Disney, Walt (Walter Elias Disney)

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Biografía GER

Dibujante y productor norteamericano de cine y televisión, que perfeccionó la técnica del dibujo animado e hizo de éste su principal actividad artística.

Walter Elias Disney n. el 5 dic. 1901 en el North Side de Chicago. Su familia era oriunda de Irlanda, y por dificultades económicas hubieron de trasladarse varias veces en busca de trabajo. En Marceline, Missouri, comenzó la afición de D. por el dibujo, y asistía a la escuela local después de repartir periódicos con su hermano Roy. Vueltos a Chicago, se interesó por la fotografía y asistió a clases nocturnas de dibujo en la Academia de Bellas Artes. A los 15 años trabajó como vendedor ambulante en el ferrocarril Kansas City-Chicago durante las vacaciones, y después consiguió un puesto eventual en Correos, necesitado de personal por la movilización de guerra.

Después de una breve estancia en Francia al final de la guerra, como conductor de ambulancia, regresó a Chicago y decidió independizarse profesionalmente de la familia. En Kansas City, donde Roy estaba empleado en un Banco, encontró D. trabajo en la publicidad gráfica, y le fascinaron los rudimentarios dibujos animados que se proyectaban, como publicidad, en los cines locales. Con su amigo y constante colaborador Ub Iwerks, D. comenzó a probar nuevos métodos y estilos en un pequeño estudio que improvisaron en un garaje. Sus primeros cuentos animados, El gato con botas y Caperucita Roja, tuvieron bastante éxito, pero quebró su distribuidor y D. decidió probar suerte en Hollywood, a donde llegó el verano de 1923 con una copia de Alicia en el país de los dibujos, primer cortometraje de una serie que unía dibujos y personas reales.

Después de tres meses de fracasos, D. volvió a las películas publicitarias. Pero un distribuidor de Nueva York consiguió colocar bien la serie de Alicia, y le encargó nuevos episodios a 1.500 dólares cada uno. Los hermanos Disney formaron un modesto estudio con Ub Iwerks. Roy llevaba la administración, y consiguió vender también la serie siguiente El conejo Blas. Pero por manejos de su distribuidor D. perdió la propiedad de la serie, y decidió crear un nuevo personaje. Este fue el ratón Mickey, y fue presentado con el estreno de Willie el del vapor (1928), con sonido sincronizado. El éxito de la serie, el crecimiento del equipo y el perfeccionamiento de sus técnicas, indujeron a D. a comenzar otra serie experimental sobre temas diversos, las Sinfonías tontas, que empezaron en 1929 con La danza macabra y se continuaron con célebres obras como Arboles y flores -primer dibujo en color-, Los tres cerditos (1932), La gallinita sabia (1934) y El pequeño Hiawatha (1937). Mientras el mundo de Mickey se iba poblando de otros personajes (Minnie, Pluto, Donald, Goofy), D. progresaba en los procesos de animación y utilizó el sistema Multiplano en El viejo molino (1937), dando notable relieve a los fondos.

El monopolio de largometrajes de dibujos. El creciente coste de la producción de cortometrajes de dibujos y los adelantos de su técnica, decidieron a D. a producir Blancanieves, primer largometraje animado que constituyó un fabuloso éxito de crítica y público. Aun continuando las Sinfonías, D. produjo Pinocho (1939), Fantasía (1940), Dumbo (1941) y Bambi (1942), cuya distribución mundial fue dificultada por la guerra. El apoyo del Gobierno salvó ciertos problemas económicos y laborales de la empresa, y los estudios, además de producir numerosas películas de propaganda e instrucción, realizaron por encargo oficial Saludos, amigos (1942) y Los tres caballeros (1944).

En la reorganización de la empresa en la posguerra D. decidió realizar sólo largometrajes, y en tal terreno logró el monopolio mundial, con algunos intentos esporádicos en Inglaterra, España y Japón, que seguían también las técnicas Disney. Junto con los dibujos animados -La Cenicienta (1949), Alicia en el País de las Maravillas (1951), Peter Pan (1952), La dama y el vagabundo (1955), La bella durmiente (1958), Ciento un dálmatas (1961), Merlín el Encantador (1963), Winnie el Pooh (1965), El libro de la selva (1967)-, D. comenzó en 1950 la producción de aventuras en color con La isla del tesoro, y en esa línea presentó en 1954 Veinte mil leguas de viaje submarino. También en 1950 emprendió un nuevo género, los documentales de la naturaleza, con El valle de los castores, continuando con títulos tan importantes como El desierto viviente (1954) y La pradera (1955). Sus películas de tipo familiar desembocaron en el gran espectáculo de Mary Poppins (1964) y El millonario más feliz (1967).

Desde 1954, D. comenzó a colaborar regularmente en la televisión norteamericana con las series Disneylandia, Walt Disney presenta... (1958) y El maravilloso mundo en color de Walt Disney (1961). Sus equipos de diseño y construcción plasmaron sus ideas en el fabuloso parque de diversiones Disneylandia, inaugurado en 1955 en California, y fueron los estudios Disney los que contribuyeron a las cuatro principales atracciones de la Feria de Nueva York (1964-1965): La ruta del cielo, El carrusel del progreso, El mundo es un pañuelo (UNICEF) y Grandes momentos con Míster Lincoln. Sús planes de expansión comprendían también la ampliación de Disneylandia, un centro deportivo de invierno en la sierra de California, y El mundo de Disney, un enorme parque de vacaciones en Florida.

A consecuencia de complicaciones circulatorias posteriores a la extirpación de un pulmón canceroso, D. m. el 15 dic. 1966 en el St. Joseph’s Hospital de Burbank (California), frente a los edificios de las Walt Disney Productions, donde trabajan 3.300 empleados.

La personalidad de D. llenó toda una época de la cinematografía mundial, primeramente por sus obras de animación, y después por el variado campo de su temática, siempre interesante y dirigida a un público de tipo familiar. Con la colaboración de su hermano Roy en la administración de sus complejas actividades, D. impulsó los espectáculos audiovisuales en sus más diversas manifestaciones, abarcando desde el cine hasta los cuentos, revistas y discos. Su obra de moderno fabulista y narrador no ha tenido fronteras en la admiración de sus contemporáneos, y la originalidad de su mente creadora fue creciendo junto con su colosal organización. Su secreto se basó en la sinceridad, la honradez y el ingenio. Su maravilloso mundo de limpia diversión le sigue sobreviviendo. No creó escuela, sino una técnica perfeccionada que enseñó gratuitamente. Es pronto para saber si las Walt Disney Productions tienen un digno sucesor de él.

MARIANO DEL POZO.

BIBL.: D. DISNEY MILLER, Walt Disney, Madrid 1961; R. BENAYOUN, Le dessin animé après Walt Disney, París 1961.