Cretinismo MEDICINA

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Medicina

Forma de deficiencia mental (v. OLIGOFRENIA) debida a trastorno del metabolismo de la glándula tiroides (v.), caracterizada por retraso mental más o menos intenso, y peculiaridades somáticas específicas. El nombre de c. es muy antiguo y de etimología dudosa. La interpretación más verosímil relaciona la palabra "cretino" con la latina creta (yeso), como significando el aspecto blancogrisáceo y pastoso de la piel que caracteriza esta enfermedad.

Etiología. Hay una forma endémica y otra esporádica. El c. endémico se encuentra localizado en zonas geográficas montañosas con baja concentración de yodo en el suelo, en el agua y en el aire. En Europa se da, fundamentalmente, en Suiza, Austria e Italia. Como la hormona tiroidea es indispensable para el desarrollo normal del niño, al faltar la ingesta de yodo se producen trastornosespecíficos en el soma y psique, que son irreversibles. En el c. esporádico existe una insuficiencia tiroidea (aplasia congénita) desde el periodo fetal, responsable de los síntomas.

Características clínicas. Los síntomas no aparecen en el momento del nacimiento, porque la glándula tiroides materna protege al niño un breve periodo de tiempo. Sólo cuando la madre padece insuficiencia tiroidea la enfermedad es reconocible en las primeras semanas de vida. Como regla general, los síntomas se hacen patentes entre el sexto y el doceavo mes. La expresión facial es típica: los labios son gruesos, la piel forma bolsas en los párpados y mejillas, aparecen arrugas en la frente, la boca habitualmente abierta con protrusión de lengua, la nariz ancha y aplanada, el pelo tosco, negro y escaso; el cuerpo es pequeño y la estatura no sobrepasa del metro; el vientre es redondo y prominente, existiendo a menudo hernia umbilical; el tejido subcutáneo en las fosas supraclaviculares y a ambos lados del cuello forma bolsas que, a la palpación, dan a veces la sensación de tratarse de tumores o quistes; la piel es de color blancogrisáceo, edematosa y seca; la temperatura corporal es siempre uno o dos grados inferior a la normal; las extremidades están frías y a menudo cianóticas; el pulso, lento; el examen radiológico revela que el desarrollo de los centros de osificación está retardado. En los órganos internos, un estreñimiento pertinaz domina el cuadro digestivo; el corazón puede ser grande y el metabolismo basal está disminuido en un 30 a un 70% debido a un trastorno metabólico que afecta por igual a las proteínas, grasas e hidratos de carbono. El desarrollo de las glándulas sexuales es insuficiente. Además, hay alteraciones hematológicas y bioquímicas de gran significado.

Desarrollo psíquico. A menos que la enfermedad sea tratada adecuadamente, el nivel mental de estos niños es extraordinariamente bajo. En los casos de mediana gravedad, aprenden a andar, aunque muy tarde, pero sus movimientos son lentos y torpes. La marcha es típica, arrastrando los pies y balanceando el cuerpo. El lenguaje se reduce generalmente a sonidos ininteligibles, con voz áspera de baja tonalidad. Temperamentalmente son apáticos, faltos de interés y gruñones. Como sustrato morfológico a estos trastornos se encuentran alteraciones anatómicas de la corteza cerebral, cerebelo y regiones subcorticales.

Pronóstico y tratamiento. Llevando a cabo un tratamiento durante el primer año de vida, el pronóstico es bueno, ya que el niño puede llegar a alcanzar un desarrollo normal. De no ser así, los resultados son medianamente favorables, al ser la lesión cerebral irreversible. Por eso tiene tanta importancia diagnosticar y tratar la enfermedad lo más pronto posible. El tratamiento consiste en administrar extractos tiroideos en dosis que dependen de la edad y las condiciones del caso. Por término medio se da entre 60100 mg. (lactantes) y 120230 mg. (niños mayores) al día. La administración de la hormona tiroidea se debe continuar durante toda la vida, porque, si se hacen pausas largas, el enfermo sufre muy pronto un retroceso.

S. CERVERA ENGUIX.

BIBL.: C. E. BENDA, Mongolismo y cretinismo, Valencia 1954; Psychiatrie der Gegenwart, 2 ed. Berlín 1950.