Cantón (kuangshou) GEOG.

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Geografía

I. GEOGRAFIA. Capital de la provincia china de Kuantung (v.), en el sur del coptinente. La ciudad cuenta probablemente con una población superior a los 2.000.000 de hab. (1.840.000 hab. en 1958). Dadas las peculiaridades demográficas de China y la poca fiabilidad de los censos, tal vez haya que añadir otros dos millones a la población de C. y su área metropolitana. En cualquier caso, se trata de una gran ciudad millonaria situada en el interior de la bahía de las Perlas, donde se encuentra también Macao y Hong Kong. C. no tiene una función portuaria definida. EJ lugar donde se encuentra la ciudad, en la confluencia de los tres ríos que forman el río de las Perlas, río del Este; río del Norte y río del Oeste queda muy al interior y no es navegable más que para pequeñas embarcaciones. Pero C. ha sido desde siempre, y lo es todavía hoy, una puerta de comunicación de China con el exterior. Entre 1840 y 1843, China fue obligada por la fuerza de las armadas europeas a abrir al comercio internacional la bahía de C Pero el desarrollo de la función portuaria que ello suponía no recayó sobre C., sino sobre la concesión británica de Hong Kong, desde donde se trazó un ferrocarril hacia el interior de China, pasando por C. A pesar del importantísimo papel comercial de C., la ciudad conserva en gran parte su fisonomía tradicional. EJ tráfico rodado es imposible en el interior de la ciudad antigua. Varios cientos de miles de personas vivían hasta hace poco en sus barcas amarradas en los innumerables brazos y canales del río. Actualmente se están construyendo barrios residenciales y montando industrias al S de la ciudad, en Fangtsun y Hona. A. HIGUERAS ARNAL. II. HISTORIA. Ciudad del sur de China, situada en la orilla del río de las Perlas. Actualmente es la capital de la Provincia de Kuantung. Su origen es remoto: excavaciones arqueológicas han descubierto tumbas de la Edad del Hierro. Entre los a. 226 y 284 d. C. era visitada por los mercaderes romanos. Algunos de los monasterios budistas datan de las épocas Liang y Su¡ (S. V-vi), en que la ciudad recibía los nombres de Nanhai y Pan Yu. En el s. ix ya era un puerto muy importante: en los disturbios que acompañaron el final de la dinastía Tang se apoderó de C. un ejército de bandoleros, que ejecutó a más de 120.000 extranjeros instalados en un barrio propio.

Durante el periodo de las Cinco Dinastías, el reino de Nan Han (907-971) se establece en C. A partir de los Song (960), ya es conocida con el nombre de Kuangcheu, y es mencionada por diversos viajeros musulmanes y cristianos. Poseía entonces tres murallas, que en los primeros años de las dinastía Ming (v.) fueron reemplazadas por una sola, con ocho puertas y un foso de 8,5 m. a su pie. Entre 1522 y 1566 se levantó otro muro frente al río de las Perlas, y cerca de este último se situaron las factorías extranjeras.

En 1514 llega a C. Jorge Álvarez, primer navegante portugués que arriba a China; en años sucesivos la visitan Rafael Perestrello y Fernando Pérez de Andrade. En 1571 el comercio español reemplaza al portugués, y, ya entrado el s. XVII, se incrementa el comercio holandés e inglés. En 1769 se retiran los misioneros españoles a consecuencia de la Disputa de los Ritos (v. CHINOS, RITOS).

C. juega un importante papel en la guerra del Opio (v.), firmándose en la cercana isla de Whampoa (Hoang Pu) el tratado chino-francés de 24 oct. 1844, que reproduce el de Nankín de 1842, por el que C. se abre al comercio extranjero. El incumplimiento de esta cláusula provoca la intervención anglofrancesa y la ocupación de la ciudad por sir Carlos Strambenzee en 1857. Al advenimiento de la República, Sun Yat-Sen (v.) estableció en C. un gobierno independiente del de Pekín, que gobernó el sur del país desde 1916 a 1926.

C. L. DE LA VEGA LUQUE.

BIBL.: V. t.: CHINA IV y V y la bibl. correspondiente.