Benarés (váránasí) REL. NO CRIST.

Categoria:

Religión No Cristiana

RELIGIONES NO CRISTIANAS. La ciudad de B. parece haber sido desde la Antigüedad un lugar de peregrinación y devoción. La fama de los sabios de esta ciudad era muy grande en los tiempos de Buda (s. v antes de Cristo) (v. SUDA Y BUDISMO), y por ello predicó allí su primer sermón, en los alrededores, en Sárnáth, donde las ruinas de monasterios budistas y un gran stúpa (v. iv) conmemoran este acontecimiento. La ciudad es profundamente hindú y tal carácter es confirmado en el s. vii d. C. por el peregrino budista chino Hsuan Tsang. Existen alrededor de 1.500 templos y capillas, que a veces son nichos en los muros de las calles o en. los patios de las casas. La parte más sagrada de B. son las grandes escaleras que descienden hacia el Ganges, los ghát, y que sirven a los hindúes para sus abluciones rituales. Estas escaleras, de las que cada una lleva un nombre, se ven interrumpidas de cuando en cuando por edificios, templos y por los palacios edificados por los maharajás.

Los principales templos de B. son muy venerados, pero no muy antiguos, ya que las invasiones musulmanas los destruyeron varias veces; fueron mencionados en las inscripciones del s. XII d. C. y en los textos de los Purána (v.), sobre todo en el Skanda Purána, en el que la ciudad santa de Káshí se ve glorificada en 15.000 versos. El templo principal, centro de la ciudad y visitado por todos los peregrinos, está consagrado a Shiva bajo el nombre de Vishvanath y lleva el nombre de Vishveshvara o Bisheshwar; se le conoce con el nombre de Templo de Oro, ya que sus tejados están recubiertos de oro; fue edificado en el s. XVIII. El dios está bajo la forma habitual del lingam, es decir, una roca en forma de cilindro de un metro de altura. A su lado se encuentra el templo de Anapurna, figuración de la fuerza creadora (v. BRAHMANISMO), la diosa de la prosperidad, que alimenta a sus fieles. El dios guardián de la ciudad, el Kotwal, tiene un templo, el Kalabhairava Mandir; el templo de los Monos, muy conocido por los turistas, está dedicado a la diosa Durgá, otro nombre de la shakti de Shiva.

B. posee la famosa Banaras Hindu University, fundada en 1916 por el sabio Madan Hohan Malaviya; contiene 14 colleges y residencias para estudiantes repartidos por todo el campus universitario situado al S de la ciudad. También existe en B. una Sanskrit University, fundada en 1791 y ampliada en 1853, cuya biblioteca, destinada a la enseñanza tradicional del hinduismo (v.), contiene una colección muy interesante de manuscritos.

B. es célebre igualmente por su producción artesana de vasos y bordados de oro y plata, así como por su orfebrería. Los saris (vestidos femeninos) de B. son famosos en la India entera y fuera de ella.

J. ROGER RIVICRE.

BIBL.: R. M. A. SHERRING, The Sacred City ol the Hindus, Londres 1868; E. B. HAVELL, Benares, the Sacred City, Londres 1905; Murrays Handbook India, Pakistan, Burma and Ceylon, Londres 1959, 7080; H. H. DAVE, Immortal India, 1, Bombay 1960, 18~.,