Ceará GEOG.

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Geografía

Estado del nordeste de Brasil, con 148.016 Km² de superficie y con una población de 3.914.000 hab. (1969). Está situado entre los 2° 30’ y los 8° de lat. S aprox. Tiene clima semiárido cálido, con temperatura media anual de 26°, lluvias de verano-otoño (periodo llamado de "invierno") y la larga estación seca, que dura normalmente siete meses. En ciertos años falta el "invierno", produciéndose sequías anómalas, que desorganizan la economía del Estado y acentúan la emigración a otras zonas de Brasil. Con frecuencia los cearenses emigran en busca de trabajo hacia el sudeste (Sao Paulo, Río de Janeiro, norte de Paraná), Brasilia, Maranháo, Goiás y Amazonas principalmente.

El relieve de C. es, en general, suavemente ondulado, con sierras aisladas en su interior formadas de rocas duras, cristalinas: serras de Baturité, Uruburetama y’ Meruoca. En la primera se encuentra el pico Alto, con 1.010 m., punto culminante del Estado. En su periferia existen chapadas (elevaciones sedimentadas que tienen su parte superior achatada), entre las que destacan la serra de Ibiapaba; en el límite con el Piauí, la de Araripe junto a Pernambuco, y la de Apodi en el límite con el Estado Rio Grande do Norte. Exceptuando esta última, que es baja, las demás elevaciones forman ilhas (islas) lluviosas en lo alto, en la costa y en la parte baja de barlovento, porque oponen obstáculo a los vientos dominantes, los alisios del nordeste, cargados de humedad. Los ríos de C. son periódicos, inclusive el Jaguaribe, río mayor del Estado, con cerca de 900 Km. de longitud. Sus aguas son detenidas en ciertos puntos formando presas, que contrarrestan los efectos negativos de las sequías. La vegetación que cubre casi todo el C., recibe el nombre de caatinga, y está formada por arbustos y árboles bajos espinosos, de hojas caducas y es rica en cactáceas.

Los principales productos de C. son: el algodón (tercer productor brasileño, con más de 250.000 t. anuales), el plátano (segundo productor, con más de 50.000 racimos), la cera de carnaúba (extraída de una palmera aborigen), el coco (Cocos nucifera), judías y mandioca.

El C. ocupa el segundo lugar en el nordeste del país como productor de ganado bovino, con más de dos millones de cabezas. La mayor parte de ellas están mezcladas con raza cebú. El rebaño ovino también es significativo, está compuesto sobre todo por animales de raza Morada Nova, de pelaje lampiño originada por mutación local.

Además de Fortaleza (901.000 hab. en 1969; v.) capital del Estado, las principales ciudades cearenses son: Crato, Juázeiro do Norte y Barbalha, en el sur (región del Cariri); Sobral en el puerto de la serra de Meruoca; Russas, Limoeiro do Norte, Jaguaruana y Arcati, en el bajo Jaguaribe: Iguatu, Orós e Icó, en el tramo central de ese río; Baturité, Quixadá y Quixeramobim, en el centro del Estado, comunicadas por vía férrea; Itapajé, Itapipoca y Uruburetama, junto a la sierra de este nombre.

La extensa costa de playas de C. es poco propicia a la instalación de puertos. Fortaleza posee uno con notable actividad comercial. Otros puertos de menor importancia son Acaraú, Camocim ’y Aracati.

ORLANDO VALVERDE.

BIBL.: V. la de BRASIL I.