Ceilán (lanka). Historia de la Iglesia. HIST.

Categoria:

Historia de la Iglesia

En el aspecto religioso predominan los budistas con unos 6.250.000 adeptos (estadísticas de 1960); luego los hindúes con 1.933.000, y en tercer lugar los cristianos con una cifra que se acerca al millón, de los que un 82% son católicos y un 18% protestantes. Los mahometanos eran en 1960 unos 650.000.

En cuanto a los protestantes, entraron primero los calvinistas con las tropas holandesas, aunque éstos se preocuparon poco del aspecto religioso, absorbidos por el comercial y el político. Con el dominio inglés comenzaron las Misiones anglicanas, sobre todo a partir de 1810, con sus distintas confesiones o sectas: anglicanos, metodistas, presbiterianos, bautistas y Ejército de Salvación. En 1816 llegaban también los americanos. Actualmente constituyen una quinta parte de la población cristiana de la isla, y de ellos los anglicanos son la mitad.

En las Misiones católicas hay que distinguir el periodo de evangelización antiguo y el moderno. La evangelización comenzó apenas los portugueses se establecieron en Colombo y en las regiones costeras. Los franciscanos fundaron los primeros conventos e iniciaron su obra con la conversión de algunos cingaleses, entre ellos el príncipe Dharmapala, sobrino del rey, que se bautizó en Goa con el nombre de Juan y fue coronado en Portugal en 1541; reinó de hecho durante más de 50 años, de 1542 a 1597. Fue visitada la isla alguna vez por S. Francisco Javier (v.). Los jesuitas se establecieron a principios del s. XVII, sobre todo en el norte. La invasión holandesa sofocó este primer y floreciente cristianismo, que hubo de resignarse a una vida de catacumbas, atendido de incógnito por algunos sacerdotes de Goa, entre ellos su apóstol particular el ven. P. José Vaz. Los ingleses concedieron libertad religiosa y así comenzaron las Misiones modernas. Pero en la isla no quedaban más que unos 20 sacerdotes del Oratorio de Goa, y a veces no muy solventes. Por otro lado, iba creciendo el peligro protestante; para remediar esta precaria situación, Gregorio XVI desmembraba de Cochín en 1834 toda la isla, y creaba en ella un vicariato apostólico, a cuyo frente debería estar un obispo nativo o goano, pero con la condición de tener a su lado un sacerdote europeo como obispo auXIliar. Había entonces en la isla 113.000 católicos. La sede del vicariato se fijaba en Colombo. Esta situación se mantuvo hasta 1855, año en que mons. Bravi, de la Cong. de los benedictinos silvestrinos, que habían llegado a la isla en ayuda de los oratorianos, quedaba como único obispo responsable, con misioneros de la misma Congregación. Le sucedieron en Colombo los benedictinos Sillani y Pagnani, hasta que Colombo pasaba a los PP. Oblatos de María Inmaculada, que serían en adelante los principales misioneros de C., ayudados a fines de siglo por los jesuitas.

En 1846 se había hecho una primera invitación a los PP. Oblatos. Era difícil la aceptación por falta de personal, y se desistió por el momento, al saber que Propaganda Fide había enviado por su parte algunos sacerdotes italianos. Algunos meses después mons. Betachini, coadjutor del vicario apostólico, hacía un viaje a Europa en demanda de misioneros, y en 1847 se dirigió a Marsella para pedir PP. Oblatos a su fundador mons. de Mazénod. El ofrecimiento quedó aceptado, tanto más cuanto que las Misiones de C. estaban atravesando un periodo crítico por la competencia de los protestantes, y por algunos conflictos de jurisdicción con el clero del Patronato portugués. La primera expedición de Oblatos embarcaba en Marsella el 21 oct. 1847, y se componía de tres sacerdotes (dos italianos y un irlandés) y un hermano. Se distinguieron grandes Oblatos misioneros y obispos, entre ellos los PP. Semeria, Bonjean, Mélizan, etc.

En 1886, al instaurarse en toda la India la jerarquía residencial, también se estructuró la isla de C., estableciéndose Colombo como sede metropolitana, y como diócesis sufragáneas Jaffna y Kandy. Actualmente existe una provincia eclesiástica: Colombo, y cinco diócesis sufragáneas: Jaffna, Kandy, Trincomalee, Galle y Chilaw. Los católicos en 1966 eran 812.478 en total. Los misioneros, que daban gran importancia a las escuelas, hubieron de sostener una dura lucha por ellas. Después de grandes discusiones, el resultado final fue favorable a los católicos, con aprobación afirmativa del mismo gobierno. Más adelante comenzaría una lucha contra los católicos promovida por el jefe del Gobierno Bandaranaike, apoyado en marXIstas y budistas. Cayó asesinado el 25 sept. 1959, y le sucedería en la jefatura del Gobierno su esposa Sirimavo, que acentuaría la oposición a los católicos a causa de las escuelas, que por fin fueron nacionalizadas en octubre de 1960. Aún más: se nacionalizaron también las obras de caridad y asistencia, y muchas religiosas hubieron de salir de la isla, sem¡desterradas, destierro que amenazaba también a los misioneros extranjeros, aunque todavía no se ha producido.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: A. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 409421 (se recogen hasta 27 obras sobre los católicos y 44 artículos de revistas; además otras cinco obras sobre las Misiones de los protestantes).