Chicago GEOG.

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Geografía

Ciudad del Estado de Illinois (v.) situada a orillas del lago Michigan (v. GRANDES LAGOS AMERICANOS). La ciudad tiene 2.992.472 hab. en 1984 (3.540.000 en 1969), pero con el área metropolitana son 8.016.000 hab. (6.972.000 en 1969), que hacen de Ch. la segunda ciudad de los EE.UU. después de Nueva York (v.), seguida de cerca por Los Ángeles (v.). Es Arzobispado católico. El crecimiento de Ch., lo mismo que el de las otras grandes ciudades norteamericanas, ha sido fabuloso. En 1830 Ch. no existía prácticamente. Su población la componían únicamente 70 colonos que vivían pobremente a orillas del lago Michigan, junto a la desembocadura del pequeño río Chicago. En 1848 la población de Ch. era de 34.000 hab.; 40 años más tarde alcanzaba su primer millón; en 1950, 3.620.962. Un crecimiento tan rápido sólo se explica dentro del contexto histórico-geográfico que informa todo el desarrollo socioeconómico de los EE.UU (v.). Dentro de este contexto, y por lo que se refiere al crecimiento de Ch., cabe señalar las siguientes circunstancias: la apertura de los Grandes Lagos (v.) a la navegación a vapor; la construcción de canales que pusieron en comunicación dichos lagos con la red fluvial del interior; la réplica competitiva con que las compañías de ferrocarriles hicieron frente a los canales mediante la construcción de nuevas líneas; y, por último, la ola de inmigrantes que desde mediados del s. xix inundó el Medio Oeste.

Las tierras del Misisipí y del Ohio constituyeron la primera frontera de la colonización interior norteamericana. La recién inaugurada navegación a vapor por los lagos llevaba hacia el Oeste grandes masas de colonos. Ch. fue desde los comienzos de la inmigración al Medio Oeste, el punto de desembarco de los colonos, ya que era el puerto más próximo a las praderas. Esta función portuaria con que Ch. inició su desarrollo no ha disminuido en modo algunos. Ch de todavía hoy uno de los grandes puertos del mundo. Al mismo tiempo que la función portuaria se iba consolidando, se terminaba también la construcción del canal Michigan-Illinois que une el lago con el río Misisipí, cuyo arranque se encuentra precisamente en Ch. Más tarde, las compañías del ferrocarril hicieron de Ch. el punto de convergencia de las líneas que partían hacia el Sur y el Oeste, y escala obligada de los primeros transcontinentales. A finales del s. xix, Ch. se había convertido en el tronco ferroviario más grande del mundo.

Todo esto ha hecho de Ch. una de las mayores ciudades del mundo: 180 Km. de longitud de N a S a lo largo del lago; 30 Km. de anchura desde la costa hacia el interior; más de 150 Km. de muelles en su puerto, cuyo volumen de tráfico lo coloca en el segundo lugar en los EE. UU. La proximidad de Ch. a las principales zonas agrícolas del Medio Oeste ha sido y es uno de los factores del crecimiento de la ciudad. Ch. de el primer puerto agrícola del mundo; el mayor mercado de cereales y ganado; el matadero más grande del mundo, con más de 250.000 bóvidos, 500.000 cerdos y un número incalculable de cabezas de ganado menor sacrificadas cada año. La envergadura de las funciones de Ch. y su rápido desarrollo tenían que dar origen necesariamente a una ciudad de fisonomía peculiar. En 1871 un incendio destruyó Ch. y la reconstrucción de la ciudad se hizo en damero, con calles que se cortan en ángulo recto y llegan a tener hasta 100 Km. de longitud. Es notable en Ch. el Art Institute oí Chicago, importante museo que contiene grandes obras de la pintura universal.

V. t.: ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA ?DEL NORTE 1.

A. HIGUERAS ARNAL.

BIBL.: E. H. DRAINE, Import tra/tic of Chicago and its hinterland, Chicago 1963; H. M. MAYER, The port of Chicago and the St. Lawrence Seaway, Chicago 1957; M. PHILIPPONNEAU, Chicago: L’aménagement d’une capitale régionale, "L’Information Géographiquee 4 (1957) 138-148.