Belém II. Historia. HIST.

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Historia

El 12 en. 1616, Francisco Caldeira de Castelo Branco fundó el fortín de Presepio con la capilla N. S. de las Gracias, alrededor de la cual se aglutinó la población de N. S. de B., modesto centro de la región que recibió el nombre de Feliz Lusitania, y después Pará, como el río que la baña. La fundación obedeció a la necesidad de rechazar frecuentes incursiones de aventureros holandeses, franceses e ingleses, atraídos por el comercio de las especias. Del nuevo núcleo va a irradiar la conquista de la selva amazónica y su colonización. La vida de la urbe se caracterizó por continuas agitaciones, luchas entre colonos e indios. El gobierno de la misma se mantuvo fiel a la metrópoli portuguesa hasta algunos meses después de la independencia del país en 1822, que sólo aceptó bajo imposición militar. Movimientos nativistas han pretendido la separación de B. del Gobierno central: el más importante ocurrió en 1835, y fue denominado Cabanagem; la paz no se restableció hasta 1840.

El desarrollo de la capital fue lento, pero debido al aumento progresivo de su movimiento portuario se transformó en lugar de paso obligatorio de todo el comercio del valle amazónico. Su importancia culminó con la exportación del látex, iniciada en 1860, que constituyó un ciclo de los más importantes de la economía nacional, y que contribuyó al progreso urbanístico y al embellecimiento de la ciudad. Hoy día, superada la crisis de la exportación de aquel producto, B. progresó aceleradamente gracias a los planes de desarrollo de la Amazonia, sobre todo después de la inauguración de la carretera B. Brasilia y de la intensificación del tráfico aéreo con Norteamérica. Nacida bajo el signo de la fe católica, son notables sus iglesias de gran valor artístico. Tiene 625.000 hab., y actualmente se la considera el mayor centró cultural del N del país. Su Museo Emilio Goeldi, de Historia Natural y Antropología, goza de fama internacional.

J. PARAVICH SARHAN.

BIBL.: INST. BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATISTICA, Enciclopédia dos Municipios Brasileiros, XIV, Río de Janeiro 1957, 293311.