Cárpatos, Montes GEOG.

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Geografía

Cadena montañosa situada en el centro de Europa, surgida con ocasión del movimiento alpino en la Edad Terciaria. Forma un arco muy acentuado que encierra la gran llanura húngara, y cuya longitud (1.300 Km.) se reparte entre no pocos países centroeuropeos: Checoslovaquia, que ocupa su porción occidental, con estribaciones que se adentran al N y S en Polonia (Beskides) y Hungría (montes Bakony) respectivamente. La Unión Soviética y Rumania se reparten la porción central y occidental. Su estructura geológica, que ha originado no pocas discusiones, se explica en la actualidad de modo semejante a los Alpes, es decir, un núcleo cristalino en el centro y a todo lo largo, y una serie de mantos de corrimiento volcados a ambos lados. Sólo que las diferencias son notables. En primer lugar, la espina dorsal cristalina no es continua, sino que está fragmentada en tres bloques. En segundo lugar, los C. raramente alcanzan los 2.500 m. (Alto Tatra, pico Gerlach 2.663 y Moidove 2.544 m.); gran parte de sus tierras se alzan entre los 1.000 y 2.000 m. y aún quedan bastantes extensiones por debajo de los 1.000 m. De aquí que la huella dejada por el glaciarismo durante el Cuaternario sea escasa. Por último, la importancia que hay que conceder al volcanismo es notablemente superior en los C. que en los Alpes.

Por su morfología, la disposición general de los C. se caracteriza por dos hechos principales: una clara fragmentación en tres conjuntos (Tatra, Maramures y Alpes de Transilvania), y una manifiesta disimetría entre la cara interna del arco y la exterior. Sobre ésta, una serie de hundimientos a menudo rellenos por materiales aluviales procedentes de la ablación de capas anteriores. La porción más occidental es a su vez donde la cadena alcanza mayor anchura. Son los C. eslovacos, flanqueados por el macizo de los montes Metalíferos y dominados por el Alto Tatra, cuyo núcleo cristalino, muy importante en esta extremidad de la cadena, domina las zonas del flisch. La parte central del arco, el Maramures, muestra pocos macizos cristalinos (montes Rodnei). Lo esencial del trozo lo constituyen las escamas de flisch, que ocupan las dos terceras partes de la extensión de la cadena, flanqueadas por un alineamiento interno de macizos volcánicos. El trozo más oriental, más al S, lo constituyen los Alpes de Transilvania donde los núcleos cristalinos vuelven a tomar importancia. Todo adapta la forma de un horst tectónico dominando directamente dos zonas hundidas: las de Valaquia y Transilvania. Los movimientos verticales que la formaron se acompañaron lógicamente de erupciones volcánicas. En el interior del arco, el macizo de Bihor está separado del resto de la cadena por zonas de hundimiento.

Su clima claramente continental, poco lluvioso en general, se acompaña de una vegetación que en la base es esteparia y que a medida que se asciende, a consecuencia del aumento de las lluvias, se va poblando con amplias zonas forestales y praderas alpinas que alcanzan frecuentemente las cumbres. El modo de vida dominante es, por consiguiente, el pastoreo. Los yacimientos minerales tienen cierta importancia, sobre todo por el oro (Bihor), antimonio (montes Metalíferos) y el petróleo (al S de los Alpes de Transilvania).

E. FERNÁNDEZ DE LA TORRE.

BIBL.: E. DE MARTONNE, Europa Central, en Geografía Universal, Barcelona 1934.