Béisbol (baseball)

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Varios

El origen de este juego se remonta a la modificación que sobre el cricket hicieron y practicaron los colonizadores ingleses en lo que más tarde serían los Estados Unidos de América del Norte, fusionado después con otro juego análogo, muy popular en Boston, llamado Ronders. Estos juegos primitivos consistían en enviar una pelota al jugador denominado "alimentador" sobre un segundo jugador llamado "golpeador", el cual, provisto de una especie de palo plano, trataba de enviar la bola tan lejos como pudiera, iniciando al lograrlo una carrera hacia un punto fijado de antemano (un árbol, una estaca), para tras llegar hasta él, regresar al punto de partida (home) antes de que el "alimentador" recogiese la pelota.

Rápidamente el juego se generaliza y amplía, aumentando el número de jugadores por equipo, recibiendo el nombre de " Town Ball" (pelota del pueblo), y jugándose en principio en un campo de trazado rectangular, cuyos vértices se denominan "bases".

Será en Nueva York donde este juego alcance mayor auge, recibiendo por este motivo durante algún tiempo el nombre de "Juego de Nueva York". El intercambio de gentes durante la guerra civil, en EE. UU., determina la más rápida expansión del juego. En 1845, un agrimensor llamado Alexander Cartwight diseña el trazado del terreno de juego en forma de diamante, forma que perdura hasta el momento actual. Un año más tarde se celebra en el campo de Hoboken (Nueva jersey), el primer juego en este tipo de campo con las nuevas reglas, entre la Novena de Nueva York y el club Knickerboker, considerándose este encuentro como el comienzo del b. actual, y auténtico hito de su historia.

Los equipos de b. están compuestos por nueve jugadores y los suplentes necesarios, precisándose para su práctica un campo de especiales características (fig. 1) en forma de diamante, infield, de 27,50 m. de lado, comprendido entre dos líneas de f aul, uno de cuyos vértices se denomina "base de la casa", home, y los otros tres respectivamente la, 2a y 3a base. Fuera de este rombo se encuentra el campo exterior, y por fuera de las líneas de la y 3a base el campo nulo. En los cuatro vértices de las bases se sitúan unas almohadillas de lona blanca fijas en el suelo, cuadradas en la la, 2a y 3a base de 0,40 m. de lado, y en forma de pentágono del mismo material y color, en la "base de la casa". En el centro del "diamante", a 18,5 m. del bateador (jugador encargado de golpear la pelota), se coloca una superficie de lona rectangular que es la "base del lanzador", de 0,60 por 0,15 m., desde donde éste envía la bola.

Los elementos primordiales del juego son la pelota y el "bate", palo o mazo de madera con el que se golpea aquélla, la cual tiene 21 cm. de circunferencia con un peso de 140150 g. y está formada por un centro de madera o hule rodeado de hilo de lana y recubierto de piel de caballo. El palo es cilíndrico, redondo, no excediendo de 7 cm. de diámetro en su parte más ancha, ni de 1,05 m. de largo, de madera maciza y de una sola pieza, con su porción proximal en forma de mango.

El objetivo de los encuentros de b. es ganar anotando más "carreras" (puntos o tantos) que el contrario. Cada equipo se va alternando en jugadas de defensa y ataque, no pudiendo anotarse carreras más que en la fase atacante ("bateando", mientras que el otro equipo está a la defensiva). Un encuentro se compone de nueve "entradas" iniciadas por medio del lanzador del equipo A, pitcher, que envía la pelota al receptor, catcher, de su mismo equipo, el cual se encuentra situado detrás del bateador del equipo contrario, quien intentará golpear la pelota con el bate tratando de ponerla fuera del alcance de los contrarios. La pelota, para ser "buena", ha de entrar en un rectángulo imaginario delimitado por los hombros y rodillas del bateador y de anchura igual a la de la casilla base. En su recorrido la pelota llega a alcanzar hasta 145 Km/h., y al ser la distancia que la separa del bateador de 18,5 m. éste tendrá menos de 1/2 seg. para decidir si golpea o no la bola. En caso de no hacerlo y ser ésta "mala"=Ball, se repite el lanzamiento, y a la cuarta vez que esto suceda este bateador pasará a la la base entrando otro en su lugar. Si, por el contrario, golpea la pelota, deberá correr inmediatamente hacia la la base tan rápido como pueda (normalmente se tarda unos 4 seg. en recorrer los 27,5 m.); en este corto espacio de tiempo el equipo que está a la defensiva debe tratar de coger esa pelota lanzada, haciéndola llegar al jugador de la la base antes de que arribe a ella el bateador. Si lo logran, el bateador quedará eliminado. Si por el contrario es éste el que llega antes que la pelota, gana la la base. Si un corredor tratara de apuntarse la 2a base directamente, será precisamente el receptor, catcher, que está enfrente de ella, el que lance directamente la bola hacia su compañero de la 2,1 base, antes de que el corredor atraviese los 43 m. que le separan de ella. Se anotará una carrera cada vez que un corredor avance legalmente y toque respectivamente las bases la, 2a, 3a y home (circunvalación completa al "diamante") antes de que tres jugadores de su equipo sean puestos out (eliminados), dentro de la misma "entrada". Al final de las nueve entradas de que se compone un encuentro, se totalizan los puntos o "carreras" logradas por cada conjunto.

Este deporte, aún no muy practicado en Europa, lo es en gran medida en toda América, alcanzando en Estados Unidos la categoría de "deporte rey". Igualmente se encuentra muy extendido en gran parte del continente asiático (principalmente en Japón) a partir del final de la II Guerra mundial.

Para su práctica, teniendo en cuenta su gran complejidad técnica, es necesario un profundo conocimiento del mismo, agudeza de reflejos, cuidado entrenamiento técnico y excelente preparación física.

F. BELINCHVN DE LUCIO.

BIBL.: P. MOORE, Baseball, Barcelona 1956; D. SIEBERT Y O. H. VOGEL, Mejore su Béisbol, México 1968.