Birmingham GEOG.

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Geografía

Capital de la llamada Black Country en la región de los Midlands de Gran Bretaña, es a la vez ciudad central de la West Midlands Conurbation, albergando 1.074.940 hab. (1968), que equivalen a la tercera parte del efectivo de toda la conurbación. Nacida de la revolución industrial, en 1800 era una ciudad de artesanos especializados en el trabajo del hierro, que contaba con 70.000 hab., para convertirse en pocas décadas en una ciudad hongo que acogió una enorme masa de inmigrantes atraídos por la industria derivada del descubrimiento del coque y la máquina de vapor, y de la proximidad de la cuenca hullera del Staffordshire. y del mineral de hierro; en 1861 el efectivo asciende a 300.000 hab., para seguir después un crecimiento igualmente acelerado. Así nace la región negra que en B. adquirirá su mejor expresión; a la industria siderometalúrgica, que el agotamiento de las materias primas ha dejado en un segundo plano, sucede, por medio de las correspondientes reconversiones, la metalurgia transformadora, además de otras ramas menos desarrolladas. En efecto, después de haber sido la capital de la primera región siderúrgica inglesa, hoy sólo conserva algunas fundiciones. Desde principios de siglo y con objeto de salvar el bache de la industria pesada, B. supo diversificar su industria desde las más variadas producciones mecánicas, pasando por la juguetería,, y siguiendo más tarde con la instalación de industrias de la locomoción; equipos eléctricos e hidráulicos, textiles artificiales, confección, neumáticos, etc. Además, B. ha conquistado el papel de metrópoli regional de forma que a través de sus servicios domina una amplia zona que supera con mucho a la región conurbada: equipamiento comercial de primerísima entidad, función económica y financiera de primer orden, centro universitario.

En torno a la city, ya en parte renovada, existe un cinturón de barrios insalubres y fábricas que está siendo sometido en la actualidad a un proceso de remodelado urbano ejemplar: transformación de barrios, y sobre todo descentralización de la city mediante la creación de ciudades satélites separadas de la aglomeración por una corona verde. Esta eliminación o reconversión de los sórdidos barrios del s. xix está cambiando la faz de uno de los ejemplos más característicos del urbanismo negro del siglo pasado, a la vez que van disminuyendo las altas densidades que caracterizaban a la ciudad. El sistema de planificación abierta, con base en edificios aislados en el espacio y en torno a centros comerciales, ha sido uno de los más empleados en esta operación de renovación urbana.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: C. CHALINE, Le Royaume Uní et la République d’Irlande, París 1966; J. F. TROiN, Aspects économiques du Nord de l’Angleterre, "Annales de Géographien (1966) 217220.