cercanía del oasis del Fayum. hacen de El C. un centro vital de redistribución y mercado de todo Egipto.

Tenía 654.476 hab. en 1907; 2.090.654 en 1947; 6.052.836 en 1986; su área metropolitana incluye más de 13 millones de hab. en 1990. Es la mayor ciudad africana. Yuxtapone el núcleo primitivo y medieval, rico en monumentos (v. II y IV) y pintoresquismo, con la moderna metrópoli, de amplias calles y grandes plazas (v. III). Como es corriente en las ciudades musulmanas, sobresalen por doquier los minaretes y numerosos barrios convertidos en mercados. Su relación con Alejandría, Port Said y Port Towfiq, le ha proporcionado abundancia de combustible y materias primas, con lo que se montó una floreciente industria, principalmente textil, de cemento, química y metalúrgica.

La apertura del canal de Suez (v.) fue origen de un mayor desarrollo de la ciudad, que actualmente disfruta del papel de centro cultural y espiritual de todo el mundo musulmán, sobre todo gracias a la importancia de la Universidad de al-Azhar.

Es además un importante centro de comunicaciones, que cuenta con puerto fluvial y cuatro aeródromos (dos internacionales).

Enorme desarrollo tiene el turismo, que constituye uno de los pilares para el aprovisionamiento de divisas. Turismo que acude a visitar los monumentos, los fastuosos museos, donde se acumulan los restos de la cultura egipcia antigua, y las pirámides de Gizá (v.), enclavadas a 7 Km. de El C.

MANUEL-CARLOS PEZZI.

BIBL.: H. AGUEL, Le Caire, capitale d’ hier et d’ aujourd’ hui, París 1926; LOVIN, Bibliographie géographique de 1’ Égypte, El Cairo 1928. V. t. la de EGIPTO I.