Cereales. Economía. ECON.

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Economía

La expansión de los cultivos de los diversos c. ha tenido un origen y desarrollo relativamente específicos. El trigo fue uno de los grandes instrumentos económicos del proceso de colonización y hegemonía europea en América, África y Oceanía. En sentido de movimiento geográfico inverso, el maíz, producto alimenticio típico del indio americano, revalorizó determinadas regiones europeas de veranos cálidos y algo húmedos. El mijo y el sorgo están sustancialmente establecidos en el área intertropical de cultivos secos de Asia y África. Los rasgos económicos que presentan los c. en conexión con los condicionantes geográficos correspondientes pueden resumirse así: a) cultivos de naturaleza extensiva, con una importantísima aportación al comercio exterior (Estados Unidos, Canadá, Australia, Argentina); b) cultivos de naturaleza variada, presionados por la existencia de una absorbente demanda interna, con márgenes deficitarios más o menos transitorios (Europa occidental); c) cultivos predominantemente colectivistas con organización y necesidades especiales (URSS y otros países socialistas europeos); d) cultivos tradicionalmente determinados por una economía de subsistencia y un régimen de consumo familiarista (Oriente Medio, Norte de África, India).

Otros caracteres económicos decisivos son: 1) los modernos procesos de mecanización de la agricultura, el uso adecuado de fertilizantes, la evolución técnica y organizativa y la aplicación de semillas híbridas han originado enormes avances en los rendimientos de todas las especies, modificando el cómputo de posibilidades productivas tradicionales. 2) El auge de la ganadería (v.), en su sentido más lato, asociado al mayor consumo de productos cárnicos, ha desarrollado velozmente la producción de los c. para pienso (cebada, avena, maíz, etc.). 3) Los sistemas de precios de apoyo y garantía practicados por la mayor parte de los Gobiernos para los productores nacionales han dotado de una gran complejidad e intransparencia a la economía cerealista.

Producción. A) Trigo (v.). Es un cultivo casi universal, ya que aunque su zona de adaptación más genuina es la templada, admite una considerable diversidad climática: la estepa (Canadá, URSS); la cuenca mediterránea, las características marítimas de Europa occidental, La Pampa (Argentina), la humedad continental (zona danubiana); las parcelas subtropicales (Australia, Nueva Zelanda, Brasil), incluso entra en contacto con el dominio geográfico del arroz (China, Ganges), con el del maíz (Colombia, México, Perú) y admite desarrollo con riego en ciertas partes de clima sahariano (Egipto).

Antes de la 11 Guerra mundial, determinada sección de Europa era considerada un auténtico granero de trigo; así las llanuras polacas del sur, las tierras aluvionales de Hungría y Checoslovaquia, la región superior del Elba, etc., a pesar de que sus rendimientos no eran muy altos. De mayor productividad son las tierras negras de Ucrania, la zona del norte del mar Negro, el sudeste de la URSS y una gran parte de Siberia Occidental. En España las mayores superficies se registran en Castilla (Cuenca, Burgos), Aragón (Zaragoza), Andalucía, León y Extremadura. En Pakistán occidental el trigo tiene un cultivo especializado, asociado al arroz, y al mijo en India. Manchuria y las llanuras del Hoang-Ho son las regiones productoras chinas. En América del Norte, las tres provincias canadienses de más elevada producción son Manitoba, Alberta y Saskatchewan, en tanto que Dakota, Montana y Minnesota concentran grandes cantidades de cultivo de este c. en Estados Unidos, además del trigo duro de los suelos de Columbia. La zona pampera argentina junto a las llanuras australianas de la cuenca fluvial del Murray-Darling completan, a grandes rasgos, el cuadro de la localización económica de este c. La producción mundial de trigo superó los 300 millones de t. en 1966. En Europa destacan las cifras de Francia (12 millones), Italia (9), España (5), Rumania (5), Alemania Federal (4,5), Yugoslavia (4,5), Gran Bretaña (3,5) y Polonia (3,5). La URSS produjo en 1966 algo más de 100 millones de t., superando netamente las cosechas de campañas anteriores. En América, Estados Unidos se aproXIma a los 40 millones y Canadá a los 20. Argentina ha incrementado paulatinamente sus producGiones hasta sobrepasar los 6 millones de t. en 1966. México y Chile también son firmes productores iberoamericanos con 1,5 millones cada uno. India es el país asiático de mayores cifras con 11 millones, situándose detrás en orden relativo Turquía (10), Pakistán (4) e Irán (3). En África, la República Árabe Unida sobrepasa ligeramente el millón y medio de t. y en Oceanía, Australia produjo en 1966 un total de 12,5 millones.

B. Maíz (v.). Las condiciones climatológicas del maíz a base de veranos relativamente cálidos y húmedos determinan el trazado general de su localización geográfica. La cuenca inferior del Danubio, la zona suroeste de la URSS, la Aquitania francesa, el norte de Italia, determinadas partes de la extensión balcánica, el noroeste de la península Ibérica y la meseta sudafricana. También son favorables las aptitudes naturales de Manchuria y China central. En Estados Unidos el cultivo del maíz se extiende por una gran parte del territorio, asociado a elevados censos ganaderos, especialmente porcinos, sobre todo en el genuino "Corn Belt". Dakota, Nebraska, lowa, Wisconsin, Kansas, Indiana, Ohio y zonas colindantes producen un alto porcentaje del total nacional de este cereal. El favorable régimen de lluvias y el suelo negro y cualificado por su contenido en humus determinan cultivos extensos en la parte septentrional de la pampa argentina, al este del río Paraná y en las proXImidades costeras de Brasil (Rio Grande do Sul, Santa Catarina y Sáo Paulo).

