Beira GEOG.

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Geografía

Dentro de Portugal, la B. no es una región geográfica, sino un conjunto de regiones B. Alta, Baja y Litoralque establecen la transición entre el N y el S del país. El conjunto se caracteriza por sus enormes contrastes: llanuras litorales, penillanuras y altas montañas; precipitaciones desde 600 mm.; en Figueira da Foz, hasta más de 2.000, en la sierra de la Estrela; amplitud térmica anual desde 9° en la desembocadura del Mondego hasta 16,5° en Castelo Branco. Las mismas diferencias se manifiestan en el paisaje natural y humano: el pino y el eucalipto conviven frecuentemente con encinas y alcornoques, el centeno y el olivo con el maíz y los prados, el ganado bovino con el ovino y el poblamiento concentrado con el disperso.

Individualizándose dentro del conjunto, la B. Alta (703.200 hab.), desde el Duero hasta las montañas de la Cordillera Central, es una amplia llanura inclinada drenada por el Mondego y una serie de ríos secundarios. Aquí la densidad de población supera los 90 hab/Km2, la propiedad está menos fragmentada que en la región del Miño (v.) y la cohesión del poblamiento es mayor. El olivo y la vid ocupan grandes extensiones que pierden importancia a medida que se avanza hacia el nordeste, en donde, debido a sus caracteres trasmontanos, el centena aparece como cereal dominante y el pino marítimo es sustituido por el roble negral. La ciudad principal de la región es Viseu (16.961 hab., 1960), importante nudo de comunicaciones.

La B. Baixa (361.200 hab.) es el dominio de las montañas graníticas y pizarrosas de cumbres redondeadas y crestas agudas desprovistas casi totalmente de arbolado. La sierra de la Estrella, alta superficie de erosión que alcanza los 1.991 m., y las gemelas de Louza y Gandunha, forman un conjunto montañoso, con orientación NESO, partido en dos por el río Zézere que corre encajado en el curso de un antiguo glaciar. La vida rural de la B. Baixa gira en torno a una agricultura de olivo y centeno. Últimamente en las tierras más fértiles, antes ocupadas por castañares, se han establecido el maíz y la patata. Abundan los ovinos organizados en rebaños trashumantes que en los veranos suben a la sierra. Estos animales dieron lugar, ya en el pasado, a la creación de pequeñas industrias laneras y de productos lácteos para cuyo funcionamiento se aprovechaba la energía obtenida de los saltos de agua. Ha sido también importante la actividad minera basada en los yacimientos de estaño y tungsteno. El poblamiento se concentra en pequeñísimos núcleos y la densidad de población no supera los 48 hab/Km2. La capital regional es Castelo Branco (14.838 hab., 1960) y Covilhá (23.091 hab.), centro lanero, la única población importante de la sierra. Al S de ésta aparecen vastos campos de trigo, salpicados de encinas y alcornoques, de corte totalmente alemtejano.

Finalmente, la B. Litoral o B. Mar (985.200 hab.) es una baja llanura que no sobrepasa los 100 m. Todos los antiguos estuarios han sido colmatados con la excepción de, la ría de Aveiro, importante centro de pesca, de salinas y de industrias de construcción naval. Los cultivos agrícolas son extremadamente variados: policultivo de secano, arroz en zonas pantanosas, vid, maíz, productos hortícolas, etc. El pino es el elemento esencial de la vegetación. Abundan los prados, que en una gran parte están dedicados a la cría de ganado mayor. Aquí la densidad de población alcanza los 158 hab/Km2. Las principales aldeas se establecen en torno al eje de circulación más importante de Portugal, el que partiendo de Lisboa llega hasta Oporto pasando por Coimbra, sede universitaria y capital regional que cuenta con 46.313 hab. (1960).

V. t.: PORTUGAL I.

E. URIZ ECHALECU.

BIBL.: O. RIBEIRO, Portugal, Barcelona 1955; P. BIROT, Le Portugal, París 1950; H. LAUTENSACH, Geografía de España y Portugal, Barcelona 1967.