Celtas. Lengua y Literatura.

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Cultura

1. Lengua. Las lenguas c. constituyen una de las ramas del árbol lingüístico indoeropeo. Ciertos rasgos fonológicos las diferencian de las otras ramas. Se dividen en dos grupos: a) el c. continental, desaparecido en la Edad Antigua, que se extendía desde la península Ibérica hasta Asia Menor y cuya existencia está atestiguada por glosas, inscripciones, topónimos, etc.; b) el c. insular, que todavía hoy, subsiste en parte, y en el que se distinguen dos ramas: el gaélico y el britano o britónico. Son lenguas gaélicas: el irlandés, el gaélico escocés y el manx (isla de Man); y britanas: el galés, el córnico (desaparecido desde fines del s. XVIII) y el bretón. Ciertas características fonológicas, prosódicas y morfológicas diferencian las lenguas gaélicas de las britanas, al menos a partir de la aparición de los primeros monumentos literarios.

Las lenguas gaélicas. El irlandés (v. IRLANDA, REPÚBLICA DE, VII) merece especial atención debido a la antigüedad y riqueza de sus monumentos literarios, que permiten registrar rasgos lingüísticos que habían desaparecido ya al surgir los primeros textos britanos. En el irlandés se consideran tres etapas: antiguo irlandés (700-1100), del que se derivan el gaélico escocés y el manx, irlandés medio (1100-1500) e irlandés moderno. La tendencia más característica de su evolución lingüística ha sido la simplificación morfológica. Aunque a principios del s. XII más del 50% de la población hablaba irlandés, la lengua está hoy en decadencia, a pesar de los esfuerzos hechos por el Gobierno de Irlanda, la liga Gaélica, etc. El gaélico escocés fue introducido en Escocia por los irlandeses a principios de nuestra Era; salvo algunas inscripciones en caracteres oghámicos aún sin descifrar, no existen textos literarios anteriores a 1500, y pocos antes del s. XVIII. El escocés del Norte se diferencia notablemente de su antepasado, el irlandés: el del Sur, que suele considerarse como la lengua literaria de Escocia, se parece más. El gaélico escocés está en vías de desaparición, aunque todavía se habla en ciertas áreas remotas del Noroeste. Del manx hay pocas muestras literarias antes del s. XVII. Comparte muchos rasgos fonológicos y morfológicos con el gaélico escocés, al que se parece más que el irlandés. A pesar de los intentos para fomentarlo, desde principios del s. XX cuenta con pocos hablantes y éstos son bilingües.

Las lenguas britanas. Se supone que se hablaban en las islas británicas hasta el S. V de nuestra Era. La presión constante de los invasores anglo-sajones (S. V-vi) hacia el O las fue reduciendo a tres áreas: Strathclyde (donde se habló un dialecto britano hasta el s. XII), Gales y Cornualles. El galés (v. GALES III), que se distingue del córnico y del bretón por ciertos rasgos fonológicos, puede dividirse en: galés antiguo (800-1100), galés medio (11001500) y galés moderno, del que se considera el prototipo literario la traducción de la Biblia hecha por el obispo Morgan en 1620. De la actual vitalidad del galés, debida en parte a razones religiosas, son prueba el eistedd f od (juegos florales galeses) y el número de publicaciones y programas radiofónicos en dicha lengua. El galés moderno, sin embargo, está sembrado de préstamos ingleses, y, como además la enseñanza escolar se desarrolla en inglés, el galés se ve amenazado desde dentro y desde fuera. El bretón fue implantado en la península armoricana en los S. V y vi por c. británicos refugiados allí tras las invasiones anglo-sajonas, la región recibió por eso el nombre de Britannia Minor (Bretagne). En el bretón se distinguen: bretón antiguo (600-1000), casi idéntico al galés antiguo; bretón medio (1000-1600), sembrado de préstamos franceses; y bretón moderno. Tras un abandono de siglos por parte de la nobleza bretona, la cual hablaba francés, el bretón renació como lengua literaria a principios del s. XII, gracias a los esfuerzos de J. F. M. Le Gonidec (1775-1838); éste, influido por las ideas de ciertos literatos galeses, aspiraba a crear una lengua literaria bretona. En 1807 publicó una gramática celto-bretona, y un diccionario bretón-francés del que omitió todo galicismo. Bajo su influencia se publicaron manuales del bretón y se empezó a enseñarlo en algunas escuelas. Desde entonces, han florecido las instituciones interesadas en el cultivo y la conservación del bretón. El córnico se parece más al bretón que al galés, aunque comparte con éste ciertos rasgos desconocidos por el bretón. Algunos filólogos sostienen que el último individuo que hablaba córnico murió en 1777, otros afirman que todavía eXIstían hablantes bilingües en el s. XII. Los topónimos y nombres propios de persona de la región son en su inmensa mayoría córnicos, y el léXIco inglés del sur de Cornualles está sembrado de celtismos.

P. SHAW FAIRMAN.

BIBL.: H. LEWIS y H. PEDERSEN, A Concise Comparative Celtic Grammar, Gotinga 1937; J. POKORNY, Antiguo irlandés (Manual de Lingüística indoeropea), VIII, Madrid 1952; J. P. CRAIG, Grammar ol Modern Irish, Dublín 1904; A. STEWART, Elements ol Gaelic Grammar, Londres 1902; E. GOODWIN, First Lessons in Manx, Dublín 1901; S. J. EVANs, The Elements ol Welsh Grammar, Newport 1903; E. ERNAULT, Petite grammaire bretonne, Saint Brieuc 1897; H. JENNER, Handbook of the Cornish Language, Londres 1904.