Cáucaso, Montes y Región Del GEOG.

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Geografía

Inmenso conjunto montañoso de 447.200 Km² de extensión; se localiza, a lo largo de más de 1.200 Km. entre el estrecho de Kerch -que separa el mar Azov del Negro- y la península de Apcheron, sobre el mar Caspio, formando la frontera meridional de la Rusia europea. La unidad principal está constituida por una cadena montañosa que da los puntos más elevados del relieve y se extiende, con una dirección dominante NO-SE, en el centro de la región caucásica; su altitud media es superior a 4.000 m. -Dombai-Ugen en la sección occidental, 4.041 m; Tebulos-Mta, en la oriental, 4.508-, alcanzando elevaciones superiores a los 5.000 en la parte central, entre los conos volcánicos de Elbrus (5.629 m.) y Kazbek (5.043 m.). Al N de esta cadena el relieve es en conjunto sencillo, mientras que al S. de la misma se observa una gran complejidad: macizos antiguos alternando con grandes fosas y, más al S, un complicado sistema de cadenas montañosas.

Aunque puede considerarse a toda la región caucásica como un relieve de plegamiento joven en razón de la modernidad de su origen, la convivencia de antiguas formas de relieve alternando con otras que todavía no han acabado su formación, da una muestra de la compleja evolución geológica del C. En efecto, toda la zona estuvo sometida al plegamiento herciniano que produjo importantes erupciones volcánicas, viéndose posteriormente afectada por fenómenos de diastrofismo hasta el jurásico; más tarde el área caucásica se convierte en un geosinclinal cuyos sedimentos empiezan a plegarse a partir del mioceno y, sobre todo, del plioceno, periodo en el que surgen propiamente las grandes montañas caucásicas, que no cesan de levantarse hasta el Cuaternario. En cuanto al glaciarismo, se observa una gran disimetría entre el C. oriental -en donde sólo existen algunos islotes de hielo- y el occidental y central, estando comprendidas en este último nueve décimas partes de los glaciares de la cordillera.

Dentro de la zona templada, el clima de Caucasia puede considerarse como una degradación árida del mediterráneo: escasas precipitaciones producidas por las depresiones ciclónicas del O que llegan hasta el mar Muerto ya con poca humedad; sin embargo, está sensiblemente modificado en razón de la altitud del territorio, por lo que éste se convierte en inhóspito para la vida humana. Perteneciente, desde el punto de vista administrativo, a las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Georgia, Azerbaiyán y Armenia, la región está habitada por un mosaico de pueblos, ninguno predominante, cuya economía se basa en algunos pocos cultivos y, sobre todo, en la ganadería. La densidad de población es baja en todo el territorio, excepto en unas pocas zonas privilegiadas: regiones petrolíferas de Grosni y Bakú, distrito de Osetia del Norte en la depresión longitudinal del C., etc.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: P. GEOBGE, Geografía de la U.R.S.S., Madrid 1967; P. GOIJROU, Asia, Barcelona 1966; R. E. H. MELLOR, Geography of the URSS, Londres 1965.