Biología Espacial BIOL.

Categoria:

Biología

Definición, concepto y delimitación con otras ciencias. Es la ciencia que estudia los fenómenos vitales en su morfología, fisiología y patología, cuando el organismo vivo se halla en el ambiente del espacio, entendiendo como tal el atmosférico a partir de los 5.000 m. de altura y el extraatmosférico o interplanetario. La B. e. comprende el estudio del ambiente espacial, el artificial de la cápsula en que se encuentra el ser y la fisiopatología de éste ante ellos. Es imprescindible el estudio de las radiaciones, distermias, ingravidez, aceleraciones, vibraciones, sonidos, hipoxia, hipobaria, etc. Puede dividirse en B. e. de los microorganismos, de los vegetales, de los animales y del hombre (Medicina espacial; v.). La B. e. es la propia ciencia biológica cuando el ser vivo se sitúa fuera de su ecología natural en la superficie del planeta Tierra y debe distinguirse de la Exobiología (v.), o estudio de la vida en otros planetas. Su importancia es decisiva en nuestros días en que el hombre ha podido ir a los espacios extraterrestres, permanecer en ellos bastantes días e incluso alunizar sin daño importante para su salud. Las alteraciones en el fisiologismo humano provocadas por tal vicisitud son estudiadas por médicos y biólogos especializados que han dado luz a muchos fenómenos fisiopatológicos imposibles de estudiar en la superficie terrestre (v. MEDICINA ESPACIAL). Asimismo, el estudio biológico de plantas y seres vivos durante su permanencia en el espacio exterior ha proporcionado grandes avances en la B. clásica.

Problemática en relación con la fe. El mayor conocimiento de la obra divina del universo lleva al hombre a un mejor conocimiento del Creador y, por tanto, a una vida más cristiana. Nada se opone en el cristianismo al estudio de la B. e. Son palabras del papa Juan XXIII dirigidas a un congreso de científicos del espacio: "El Señor, que ha colocado en el corazón del hombre un insaciable deseo de conocimiento, no tuvo intención de establecer límites a su curiosidad cuando 111 manifestó que el hombre dominará sobre la Tierra (Gen 1,28). É1 ha confiado toda la Creación al hombre y le ha dado la mente para penetrar en ella y reconocer más y más la infinita grandeza de su Creador".

Objeto. Problemática general y perspectivas. El objeto principal es el estudio del ser vivo en el espacio. Se ha podido comprobar la resistencia al mismo de varios microorganismos sin protección; algunos de ellos son capaces de sobrevivir e incluso reproducirse, si bien en algunos casos se produjeron mutaciones genéticas transmisibles: Penicillium roquefort thaom, colífago T1, Bacilus subtilis y virus del mosaico del tabaco, en el exterior de los Géminis IX y XII y Agena VIII; no obstante, nunca fueron captados gérmenes procedentes del espacio. Cuando el ser vivo ha sido colocado en el interior de la cápsula con climatización idéntica o similar a la terrestre se han obtenido los siguientes resultados:

Microorganismos. Las esporas de Clostridium presentaron mutaciones (Discoverer XVII); colibacilos, bacilos de la fermentación de los ácidos grasos, bacteriófagos, virus del mosaico del tabaco y de la gripe no presentaron patología (Vostok II, IV y V). Sólo el germen lisógeno fue modificado por las radiaciones.

Cultivos de tejidos. Los cultivos de células carcinomatosas de cérvix uterino humano sólo presentaron variación inmunitaria (Vostok II, IV y V); fragmentos de piel humana y de conejo se pudieron reimplantar en el donante sin patología. También fue experimentada la médula ósea y tejido esplénico de topo con ligeras alteracioneE en los núcleos celulares, falsas reconstrucciones cromosómicas y alteración de la cariocinesis (v. MITOSIS). Células sinoviales y de conjuntiva presentaron modificaciones degenerativas (Discoverer XVIII); linfocitos en los Géminis III y XI fueron estudiados sin patología. En los Vostok II, IV y V se estudiaron soluciones de ácido desoxirribonucleico y enzimas.

Vegetales. Las algas no presentaron patología (Discoverer XVII, Vostok V y VI), ni tampoco el miento (Biosatélite II). En los Vostok III y IV la Tradescantia pálida sufrió alteración de los cromosomas, del mecanismo mitótico y del crecimiento. Las semillas secas (Vostok y Biosatélite USA) presentaron ligera alteración en vitalidad y poder germinativo, especialmente las de trigo y cebolla; las raíces se curvaron hacia la semilla o lateralmente. Pequeñas plantas de pimiento fueron fotografiadas a intervalos de 10 min.

Animales. La Amoeba gigante y la Pelonixa carolinensis no presentaron patología; tampoco el erizo de mar (Géminis I) ni los huevos de avispas, en el Biosatélite II. Las moscas Drosophila, demostraron la posibilidad de copulación, depósito de huevos y normal desarrollo en ingravidez (Vostok III y IV). Las mil moscas del Biosatélite II regresaron en óptimas cóndiciones y los huevos de rana produjeron renacuajos normales. Se puede decir que el ser vivo ha tolerado, sólo con pequeños perjuicios, la permanencia en el interior de la cápsula estanca en vuelo orbital por periodos menores de una semana. Los más sensibles a las radiaciones, vibraciones y aceleraciones han mostrado alteraciones genéticas más graves que las observadas en el laboratorio a iguales dosis de radiación. La confrontación del efecto de la ingravidez en las plantas y animales superiores, muestra interesantes analogías en los mecanismos graviceptores, por lo que es evidente la fundamental importancia del sistema nervioso central en la adaptación. La problemática es la supervivencia, recambio celular, descendencia, etc., en periodos de mayor duración.

Historia e instituciones. La B. e. empieza con José de Acosta (v.), quien describió el mal de altura en 1590; siguen Knigt (1809), y Pfeffer y Sachs (1872) con la invención y aplicación del_ clinostato. En 1952, Von Beckh estudia los monos Pat y Mike a 60.000 m. de altitud; Lomonaco investiga la ingravidez. Las plantas son estudiadas por Stephan Gray y pequeños animales por Matthews, en 1953, y Charles C. Wunder, en 1957. En este último año se inicia el estudio biológico de la perra Laika y en 1961 empieza el estudio de la B. e. humana con Yuri Gagarin.

Existen múltiples instituciones, escuelas, fundaciones y centros de investigación, como las Royal Canadian Air Force y Canadian Air Medicine, Drury en California, la Naval Air Station en Pensacola, la Lovelace Foundation, la de Holloman, etc., en América. En Rusia, la Comisión de Exploración y Uso del Espacio de la Academia de Ciencias, el Ministerio de Salud Pública y la Univ. de Moscú. En Europa son muchas las universidades que se ocupan de la B. e.: París, Berlín, Madrid, Barcelona, etc. La Federación Astronáutica Int., la HermannOberthGesellschaft, etc., celebran congresos internacionales anuales en distintas naciones; en España se han celebrado cuatro Semanas Astronáuticas. Se han instituido los premios John Jeffries, desde 1940, por el Inst. de Ciencias Americano al mejor trabajo anual sobre B. e., y, en España, los premios Padre Acosta y Plus Ultra. V. t.: MEDICINA ESPACIAL; ASTRONÁUTICA; ExoBIOLOGÍA.

A. FERNÁNDEZCRUZ, M. NIETO BOQUÉ.

BIBL.: W. vox BRAuN, Space Science, Nueva York 1959; A. FERNÁNDEZCRUZ, Patología General, Madrid 1959; M. NIETO BOQUÉ, Vida Humana y Espacio, Barcelona 1965.