Bielorrusia (rusia Blanca) GEOG.

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Geografía

GEOGRAFÍA. Gran región natural y económica del E de Europa. Es una de las 15 Repúblicas que formaron la Unión Soviética (v.). Al desintegrarse ésta, el 25 dic. 1991, B. junto a otras Repúblicas ex soviéticas formaron una Unión o Comunidad de Estados Independientes. Tiene 207.600 km’ y 10.200.000 hab. (1989). Densidad: 49,1 hablkm2. Desde el punto de vista administrativo, se divide en seis regiones: Minsk, Mogilev, Gomel, Vitebsk, Brest y Grodno; y 143 distritos.

Medio físico. Corresponde a la llamada depresión del DonetzB., que constituye un país herciniano, no consolidado hasta el Cuaternario, y que en la segunda región aparece en buena parte como una fosa rodeada o salpicada por algunos diminutos relieves o horst formados por fallas hercinianas que han funcionado hasta el Cuaternario. La personalidad morfológica deriva de la acción glaciar manifiesta en la existencia de colinas de depósitos lacustres al norte y centro, morrenas al SO, pantanos y lagos (alrededor de 4.000) y abundantes turberas. El río Neman, tributario del Báltico, drena parte de la B. norteña en su curso alto, mientras que el Pripjat, afluente del Dnieper, drena la B. meridional. El bosque es compañero inseparable del paisaje, con dos modalidades: sobre las colinas, que disponen de suelos bien drenados y profundos, aparece el bosque de hojas caducas (robles sobre todo), mientras que en llanuras y hondonadas, así como en las dunas de las márgenes pantanosas, dominan los pinos, bien adaptados a la humedad y al carácter silíceo de los suelos donde las coníferas ocupan el 70% de la superficie forestal. Una fauna muy rica caracteriza las reservas del Estado, destacando los osos, lobos y zorros. Junto a los pantanos, el bosque desaparece y se asiste a una gradación que va del prebosque a los praderíos, los juncales y los cañaverales. Durante las lluvias primaverales, los ríos, en especial el Pripjat, parecen auténticos lagos.

Población y economía. En un país forestal y extraordinariamente húmedo como éste, que además padece una atmósfera muy fría, el poblamiento ha contado con grandes dificultades. La necesidad del drenaje sigue siendo una constante regional; los bielorrusos se defienden construyendo sus casas de madera y estableciendo los graneros en altura; el medio de locomoción más utilizado es la barca. Una precaria economía agrícola es el sustrato económico fundamental.

Con base en la conquista de los claros forestales, se siembran cereales (trigo, centeno, sorgo), así como cáñamo y patatas, más el establecimiento de pequeños huertos de verduras y manzanos cerca de las casas. Éstas se dispersan en pueblos de orden abierto; la conquista de nuevas tierras cultivables creó sovjoces y koljoces, con vida agrícola más dinámica. Con base en el predominio de suelos podzólicos, sólo un 30% de la superficie de B. es arable; con carácter excepcional, aparecen suelos muy ricos, de tipo loésico, en pequeñas áreas cercanas a Minsk y a Slutsk. La ganadería vacuna constituye un recurso económico de primera entidad. Aun así, B. es una República agrícola atrasada, pues la productividad y los rendimientos son en general escasos.

A este retraso contribuye la falta de una industrialización de envergadura. Se ha potenciado una industria vinculada a la agricultura, sobre todo en cuanto a la fabricación de derivados alcohólicos de la patata y del azúcar y se ha puesto especial interés en la creación de industrias basadas en la explotación maderera: papel, pulpa, celulosa y fósforos. También se ha procurado potenciar industrias ya existentes en el s. xix: destilerías, textiles, vidrio. Además de emprender la transformación de los recursos en materias primas y energía regionales: sales, potasas de Starobinsk y areniscas dolomíticas son la base de la industria química de Gomel y Mogilev; las arenas glaciares se utilizan para la fabricación de cemento que se exporta a otras Repúblicas. Mucho más expresivos han sido, en la segunda mitad del s. xx, los avances experimentados por la industria de la maquinaria: motores eléctricos, tractores, maquinaria agrícola y para la extracción de la turba, y serrerías forestales. Minsk ha reunido buena parte de esta industria, pero existen otras ciudades industriales: Gomel, Mogivel, Brobuysk, Borisov y Orsha.

Las ciudades. Este proceso industrial ha influido en el aumento de la población urbana, más de un tercio de la total, lo que significa el doble de la de 1913. Pueden distinguirse cuatro tipos de ciudades (J. Gregory): antiguas como Polotsk, centros comerciales sobre los ríos, a las que el ferrocarril ha añadido la función industrial, estando éstas representadas por las ya citadas, más Brest y Vitebsk; nuevas ciudades surgidas en el s. xix de acuerdo con la creación del ferrocarril, tales como Baranovivhi, Zhlovin, Kalinovichi, Osipovichi y Luninets; numerosas capitales comarcales, que son centros de comercio y mercados; y, finalmente, 50 nuevas ciudades creadas a partir de 1920 para la instalación de empresas industriales. Entre todas ellas destaca Minsk (v.), la capital, así como Vitebsk (350.000 hab. en 1989), situada en el Alto Dvina, que recorre el SE regional, y caracterizada sobre todo por especialidades textiles y de maquinaria. Mogilev (356.000 hab.) es un pequeño puerto fluvial que cuenta con industrias de maquinaria, algodón y productos químicos. Gomel (500.000 hab.) es un importante centro comercial y nudo ferroviario, emplazado sobre el navegable río Sozh, afluente de Dnieper. Finalmente, Grodno (270.000 hab.), asentada sobre el río Nieman, fue fundada en el s. XII, destruida por los mongoles y convertida en residencia de los reyes de Polonia en el s. XVI para ser ocupada por el ejército francés en 1812; las industrias del algodón y de confección, más las manufacturas de tabaco, caracterizan hoy la ciudad, que además es un importante centro de transporte.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. de la RUSIA y la de la UNIÓN SOVIÉTICA I.