Bombay (mumbai) HIST.

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Historia

HISTORIA. Su nombre procede del de la diosa local Mumba o Mambabai. Levantada originariamente sobre siete islotes, se extiende más tarde a tierra firme, a la que se une por puentes y carreteras sobre malecones, constituyendo en la actualidad una península de la isla de Salsette. El puerto, situado al O, entre la ciudad y tierra firme, es uno de los mayores y mejores de la India y contribuye a convertir a B. en uno de los más grandes centros comerciales, financieros y fabriles del país. Es, asimismo, el primer centro del comercio y de la industria textil de algodón en la India. Aunque su población es principalmente hindú, existen gran variedad de grupos étnicos y religiosos: musulmanes, cristianos, parsis, afganos, chinos, persas y europeos, especialmente ingleses.

La primera noticia de la isla de B* corresponde al reinado de Asoka. Durante las dinastías Maurya (v.) y Chalukya (v. INDIA tv), el principal centro de la bahía era Puri, en la isla de Elephanta Gharapuri. En la isla de B. existían ya poblados antes de que los musulmanes conquistasen Gujarát (1348). El sultán Bahadur Sha de Gujarát cedió la isla a los portugueses (1534), que la dividieron entre la Corona y numerosos feudos militares y religiosos, el principal de ellos de la Compañía de Jesús. Los portugueses construyeron allí varias factorías y un fuerte que fue el núcleo originario de la ciudad. Este casco antiguo, cuyas murallas fueron derribadas en 1863, es hoy un barrio de B. que sigue conservando el nombre antiguo de Fuerte y constituye el principal foco comercial de la ciudad. Los establecimientos portugueses prosperaron y fueron ocupando la bahía durante el s. xvl, hasta que la ciudad y su distrito fueron cedidos al rey Carlos II de Inglaterra (v.), como dote de su esposa, la infanta portuguesa Catalina de Braganza (1662). Tres años más tarde, fue cedida a la Compañía de las Indias Orientales, mediante el tributo anual de diez libras oro. El gobernador Gerald Aungier trasladó la sede de la Compañía desde Surat a B. (1672), de ahí que sea considerado como. el verdadero fundador de la ciudad. Hizo de B. el centro de todas las posesiones occidentales de la Compañía, fortificó la isla y estableció en la ciudad una guarnición permanente, construyendo un hospital, proclamando la tolerancia religiosa y contribuyendo de tal manera al desarrollo de B. que a su muerte (1677) era la primera ciudad de la India.

En 1687 pasó a B. la sede de la presidencia de Surat y después de la toma de Bantam por los holandeses, se convirtió en el primer centro marítimo de la India inglesa y en el cuartel general de la Compañía en la costa occidental (1708). El s. xvIII fue un periodo de constante expansión; el vecino nido de piratas mahráttas de Gheria fue destruido por R. Clive y Ch. Watson (1756); los establecimientos franceses fueron ocupados y la isla de Salsette y el puerto de Bassein cedidos por los mahráttas en el tratado de Salbai (1782) a la corona británica. Durante las guerras que asolaron este siglo, especialmente durante la de Sucesión de Austria (v.), B., fuertemente defendida, se reveló como importantísimo bastión inglés y una base naval de primer orden.

Su desarrollo se acelera vertiginosamente bajo el gobernador Mountstuart Elphinstone (181927), al convertirse la ciudad en el centro administrativo de la gran región que comprende la presidencia de B. El progreso continúa a partir de 1840, cuando se funda el primer establecimiento bancario y, más tarde, con la inauguración de la primera línea férrea (1853), a la que sigue, un año después, una fábrica de algodón. De 1861 a 1865 se manifiesta especialmente pujante, a consecuencia de la guerra de Independencia norteamericana y la consiguiente escasez mundial de algodón, lo que convierte a B. en estos años en el mercado mundial de este producto, así como de la apertura del canal de Suez, que acorta su distancia de Inglaterra. La ciudad se vio ensangrentada durante la sublevación de los cipayos (soldados indios al servicio de Inglaterra) (1857); fue foco del nacionalismo hindú y sede del primer Congreso Nacional Indio (1885). A partir de 1896, se convirtió en víctima, tanto de las malas cosechas, que casi anualmente y durante un decenio asolaron la India, como de las epidemias de cólera que mermaron su población. Su gran expansión urbana y los edificios más significativos datan del s. xix, experimentando durante el xx un gran auge industrial. La vida económica está dominada por las ricas familias parsis (antiguo persas refugiados en la India). Cuenta con numerosos centros de enseñanza, observatorio astronómico y Museo Príncipe de Gales, entre otros edificios públicos. V. t.: INDIA IV y V.

M. J. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: 1. DDUGLAS, Bombay and Western India, Londres 1893; S. M. EDwARDEs, The rice of Bombay, Bombay 1902; S. T. SxEPPARD, Bombay, Bombay 1932.