Bermuda HIST.

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Historia

HISTORIA. El descubrimiento tuvo lugar ca. 1515 por un grupo de españoles al mando de Juan Bermúdez. Debieron ser abandonadas y, sin población alguna, se las encontraron, casualmente, los ingleses sir George Somers y sir Thomas Gates cuando con una flota de nueve barcos en ruta hacia Virginia (1609) la nao capitana de la expedición naufragó junto a sus costas, episodio éste muy conocido por la narración que de él hizo Shakespeare en su obra Tempest (La tempestad). Al hallarse las islas deshabitadas, fueron tomadas por los ingleses en nombre de su rey y de este modo pasaron a ser británicas y conocidas con el nombre de islas Somers, y también con el de islas Summers. Allí permanecieron los supervivientes del naufragio, cerca de un año, hasta su salida para Jamestown. De regreso Somers a Inglaterra, al año siguiente se asoció con algunos comerciantes de Londres, muchos de ellos accionistas de la Compañía de Virginia. Juntos organizaron la Compañía de las islas Somers. Dos años más tarde, la nueva Carta de Virginia incluía estas islas con el nombre de Virginiola dentro de la jurisdicción de la colonia.

Fueron unos primeros años de gran actividad; la población en 1610, sólo un año después de la llegada, era de 600 hab. y ya se habían construido casas, erigido fortificaciones y sus campos habían comenzado a cultivarse. En 1615, la Compañía de Virginia vendió la B. al "Gobernador y Compañía de la ciudad de Londres para la plantación de las islas Somers" por 2.000 libras. A partir de ese momento y durante 70 años, las islas fueron gobernadas por esta compañía de B. como se le llamó, y que significó el más largo periodo de control ejercido por una compañía sobre una colonia inglesa. Se redactó un código similar al de Dale en Virginia, y por él fueron gobernadas. Las tierras se distribuyeron entre los miembros de la Compañía, quedándose éstos con las de las islas de San Jorge, San David y gran parte de la principal, mientras que el resto se dividió en ocho partidos o tribus. En cada uno de éstos se hicieron parcelas de 25 acres cada una y arrendadas a los pobladores con la condición de tener que comprar todo lo que necesitasen de la Compañía y vender a ésta sus productos. Muchas quejas motivó este sistema económico, objetando los agricultores la explotación a que eran sometidos. A pesar de ello, la nueva colonia creció y en 1625 las islas tenían más de 2.000 hab. A partir de este momento el exceso de producción de tabaco, cada día más extendido su cultivo, provocó un cambio en su economía: se hizo un país ganadero a la vez que desarrolló una nueva industria de construcción de barcos, haciéndose célebre en todas las Indias Occidentales Británicas el tipo de embarcación allí construido. No obstante, la inmigración disminuyó y, en cambio, comenzó la emigración. En 1656 sólo tenía 3.000 hab., y a finales de ese siglo vivían allí 8.000 colonos. Por estas cifras vemos cómo el índice de crecimiento es muy inferior al de los primeros años.

B. se gloría de tener la segunda legislatura de las colonias británicas y de su ininterrumpida historia legislativa desde 1620. El 1 de agosto de ese año el gobernador Butler convocó una asamblea para reunirse en Georgetown en la recién construida iglesia dispuesta para ese propósito. Este cuerpo reunido como una Cámara y sin presidente estuvo compuesto del Gobernador y su Consejo, los mayordomos de cada una de las ocho tribus elegidos por los pobladores más importantes de sus partidos. La Asamblea promulgó 15 leyes, las cuales se enviaron a Inglaterra para su aprobación. En contraste con las asambleas de las colonias del continente la legislatura de la B. permaneció unicameral y no ejerció nunca ningún poder judicial. Como resultado de la política de los últimos Estuardos para acentuar el poder y centralizar lo más posible a todas las colonias, el título de la Compañía de B. fue revocado en 1684, aduciendo para ello la corona inglesa las quejas que los colonos habían manifestado hacía ya muchísimos años. Desde entonces B. fue una colonia real con una estructura gubernamental similar a las demás del continente. En 1969 fue declarada independiente. V. t.: ANTILLAS.

BIBIANO TORRES.

BIBL.: T. BARcKH. TALMAGE LEFLER, Colonial America, Nueva York 1958; The Cambridge History of the British Empire, I, Cambridge 1929.