Chocano, José Santos

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Biografía GER

Poeta peruano, considerado como el más grande de su época, inspirador de una corriente llamada "novomundista" por el crítico norteamericano Knapp Jones. (En el terreno literario hay que tener en cuenta que también se denomina novomundista a la estética de Darío).

Vida y obra. N. en Lima -el 15 mayo 1875. fortuita, fue director momentáneo de la rev. literaria "El Perú Ilustrado". Se inició precozmente en la literatura en 1891; a los 17 años, por una circunstancia En 1894 sufrió una dura presión política de la que nació su libro Iras Santas (1895). Este mismo año, triunfante la Revolución civil encabezada por Nicolás de Piérola, fue designado director de la Imprenta del Estado y en ella publicó Azahares (1896). Poco después de un corto viaje por la selva peruana, en busca de un negocio de café, publicó La Selva Virgen, obra con la que se definen los caracteres descriptivos americanistas y eminentemente metafóricos de su obra. Dirigió "La Neblina", revista literaria que equivale a "La Revista Azul" de México y fue el órgano principal del modernismo (v.) peruano. Considerado ya como el vate de su generación, viajó por Centroamérica en misión oficial; durante ese viaje tuvo oportunidad de actuar como árbitro en un litigio más personal que internacional entre los presidentes de las repúblicas de Nicaragua y El Salvador. De vuelta a Lima coleccionó sus prematuras Poesías completas (1901). En 1905, nombrado secretario de una delegación en Madrid, visitó Chile, Argentina y Uruguay, en donde tuvo oportunidad de ponerse en contacto con Juan Zorrilla de San Martín, julio Herrera y Reissig, Leopoldo Lugones, Leopoldo Díaz, Diego Dublé Urrutia. Poco antes, en una fugaz misión en Bogotá trató a los más famosos escritores románticos y premodernistas de Colombia. En España conoció personalmente a Rubén Darío, Amado Nervo y a Vargas Vila, así como a Salvador Rueda, Marcelino Menéndez Pelayo, Miguel de Unamuno, José Echegaray y Benito Pérez Galdos. Fracasó en el estreno de su drama Los Conquistadores, pero, en cambio, tuvo un éxito resonante con la edición de Alma América (1906), en cuya presentación escribió: "Ténganse por no escritos cuantos libros aparecieron antes con mi nombre".

De 1908 es su magnífica autoantología Fiat Lux. Salió de España por circunstancias todavía oscuras. Se refugió primero en Cuba y después en Guatemala, donde prestó consejo al dictador Manuel Estrada Cabrera. Pasó a México en los días en que este país iniciaba su Revolución (1910). Fue amigo del presidente Francisco 1. Madero, cuya muerte exaltó en su obra. A causa de esta adhesión, el general Victoriano Huerta lo expulsó de México. Estuvo en Puerto Rico promoviendo la independencia de la isla y redactando el libro Puerto Rico Lírico (1914). Volvió a México y sirvió a las órdenes del célebre Pancho Villa. Regresó a Guatemala y escribió Oro de Indias, cuyos originales se perdieron en los saqueos siguientes al derrocamiento de Estrada Cabrera (1920). Chocano fue condenado a muerte: le salvó la intercesión del Sumo Pontífice, de Alfonso XIII, rey de España, de los presidentes Irigoyen (Argentina), Leguía (Perú) y de la más alta representación intelectual de Francia, España e Iberoamérica. Regresó al Perú, después de una ácida polémica periodística sobre Las Dictaduras organizadas (1922), título de otro libro suyo, de alcanzar un clamoroso éxito en las mayores ciudades del Perú, y de ser coronado poeta nacional. Tuvo un violento altercado con el joven escritor Edwin Elmore, a quien mató de un tiro. Condenado a prisión, fue amnistiado, cerca de dos años después, por el Congreso del Perú; poco más tarde abandonó su patria y se avecindó en Chile (1929). Allí se dedicó a escribir sus Memorias, Las Mil y Una aventuras (1930), El libro de mi proceso (1931) y nuevos poemarios Primicias de Oro de Indias (1934), que anunciaban la edición de su Opera Omnia. La interrumpió la muerte violenta, el 13 dic.

1934 en Santiago de Chile, ocasionada por un semialienado mental en un tranvía; éste acusaba . al poeta de haberlo alucinado con sus sueños y planes de excavador de tesoros. Después de su muerte se han publicado: El Libro del amor doliente, El alma de Voltaire, Oro de Indias (4 vol.), Poesías completas (1935). En 1960 apareció en México Aladino o vida y obra de José Santos Chocano, por Luis Alberto Sánchez. Ch., cuya sombra cubrió la poesía americana durante un cuarto de siglo, se caracteriza por la brillantez y fuerza de sus comparaciones y metáforas, por el contenido naturalista e histórico de sus versos, por el énfasis con que afirma su yo personal y poético, por las contradictorias vertientes de que mana su poesía: lírica e intimista la de sus últimos tiempos, patente sobre todo en los Nocturnos, y épica y objetiva la otra, especialmente en Alma América. Siempre se tituló "el poeta de América" en contraposición a Rubén Darío, de quien José Enrique Rodó dijera que "no es el poeta de América". Sintetiza su ambición y su definición como bardo civil y cósmico de un continente en un verso acuñado en 1908: "Walt Whitman tiene el norte, pero yo tengo el sur".

Las circunstancias políticas del homicidio de Elmore concitaron contra Ch. la mala voluntad y los ataques de las nuevas generaciones, de quienes lo alejaron también su grandilocuencia y su soberbia. Posteriormente, se ha restablecido el equilibrio y resalta el homenaje cada vez más sereno de quienes evalúan sus contradicciones y contrastes, así como su imaginación creadora y su vigor expresivo.

LUIS ALBERTO SÁNCHEZ.

BIBL.: V. obras citadas en el texto.