Benarés (váránasí) HIST.

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Historia

HISTORIA. La ciudad. Llamada oficialmente Banaras, desde 1948, hoy ha recobrado su más primitivo nombre, Váránasi, debido quizá a los ríos Váruna y Asi, que allí se unen al Ganges. Se proclama una de las más antiguas urbes del mundo y lo es, desde luego de la India, apareciendo citada en el Mahabarata y el Ramayana. Originariamente, fue un centro religioso hindú y ca. 1200 a. C. Kas Raja fundó allí el reino de B. o Kcist la espléndida, como la llaman comúnmente los hindúes. Muy floreciente en el s. VI a. C., Buda (v.) predicó sus primeros sermones en el suburbio de Sárnáth, que el rey Asoka embelleció con un’ pilar en cuya inscripción recomienda mantener la unidad budista. Anexionada por los Maurya (v.),’ el budismo mantuvo su preponderancia en B. hasta el s. II d. C. Incorporada sucesivamente al reino de Kanauj (v. INDIA Iv), al de Kabul y al Imperio Harchá, el testimonio del viajero chino Hsuan Tsang demuestra que en el s. vil el hinduismo ya se había impuesto al budismo. Era un famoso lugar de peregrinaciones y su templo de Shiva uno de los principales de la India cuando fue saqueada por Mahmud de Gazna (v. AFGANISTÁN II) ca. 1030 y definitivamente conquistada por Muhamad de Gúr (v. ASIA v, 4) que la incorporó a su Imperio, en 1093, iniciándose así el periodo de dominación musulmana. Ésta se mantuvo hasta el s. XVIII. Efectivamente, tras la fragmentación del Imperio de Delhi, el nabab (gobernador) de Oudh conquistó B., y su nieto la cedió, por el tratado de 1.775, a la Compañía de las Indias Orientales, quedando desde entonces bajo el poder británico.

Durante la sublevación de los cipayos (1857), se rebeló en B. un regimiento, provocando graves disturbios. En 1868, los ingleses la constituyeron en municipalidad. Y, hasta la creación del Estado de Uttar Pradesh (1949), B. formó parte de las Provincias Unidas.

El Estado. La ciudad dio nombre al antiguo Estado de B. Efectivamente, a mediados del s. xviii, un simple terrateniente, Balwant Singh, logró con apoyo de los británicos, independizarse de la corte de Oudh y crear un principado con los "dominios familiares" que le había concedido el Emperador de Delhi en las cercanías de B. Cuando su hijo Chet Singh se enemistó con los británicos, fue depuesto por el gobernador general de la India, Warren Hastings; y, aunque la Compañía de las Indias Orientales restableció en el poder a un sobrino de Chet, realmente siempre estuvo controlado por los ingleses. El apoyo que la familia Singh prestó a Gran Bretaña durante la sublevación de los cipayos y, sobre todo, la probada lealtad de uno de ellos, el maharajá Prabhu Narayan Singh, hizo que se reconocieran los dominios de éste como un Estado autónomo (1910), con plenos poderes (1911), bajo la supervisión del gobernador británico de las Provincias Unidas. Este Estado de B. se unió a Uttar Pradesh en 1949, siendo uno de los tres últimos que perdieron su personalidad independiente en la India (v.).

M. J. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: H. GOETZ, Historia de la India, Bilbao 1968; R. C. MAJUMDAR, Ancient India, Benarés 1952; H. HAVELL, Benarés, the Sacred City, Londres 1905.