En el continente europeo, superan los 3 millones de t. las producciones de Francia, Hungría e Italia, los 5 millones Rumania y Yugoslavia, en tanto que España sobrepasa el millón, así como Bulgaria. Las cifras correspondientes a la URSS han sido muy oscilantes desde el comienzo de la década de los 60, aunque siempre por encima de la decena de millones de t. Estados Unidos alcanza las mayores cifras de producción del mundo con unos 100 millones de t. En Iberoamérica, Brasil rebasó los 10 millones en 1963, México supera la cota de los 8 millones desde 1964 y Argentina viene mostrando oscilaciones comprendidas entre 4 y 6 millones de t. Colombia produce aprox. 1 millón de t. de maíz. En Asia, son importantes las producciones de China continental, India, Indonesia, Corea del Norte, Filipinas, Thailandia y Turquía. Por otra parte, África del Sur, RAU, Nigeria y Rhodesia son los principales productores africanos por este orden. Todo ello hace más de 200 millones de t. de producción mundial.

C) Cebada (v.). Presenta unas características económicas definidas por su rápido crecimiento, su resistencia a la sequía, su conexión ganadera por usarse como alimento del ganado y su utilización industrial en la fabricación de cerveza. La producción mundial es de algo más de 100 millones de t., con la siguiente distribución en dicha unidad de peso:

D) Centeno (v.). Este c. encuentra su área productiva en Europa. De un_ total mundial de 35 millones de t., la URSS produce un 50%, siendo notables las superficies dedicadas a este cultivo en Polonia, en Alemania tanto en la República Federal como en el sector oriental, en Checoslovaquia y en menor grado en España y Francia. Estados Unidos y Canadá alcanzan entre ambos cifras algo superiores al millón de t. y Argentina es el productor más destacado del grupo iberoamericano.

E) Avena. La producción mundial ha disminuido lentamente desde los 60 millones de la posguerra hasta los 45 millones recientes. Francia, Alemania Federal, Polonia, Suecia y Reino Unido son los principales países productores europeos. Estados Unidos, Canadá y URSS son los primeros productores mundiales. En Iberoamérica, sólo Argentina obtiene cifras notables y China y Australia completan el cuadro productivo.

F). Mijo y sorgo. Son c. de elevada resistencia a la sequía, cultivo apropiado de regiones determinadas por clima monzónico y el seco de la caña de azúcar, aunque en el caso del mijo éste tenga coneXIones con las zonas maiceras. Estados Unidos, URSS, China continental, India y Etiopía son los productores principales en conjunto, además de Argentina en el caso del sorgo.

Comercio internacional. Trigo. La gran depresión económica de 1928 gravitó enormemente sobre la economía del trigo, provocando recortes muy elevados de la demanda y haciendo caer subsiguientemente las cotizaciones en más de un 50%. Los exportadores tradicionales como Estados Unidos, Canadá, Argentina y Australia vieron aumentar sus excedentes de manera considerable y reducir sus ingresos de exportación. La situación desembocó en un primer acuerdo internacional en 1933, mediante el cual los principales países productores aceptaron disminuir las superficies de cultivo en un 15% y someterse a un régimen de cuotas de exportación. Sin embargo, la situación no mejoró y antes de la cristalización de un nuevo acuerdo estalló la II Guerra mundial. Las condiciones posbélicas de escasez retrasaron la aparición de nuevos excedentes, pero producidos éstos, hubo de llegarse a un segundo tratado en 1949, renovado en 1953, 1956, 1959 y años posteriores. Los acuerdos están controlados por el Consejo Int. del Trigo y se basan en una escala de precios comprendidos entre un máXImo y un mínimo. En esencia, los exportadores se comprometen a vender sin rebasar el nivel máXImo y los importadores a comprar siempre por encima del mínimo. Más tarde se efectuaron algunos retoques por los cuales se hacía obligatorio para los países compradores la adquisición de un determinado porcentaje de sus necesidades a los miembros exportadores de los convenios. El panorama reciente del comercio exterior del trigo se comprende en los intervalos siguientes para cada país y en millones de t.

Además de las oscilaciones e importaciones esporádicas que realiza China continental en función de la variabilidad de sus propias cosechas, imposibles de prever.

En cuanto a los c. secundarios el panorama de las transacciones internacionales más importantes es el que sigue, en millones de t.

Consumo. Los consumos por persona más altos se encuentran establecidos en Europa occidental; los países europeos meridionales y Cercano Oriente, con más de 140 Kg. anuales. Los países de economía planificada y la URSS computan en conjunto 125 Kg.; América del Norte, con una tendencia decreciente, sobrepasa ligeramente los 100 Kg. e Iberoamérica se aproXIma a esta cota, merced sobre todo al consumo de Chile, México y Argentina. En América del Norte, un 80% de la utilización de c. se destina a los piensos, siendo el porcentaje europeo de más de 150 y de 35 el iberoamericano. V. t.: ARROZ; ALIMENTACIÓN II.

A.MAURN FLORES.

BIBL.: INTERNATIONAL WHEAT COUNCIL, The world wheat situation and Internacional wheat agreement, Londres 1954; NACIONES UNIDAS, Convenio Internacional del Trigo, Nueva York 1959; FAO, Estadísticas mundiales de cultivos de cereales, Roma 1966; ID, Informe sobre el arroz, Roma 1967.