Edesa GEOG.

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Geografía

La actual Urfa en Turquía. De origen hitita, recibió el nombre de E. en época de Alejandro. Incorporada al reino seléucida de Siria, se independizó el 132 a. C., bajo el principado de los Abgar. E. consiguió mantener su autonomía dependiendo bien de los romanos, bien de los persas, bien -ocasionalmente- de Armenia.

El 204 d. C. Abgar IX se convirtió al cristianismo; con ello E. pasó a ser el primer Estado cristiano. Pese a la subsistencia del paganismo semítico en. E., este Estado se convirtió en un centro difusor de la literatura cristiana en lengua siriaca. Junto a E. fue derrotado y hecho prisionero por los persas (a. 260 d. C.) el emperador Valeriano. Fue ocupada, en consecuencia y por breve tiempo, por el soberano persa Sapor I, y después por Odenato, soberano de Palmira. En ella se refugió S. Efrén huyendo de los persas poco después del a. 363. Se desarrolló entonces en la ciudad una escuela teológica que se orientó hacia el nestorianismo, pero sus miembros y discípulos fueron expulsados el a. 457 por orden de los soberanos bizantinos y la escuela cerrada el a. 489 por nueva disposición de los monarcas. E. fue ocupada por los persas el a. 605, liberada por Heraclio y ocupada de nuevo por los árabes el a. 637. Con E. éstos capturaron también una Santa Faz que, según la leyenda siriaca, Cristo había enviado a un Abgar que le había ofrecido asilo para huir de las persecuciones. El a. 944 el general bizantino Juan Kurkuas obtuvo del emir de E. la devolución de esta reliquia. El nombre actual, Urfa, procede del arameo Orhai.

Los restos que se conservan de la ciudad -quizá por ausencia de excavaciones- son de poca importancia. El museo de Urfa conserva uno de los mosaicos típicos de la época imperial romana, con las efigies de los difuntos. En la ciudadela, edificada por los cruzados, hay restos de una construcción romana denominada popularmente Trono de Nimrud. Puede añadirse la fuente Calliroe y, en las proximidades de la ciudad, las importantes ruinas asirias de Sultantepa, donde se han encontrado importantes textos asirios y sumerios. Algo más lejos, se halla el santuario sabeo de Sumatar, junto a Harran, de época imperial romana.

A. BALIL ILLANA.

BIBL.: R. BOULANGER, Turquie, París 1965, 677-681.