Ceilán (lanka). Historia. HIST.

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Historia

En sánscrito la llamaron Singhala Duipa (isla del León); los autores clásicos, Taprobane; y los árabes, Sarandib. Marco Polo dio noticias de la isla y, más tarde, Ibn Batuta y Varthema.

Sus orígenes son remotos. Éstuvo poblada por los vedas y los rodiyas de cultura muy atrasada, cazadores y recolectoreS. VIdjeya, príncipe cingalés del norte de la India, invadió C. (543 a. C.), venció más tarde a los indígenas, casó con una princesa nativa y estableció una floreciente civilización en la parte central del norte de la isla. Los aborígenes fueron en parte absorbidos y en parte empujados hacia la jungla. Los civilizados colonos eran los antepasados de los cingaleses. Su capital, establecida en Anuradhapura durante el reinado de Utúya (267 a. C.), se convirtió en una ciudad de grandes palacios y templos en el s. II a. C. Desde los tiempos de Alejandro Magno eran fabulosas las riquezas de C., sobre todo las especias y piedras preciosas; pero su verdadero poder económico se basaba en la producción agrícola, muy desarrollada por una acertada irrigación. Durante el reinado de Devanampya Tissa (307-267 a. C.) se introdujo el budismo. La dinastía de Vidjeya se extinguió con Maha-Seu (302), sucediéndole la de los Sulawansa, destronada en 1815 por los ingleses.

La edad de oro cingalesa. Bajo la presión de sucesivos invasores procedentes del sur de la India, los más importantes de los cuales fueron los tamiles, los cingaleses fueron gradualmente empujados hacia el este y el sur de la isla. En algunos periodos, la mayor parte de C. estuvo bajo el poder de uno y otro invasor surindio y, gradualmente, la región Norte se convirtió en un permanente establecimiento tamil,. mientras los cingaleses se vieron obligados a refugiarse en la parte sudoccidental de la isla. Bajo el reinado de Parakrama Bahu el Grande (1153-86), el pueblo cingalés no sólo logró sobreponerse a estas calamidades, sino que alcanzó su época más gloriosa. Parakrama consiguió dominar a todos sus enemigos, invadió el sur de Birmania y la India y se dedicó al engrandecimiento interno del país: fomentó los trabajos de irrigación de los campos, levantó templos y monumentos religiosos y trasladó la capital a Polonnaruwa, una de las más hermosas del mundo de entonces. Sin embargo, sucesivas invasiones extranjeras terminaron con el esplendor cingaléS. Vueltos a sus disensiones internas y atacados por los enemigos exteriores, los cingaleses fueron empujados hacia el sur y el oeste. Su capital, Polonnaruwa, como antes Anuradhapura, se convirtió en un montón de ruinas, cubiertas por la jungla, pese a lo cual, los comerciantes árabes se vieron atraídos hacia la isla durante los s. XII y XIII, debido a su riqueza en especias.

El impacto europeo. Una flota portuguesa se trasladó desde Goa a las costas de C. (1505) al mando de Lorenzo de Almeida. Con esta llegada, se inició la colonización europea. Encontró dividida la isla en siete reinos, los tamiles agrupados en el norte y los cingaleses en el sur, el principal de los cuales era el de Kotta. Los portugueses volvieron de nuevo (1517), capitaneados por López Soárez de Albergaría quien, al año siguiente, obtuvo del rey de Kotta, cuyos dominios lindaban con Colombo, permiso para fundar una colonia. Desde ella procuraron extender su dominio hacia el interior de la isla y, sobre todo, monopolizar el comercio. Fortificada la colonia, fue atacada sin éXIto por los cingaleses, que no cejaron en su oposición, pero la dominación portuguesa duró 140 años y, durante ella, se introdujq el catolicismo en C.

En 1602, llegó una expedición, capitaneada por Jovins de Spielberg, que desembarcó en Batticaloa, en la costa oriental, y buscó la amistad del rey de Kandy. Los indígenas acogieron con simpatía a estos nuevos europeos porque esperaban que, con la competencia comercial, subiría la cotización de los productos insulares, pagados a muy bajo precio por los portugueses, y que se desencadenaría la rivalidad entre los europeos. Ésta no se hizo esperar. Tres años después de su llegada, los holandeses fundaron una colonia en Kottiar, de donde fueron arrojados por los portugueses. Pero no tardaron en tomar la revancha: una expedición holandesa destruyó los fuertes portugueses del este (1638-39); en 1644, ocuparon Negombo; en 1654, Colombo; y, en 1658, Jaffna, eliminando a los portugueses de la isla.

La conquista británica. Pero las riquezas de C. eran también codiciadas por los ingleses desde sus factorías de la India. En 1763, enviaron desde Madrás una embajada al rey de Kandy, la nueva capital de la isla desde 1685, que no obtuvo resultados satisfactorios. En 1782, Hector Monroe se apoderaba de Trinkomali, pero fue reconquistada por los franceses y devuelta a Holanda. Otra expedición inglesa, procedente de Madrás (1795), acudió llamada por un rey indígena: ocupó Trinkomali, Jaffna, Kalpitana, Nigamuwa y Colombo (1796), así como el reino independiente de Kandy, en el interior. Era el principio de la colonización inglesa, que explotó las extensas plantaciones de café y, más tarde, las de té y caucho. C. se constituyó en colonia inglesa en 1798, dependiendo directamente de Londres, no de las Presidencias de la India.

En la paz de Amiens (1802), Napoleón Bonaparte sacrificó la antigua colonia holandesa, al confirmar su posesión a Inglaterra. Poco después, fue aneXIonada a la Presidencia de Madrás. En 1815, los ingleses destronaron a Vikrama Singha Raja, de la dinastía de los Sulawansa, que se había hecho odioso por sus crueldades, y C. pasó a la corona británica como colonia (1833). Durante el s. XII, se vio sacudida por reiteradas sublevaciones indígenas. Suprimida la vieja monarquía feudal, se estableció una administración gubernamental unificada. El Consejo Legislativo, creado por el Código de Reformas de 1833, fue el paso preliminar hacia un gobierno parlamentario. Las peticiones de autonomía que hicieron los dirigentes tamiles y cingaleses fueron satisfechas de una manera muy lenta y sólo con la Constitución de 1931 desempeñaron algo más que un papel consultivo. Entonces se les dio el sufragio universal y una limitada participación en la administración del país. Gran Bretaña reconoció su independencia, dentro de la Commonwealth, en 1948. Desde 1955, C. es miembro de la ONU.

M. J. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: D. M. HUSSEY, Ceylon and World History, Colombo 1938; L. H. PERERA, Short history of Ceylon, Londres 1952; L. A. MILLS, Ceylon under British Rule, 1795-1932, Londres 1931; P. H. PIERIS, Ceylon and the Hollanders, 1658-1796, Colombo 1930.