Catamarca HIST.

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Historia

Provincia del NO argentino que linda por el O con la frontera chilena. Su territorio es de 100.967 Km²; queda encuadrada entre Salta por el N, Tucumán y Santiago del Estero por el E, y La Rioja por el S. Tiene 180.750 hab. (1979) y es una de las zonas más pobremente pobladas de las provincias andinas (1,8 hab/Km²). Su capital es San Fernando del Valle de C. (64.410 hab., 1970), centro de peregrinaje donde se venera a N. S. del Valle. Todo el sector NO está constituido por altas tierras, desnudas, frías y secas que constituyen el borde meridional de la Puna. La altiplanicie es un vasto despoblado donde algunos hilos de agua alimentan las cuencas endorreicas que ocupan vastos salares (Antofalla, Hombre Muerto) o lagunas temporarias. Se destacan sobre esta amplia meseta cumbres de importancia como son los cerros de Incauhasi (6.620 m.), Galán (6.600 m.) o el volcán Antofalla (6.100 m.). Al S del paralelo 27° la alta meseta andina se fragmenta en múltiples cordones de orientación N-S, que constituyen las sierras Pampeanas, y cuyas alturas decrecen de O a E. Tan mezquinas en humedad como la Puna, estas sierras encierran bolsones, llamados a veces campos, en los cuales se escuentran establecidos minúsculos oasis que aprovechan las aguas aflorantes. Estos oasis suman 25.000 Ha. regadas. Tinogasta (4.500 hectáreas) y C. (12.000) son los oasis de mayor dimensión. El sector más poblado forma parte de los oasis orientales situados entre las sierras de Ambato y Ancasti. La capital reúne por sí sola la cuarta parte de la población provincial. Hacia el occidente los oasis son minúsculos (Tinogasta, Fiambalá, Medanitos). Cada oasis tiene una especialización entre las que se destacan la preparación de frutas secas (pasas, membrillos, duraznos e higos) que encuentran, a pesar de la distancia, un excelente mercado en Buenos Aires. También se cultivan algunos cereales, legumbres y alfalfa. Los mejores recursos efectivos o potenciales pertenecen, sin embargo, a la minería. Tales son los recursos de oro y manganeso del yacimiento de Farallón Negro, en el distrito Agua de Dionisio, y los depósitos cupríferos de Bajo de La Alumbrera y Capillitas, que constituyen riquezas de incalculable valor económico. Existen también reservas de rodocrosita, caolín, fluorita, mica, cobre y plata. La falta de agua, la lejanía de los mercados y la carencia de energía frenan seriamente el desarrollo de esta actividad. Cada habitante dispone de 82 Kw/h, cifra que en relación al total del. país (427) revela el déficit energético de C.

V. t.: ARGENTINA I.

R. SANTANA AGUILAR.

BIBL.: V. la del art. ARGENTINA I.