Blest Gana, Alberto

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Biografía GER

El mejor novelista chileno en el s. XIX y uno de los mejores de Hispanoamérica en su tiempo.

Hijo de un médico irlandés y una dama perteneciente a una gran familia, y hermano del mejor poeta lírico chileno romántico, n. en Santiago el 4 mayo 1830. A los 13 años ingresa en la Escuela Militar, reorganizada por un tío suyo. Subteniente, parte a Francia a perfeccionar conocimientos. Se aficiona a las letras y al leer a Balzac se propone ser novelísta. Vuelve a Chile en 1852. La Universidad le revalida estudios. A poco, deja la carrera militar y desde 1853 se dedica preferentemente a escribir. En 1866, parte a Washington como encargado de negocios. Luego será ( 1867) ministro en Londres y (1869) en París, desde donde ejerce durante 18 años, hasta que se jubila, una representación diplomática hábil, abnegada y tan absorbente, que no le permite escribir sino piezas relacionadas con su cargo. Entre sus actuaciones cabe mencionar su colaboración desde Europa al triunfo chileno en la guerra del Pacífico (1879-84). Se jubila en 1887, pero continúa en París, donde m. el 11 nov. 1920.

En su vida literaria se distinguen dos periodos: el primero, desde 1853 a 1867; desde su jubilación adelante, el segundo. El primero comprende: a) artículos de costumbres publicados en la prensa y reunidos en dos vol. recientes: Costumbres y viajes (1947), a cargo de J. Zamudio; y El jefe de familia y otras páginas (1956), por R. Silva Castro; b) dos crónicas de viaje: Viaje a los Baños de Chillán (1860) y De Nueva York al Niágara (1867); c) una comedia: El jefe de familia (1858), ahora en volumen (1956); y d) una serie de novelas, la mayor parte dadas a conocer primero en periódicos y de las cuales cinco son extensas: Una escena social (1853, en volumen aparte hacia 1922), Engaños y desengaños (1855), Los desposados (1855), El primer amor (1858), Juan de Aria (1858, en volumen al año siguiente), La fascinación (1858), Un drama en el campo ( 1859), La Aritmética en el amor (1858), El pago de las deudas (1861), La venganza (1862), Mariluán (1862) (en un volumen, 1862, Un drama en el campo, La venganza y Mariluán), Martín Rivas (1862), El ideal de un calavera (1863), La flor de la higuera (1864, en volumen, 1953, con Los desposados y Engaños y desengaños).

Del segundo periodo, cuatro novelas más, publicadas en París por Garnier: Durante la Reconquista (1897), Los trasplantados (s. a.) [1905], El loco Estero (s. a.) [1909], y Gladys Fairfield (s. a.) [1912].Seis son las novelas suyas que más se mencionan; y, de ellas, La Aritmética en el amor y Los trasplantados desarrollan acciones contemporáneas; de las cuatro restantes, Martín Rivas, El ideal de un calavera, Durante la Reconquista y El loco Estero, se puede asegurar que, en general, las mejores son las que enfocan acciones más lejanas con respecto al momento de composición. Así, el orden de excelencia sería: Durante la Reconquista y El loco Estero; luego, Martín Rivas y El ideal de un calavera; y, después, Los trasplantados y La Aritmética en el amor.

Durante la Reconquista, obra con personajes históricos e inventados, es un fresco de gran verdad, vigor e interés. El loco Estero, escrito en la ancianidad, es una evocación de los días de la niñez; Martín Rivas y El ideal de un calavera y La Aritmética en el amor son novelas de costumbres, llenas de vida; y Los trasplantados, pintura de los hispanoamericanos que iban a derrochar su dinero en Francia (como Rastaquouere y Criollos en París, de otros dos chilenos: Alberto del Solar y Joaquín Edwards Bello, respectivamente).

B. G. es el escritor hispanoamericano que hacia 1860- 63 presenta el mejor conjunto de novelas realistas, bien observadas, bien desarrolladas y cuya vitalidad gana al lector. Y Anderson Imbert reconoce que "abrió un nuevo rumbo a la novela hispanoamericana".

ALFONSO M. ESCUDERO.

BIBL.: E. ASTORQUIZA, Don Alberto Blest Gana, "Rev. Chilena", 34, agosto 1920; R. SILVA CASTRO, Blest Gana y su novela "Durante la Reconquista", Santiago 1934; ÍD, Alberto Blest Gana, Santiago 1955; H. DÍAZ ARRIETA (ALONE), Don Alberto Blest Gana, Santiago 1941; H. CASTILLO y R. SILVA CASTRO, Las novelas de don Alberto Blest Gana, "Rev. Hispánica Moderna", Nueva York, julio-octubre 1957; H. POBLETE VARAS, Genio y figura de Alberto Blest Gana, Buenos Aires 1968.