Bernstein, Leonard

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Biografía GER

Compositor y director de orquesta, n. en Lawrence Boston (USA), en 1918, hijo de un inmigrante ruso-hebreo y sin antecedentes musicales en la familia. Lejos de un "genio precoz", tuvo su primer contacto con un instrumento musical a los 10 años, sin que su vocación despertase realmente hasta ingresar, con 21 años, en Inst. Curtis de Filadelfia. Allí comenzó a pensar con seriedad en la música y las lecciones de Fritz Reiner despertaron en él la vocación de director de orquesta. Becado para asistir a los cursos estivales impartidos por Kousvitzky en Tanglewood, se convirtió rápidamente en una suerte de protegido del famoso director ruso. Sin embargo, fue realmente con Mitropoulos, compartiendo ya con éste la dirección permanente de la Filarmónica de Nuevo York, con quien aprendió los mayores secretos de la profesión de director.

Su primera composición para orquesta en gran escala Jeremfah, glosa sinfónico vocal de las conocidas lamentaciones del profeta, obtuvo en 1945 el premio de la Crítica musical neoyorquina, y casi simultáneamente, su primera "comedia musical" On the Town (En la ciudad) logró representarse con gran éxito durante más de 12 meses en Broadway, para convertirse luego en una película que popularizó enormemente su nombre. Ese mismo año estrenó también un ballet, Fancy free, que afianzó su prestigio. A los 27 años disponía de su propia orquesta, Sinfónica de la ciudad de Nueva York, fundada poco antes por Stokowski. Al desbandarse este conjunto anunció, en 1951, su retiro para dedicar la mayor parte de su tiempo a la composición y la enseñanza. Pero en 1953 volvió a empuñar la batuta en la Scala de Milán par dirigir por vez primera una ópera, Medea, de Cherubin con Maria Callas como protagonista. Designado directo titular de la Filarmónica de Nueva York, compartiendo, responsabilidades con Dimitri Mitropoulos, quedó finalmente como único director estable a la muerte de éste. Invitado a dirigir en el Metropolitan, montó en 1964 con éxito extraordinario una versión de Falstaff que dirigido también por él se repitió en Viena durante la temporada siguiente. En la Opera de Viena dirigió con posterioridad y con clamoroso éxito una versión de El caballero de la rosa, que afianzó su creciente popularidad y prestigio en el continente europeo. En 1969 renunció, al parecer definitivamente, a la dirección de la Filarmónica de Nueva York. Su extraordinaria versatilidad queda demostrada, no sólo por su copiosa actividad musical y la singular variedad que revela su catálogo, sino también por el éxito que le acompañó en otras empresas, tales como, p. ej., el programa Omnibus y los Conciertos juveniles de la Filarmónica, televisados uno y otro durante varias temporadas, con guiones del propio B. y su personal actuación como insustituible presentador. Por su cultura general, su interés por la literatura y el arte en general, y su polifacética personalidad, es sin duda una de las más importantes figuras internacionales de la música actual.

Obras principales. Orquesta. Sinfonías: Jeremiah (1942), La era de la ansiedad (1949). Vocales: Salmos de Chichester, y dos ciclos de canciones, I hate music (Odio la música, 1943) de sentido francamente humorístico, y Peter Pan, para una comedia de Barrie. Instrumental. Sonata para clarinete y piano (1942) y dos series, Siete Aniversarios (1943) y Cuatro aniversarios (1948), para piano. Comedias musicales, ballets y música para películas. On the Town (1944), Fancy free (1944), On the waterfront y West Side Story (Amor sin barreras).

JUAN MANUEL PUENTE.

BIBL. : V. P. GRANDEWITZ, Léonard Bernstein, "Musical Rev" (1949).